Antidolorifici per l'asma: I pericoli di alcuni antidolorifici

Se soffrite di asma, molti farmaci antidolorifici da banco come l'aspirina e l'Advil possono causare effetti collaterali indesiderati, talvolta pericolosi. Ecco cosa c'è da sapere su ogni tipo di farmaco.

Se soffrite di asma, molto probabilmente vi impegnate a fondo per evitare i fattori scatenanti. Chiudete le finestre quando l'aria è densa di pollini. Si evitano le case con animali domestici. Bandite i fumatori dal portico di casa.

Ma sapevate che un fattore scatenante dell'asma potenzialmente grave potrebbe trovarsi nel vostro armadietto dei medicinali?

Il colpevole è l'aspirina, il fidato farmaco miracoloso, insieme ad altri comuni antidolorifici da banco (OTC). Sono farmaci che usiamo senza pensarci due volte. Ma in circa una persona su cinque affetta da asma, questi farmaci possono peggiorare i sintomi. Possono persino causare reazioni pericolose o addirittura fatali.

"Succede molto più di quanto si pensi", afferma Phillip E. Korenblat, medico, portavoce dell'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. "Se ci si reca in un qualsiasi Pronto Soccorso in questo momento, è probabile che si vedano persone con asma che si sono recate lì a causa di una reazione negativa a questi farmaci".

Il problema non si esaurisce con gli antidolorifici OTC. Infatti, molti rimedi per il raffreddore, i problemi sinusali e persino l'indigestione contengono gli stessi ingredienti potenzialmente pericolosi.

Quindi, prima di prendere un flacone di antidolorifico per il mal di testa, è necessario imparare alcune cose da fare e da non fare.

Come funzionano gli antidolorifici?

In un certo senso, tutto il dolore è nella testa. Quando proviamo dolore, è il risultato di un segnale elettrico inviato dai nervi di una parte del corpo al cervello.

Ma l'intero processo non è elettrico. Quando un tessuto viene ferito (ad esempio da una distorsione alla caviglia), le cellule rilasciano alcune sostanze chimiche. Queste sostanze chimiche causano infiammazione e amplificano il segnale elettrico proveniente dai nervi. Di conseguenza, aumentano il dolore percepito.

Gli antidolorifici agiscono bloccando gli effetti di queste sostanze chimiche del dolore. Il problema è che la maggior parte degli antidolorifici non è in grado di agire in modo specifico sul mal di testa o sulla schiena. Al contrario, si diffondono in tutto il corpo. Questo può causare effetti collaterali inaspettati.

Quali sono i rischi per le persone affette da asma?

Se si soffre di asma, gli antidolorifici chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere rischiosi. Tra questi vi sono l'aspirina, l'ibuprofene, il naprossene e il ketoprofene, i principi attivi di farmaci come Bufferin, Advil e Aleve.

Altri antidolorifici sono potenzialmente meno pericolosi. L'acetaminofene, il principio attivo del Tylenol, funziona in modo diverso. Presenta un rischio molto minore di problemi per le persone affette da asma, anche se, come ogni farmaco, ha effetti collaterali propri. Non si dovrebbe assumere alcun antidolorifico da banco per più di 10 giorni senza l'approvazione del medico curante.

Perché le persone con asma sono particolarmente a rischio a causa dei FANS? Gli esperti non sono sicuri della causa esatta, ma sembra che questi farmaci possano innescare una pericolosa risposta immunitaria che porta alla costrizione delle vie aeree. Le persone più anziane e con asma più grave possono essere più sensibili a questi farmaci.

I sintomi includono tosse, naso che cola, respiro corto e affanno. In alcune persone, questi farmaci possono anche causare gonfiore del viso o orticaria. Se si verificano reazioni, è bene chiedere subito aiuto.

"Un problema è che le persone non si rendono conto del collegamento tra l'asma e un antidolorifico", spiega Korenblat al medico. "Il farmaco può impiegare fino a due ore per causare l'effetto, quindi è possibile che non si veda il collegamento".

In generale, per le persone con asma è meglio evitare i FANS. Le persone con asma che hanno anche problemi ai seni paranasali o polipi nasali - tessuto gonfio che cresce dai seni paranasali alle fosse nasali - non dovrebbero usare alcun FANS, dice Korenblat. "I rischi dell'uso di questi farmaci sono molto più elevati per loro".

I trattamenti per l'asma possono essere d'aiuto. Secondo Korenblat, i farmaci per l'asma Singulair e Accolate possono proteggere parzialmente le persone dalle reazioni negative ai FANS. Alcuni medici "desensibilizzano" le persone ai FANS somministrando loro piccole dosi e aumentandole gradualmente nel tempo. Alla fine, l'organismo sarà in grado di tollerare meglio il FANS e non avrà più reazioni così pericolose. Tuttavia, questo processo deve essere effettuato in un ambiente medico, poiché anche piccole quantità di questi farmaci possono scatenare un pericoloso attacco d'asma.

