Questa presentazione del medico illustra i sintomi dell'asma e le opzioni di trattamento, oltre alle cause più comuni dell'asma e a ciò che può scatenare un attacco d'asma.
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L'asma è un problema a lungo termine delle vie aeree che portano l'aria nei polmoni e che può rendere difficile la respirazione. Le vie aeree si restringono a tal punto che l'aria non può muoversi liberamente. Può causare gravi affanni e mancanza di respiro, noti come attacchi d'asma. Non esiste una cura, ma la maggior parte delle persone riesce a controllare i sintomi. E la maggior parte dei bambini affetti da asma finisce per superarla.
Tassi di asma in aumento
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Il numero di persone affette da asma è in costante aumento negli Stati Uniti da decenni. Alcuni ricercatori suggeriscono che ciò sia dovuto a una migliore igiene: La teoria è che un minor numero di infezioni infantili porti a un sistema immunitario poco sviluppato, con conseguente maggior rischio di asma. Potrebbe anche essere dovuto al fatto che usiamo più spray per la pulizia della casa, che siamo più esposti all'inquinamento atmosferico o che siamo esposti a più sostanze tossiche nell'ambiente.
Chi si ammala di asma?
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In genere si sviluppa durante l'infanzia, ma può colpire a qualsiasi età. Le persone che soffrono di allergie o che hanno un genitore o un familiare stretto affetto da asma hanno maggiori probabilità di soffrire di questa patologia. L'asma colpisce più i ragazzi che le ragazze, ma è più comune nelle donne che negli uomini.
Asma professionale
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Alcuni tipi di lavoro possono aumentare le probabilità di avere l'asma da adulti, come ad esempio lavorare in una fabbrica o in un altro luogo in cui si respirano regolarmente sostanze chimiche o polveri.
Fumo
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Diversi studi suggeriscono che gli adolescenti e gli adulti che fumano hanno maggiori probabilità di ammalarsi di asma. È inoltre dimostrato che anche il fumo passivo svolge un ruolo importante. I bambini che frequentano persone che fumano hanno maggiori probabilità di ammalarsi di asma già in giovane età.
Legame con il sovrappeso?
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Il CDC ha rilevato che 4 adulti su 10 con asma sono obesi, mentre meno di 3 adulti su 10 senza asma lo sono.
Cosa provoca un attacco d'asma?
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Alcuni fattori scatenanti possono peggiorare l'infiammazione delle vie aeree. Il gonfiore riduce lo spazio interno. Allo stesso tempo, il corpo può produrre muco extra che ostruisce le vie respiratorie. È molto difficile per l'aria entrare e uscire dai polmoni, quindi si ansima e si fatica a respirare.
Sintomi di un attacco d'asma
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Potreste avere il fiato corto, ansimare, sentire una stretta o un fischio nel petto. Potreste non riuscire a smettere di tossire o di ansimare.
Un attacco d'asma grave può essere pericoloso per la vita se non si ricorre ai farmaci.
Quando chiamare il 911
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Se vi manca il fiato per camminare o parlare, se le labbra o le unghie sono blu o se l'uso di un inalatore di soccorso non vi aiuta, significa che il vostro corpo non riceve abbastanza ossigeno. È necessario un trattamento di emergenza per aprire le vie respiratorie e ripristinare i livelli di ossigeno. È necessario un