Quindi cosa deve fare una persona con asma e mal di schiena? "Ai miei pazienti con asma dico che, se possono scegliere, dovrebbero prendere l'acetaminofene, come il Tylenol", dice Korenblat. "Se devono prendere un FANS, dico loro di stare attenti e di fare attenzione ai problemi".

Altre opzioni per alleviare il dolore

Naturalmente, gli antidolorifici non sono l'unica risposta a molti dei dolori della vita. Molte alternative efficaci e sicure non hanno alcun effetto collaterale.

• Gli impacchi di ghiaccio, per lesioni acute come una distorsione alla caviglia, possono ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.

• Il calore - con un asciugamano caldo o un cuscinetto riscaldante - può essere utile per trattare le lesioni croniche da overuse. (Tuttavia, non si dovrebbe usare il calore su lesioni recenti).

• L'attività fisica può aiutare a ridurre alcuni tipi di disagio, come il dolore da artrite.

• Il rilassamento, con tecniche come lo yoga o la meditazione, può ridurre il dolore. Anche il biofeedback può essere utile. Questi approcci sono più indicati per i dolori peggiorati dallo stress, come la cefalea tensiva.

• Alcune persone traggono beneficio da tecniche non tradizionali a basso rischio, come l'agopuntura.

Quindi ricordate: Il sollievo dal dolore non viene solo da un flacone di pillole.

I pro e i contro dei farmaci antidolorifici

Quando si ha bisogno di una dose di antidolorifico, è necessario fare una scelta intelligente. Ecco una panoramica dei benefici e dei rischi di alcuni farmaci antidolorifici popolari. Questo dovrebbe aiutarvi a semplificare le vostre scelte la prossima volta che andrete in farmacia.

Tenete presente che non dovreste usare regolarmente nessun antidolorifico da banco. Se il dolore è così forte, è necessario parlarne con il proprio medico.

ACETAMINOPHEN Tylenol, Panadol, Tempra (e anche un ingrediente di Excedrin)

• Come funziona. L'acetaminofene non è un FANS. Gli esperti non sono sicuri di come agisca, ma sembra che agisca sulle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L'acetaminofene riduce il dolore e abbassa la febbre. A differenza dell'aspirina e di altri FANS, l'acetaminofene sembra essere più sicuro per le persone affette da asma. L'acetaminofene ha anche meno probabilità di causare problemi gastrointestinali rispetto ai FANS. È sicuro per le donne in gravidanza e in allattamento.

• Effetti collaterali e rischi. In generale, gli esperti ritengono che l'acetaminofene, assunto occasionalmente e come prescritto, sia sicuro per le persone affette da asma. Tuttavia, alcuni studi recenti hanno evidenziato un possibile collegamento tra l'uso regolare di acetaminofene e un aumento del rischio e del peggioramento dell'asma. Poiché le prove non sono chiare, è necessario chiedere consiglio al proprio medico curante. Dosi molto elevate di acetaminofene possono causare danni al fegato. L'uso a lungo termine di acetaminofene in dosi elevate, soprattutto se associato a caffeina (Excedrin) o codeina (Tylenol con codeina), può causare malattie renali. L'acetaminofene non riduce il gonfiore, come invece fanno l'aspirina e altri FANS. Può essere meno utile nel trattamento del dolore causato dall'infiammazione, come in alcuni tipi di artrite.

ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (e anche un ingrediente di Excedrin)

• Come funziona. L'aspirina è un FANS che circola nel sangue. Blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L'aspirina si è guadagnata la reputazione di "farmaco delle meraviglie". Allevia il dolore e abbassa la febbre. Può anche ridurre l'infiammazione, il che significa che può trattare il sintomo (il dolore) e talvolta la causa (il gonfiore). L'aspirina riduce anche il rischio di coaguli di sangue, attacchi cardiaci e ictus, in particolare nelle persone ad alto rischio di questi problemi. Di solito, per la protezione cardiovascolare si raccomandano solo dosi giornaliere molto basse, pari a 81 milligrammi o a una piccola aspirina. Altri FANS (come ibuprofene, ketoprofene o naprossene) e l'acetaminofene non hanno questo effetto. Tuttavia, non si dovrebbe mai iniziare a prendere l'aspirina quotidianamente senza averne prima parlato con il proprio medico curante.

• Effetti collaterali e rischi. L'aspirina può causare reazioni gravi fino al 20% delle persone affette da asma. I sintomi includono tosse e respiro affannoso. In caso di reazione, rivolgersi subito a un medico. In seguito, non utilizzare l'aspirina - o qualsiasi altro FANS - senza il permesso del medico. Alcune persone possono anche sviluppare orticaria e gonfiore del viso. L'aspirina può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore o ulcere anche a dosi molto basse. L'aspirina può essere pericolosa per le persone affette da malattie epatiche, gotta, artrite giovanile o febbre reumatica. Raramente, l'aspirina può causare ronzii alle orecchie e perdita dell'udito. Le donne in gravidanza non dovrebbero usare l'aspirina perché può danneggiare la madre e causare difetti alla nascita. I bambini e gli adolescenti non devono assumere aspirina o farmaci contenenti aspirina durante una malattia virale, a meno che il medico non lo ritenga opportuno, perché sono a rischio di sindrome di Reye. Sebbene l'infiammazione possa causare dolore, spesso è una parte fondamentale del naturale processo di guarigione dell'organismo. Poiché questo farmaco ad alte dosi può prevenire l'infiammazione, può anche rallentare il recupero dopo alcune lesioni.

IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin

• Come funziona. Come tutti i FANS, l'ibuprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. L'ibuprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da asma non dovrebbero usare l'ibuprofene se hanno un'alternativa. In una persona su cinque affetta da asma può causare un peggioramento dei sintomi, che può richiedere un trattamento immediato. Se si ha una reazione negativa all'ibuprofene, non si deve usare questo o qualsiasi altro FANS senza il permesso del medico. Alcune persone possono sviluppare orticaria e gonfiore del viso. L'ibuprofene può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore e ulcere. Può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. La FDA richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziare i potenziali rischi dell'ibuprofene. Questo farmaco non è sicuro negli ultimi tre mesi di gravidanza. In alcuni casi, l'ibuprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.

KETOPROFENActron

• Come funziona. Il ketoprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. Il ketoprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da asma non devono usare il ketoprofene se hanno un'alternativa. In una persona su cinque affetta da asma può causare un peggioramento dei sintomi, che può richiedere un trattamento immediato. Se si ha una reazione negativa al ketoprofene o a qualsiasi altro FANS, non si deve usare senza il permesso del medico. Alcune persone possono sviluppare orticaria e gonfiore del viso. Il ketoprofene può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore e ulcere. Può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. La FDA richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziare questi rischi. Questo farmaco non è sicuro negli ultimi tre mesi di gravidanza. In alcuni casi, il ketoprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.

NAPROXEN Aleve

• Come funziona. Il naprossene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.

• Benefici. Il naprossene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.

• Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da asma non devono usare il naprossene se hanno un'alternativa. In una persona su cinque affetta da asma può causare un peggioramento dei sintomi, che può richiedere un trattamento immediato. Se si ha una reazione negativa al naprossene o a qualsiasi altro FANS, non si deve usare senza il permesso del medico. Alcune persone possono sviluppare orticaria e gonfiore facciale. Uno studio recente sembra mostrare un legame tra il naprossene e un aumento del rischio di infarto o ictus. Prima che i medici lo sappiano con certezza, è necessario condurre ulteriori ricerche. Per ora, chiedete consiglio al vostro medico curante. Il naprossene può causare bruciore di stomaco, mal di pancia, dolore o ulcere. La FDA richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziarne i rischi. Questo farmaco non è sicuro negli ultimi tre mesi di gravidanza. Il naprossene può anche rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.

ANTIDOLORIFICI SU PRESCRIZIONE

Molti antidolorifici, comprese le dosi più elevate di FANS, sono disponibili su prescrizione medica. Trattandosi di versioni più potenti dei FANS da banco, spesso presentano gli stessi rischi o rischi maggiori. Alcuni esempi sono Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen e Voltaren.

Gli inibitori della Cox-2 sono un tipo di FANS più recente. Si pensava che avessero meno effetti collaterali a livello gastrico e intestinale rispetto ai FANS standard, ma possono comunque causare alcuni degli stessi problemi.

Recentemente, gli inibitori della Cox-2 e altri FANS da prescrizione sono stati collegati a un aumento del rischio di infarto e ictus. Tutti questi farmaci riportano ora un'avvertenza su questo rischio nelle informazioni di etichettatura.

I narcotici sono un altro tipo di antidolorifico da prescrizione. Ne sono un esempio OxyContin, Percocet e Vicodin. Questi farmaci sono utilizzati solo nelle persone con dolore cronico grave. In genere non rappresentano un rischio per le persone affette da asma. L'eccezione è rappresentata dalle persone che hanno un grave attacco d'asma. In queste persone i narcotici possono causare un pericoloso rallentamento della respirazione. I narcotici hanno altri effetti collaterali, tra cui costipazione, affaticamento e rischio di dipendenza.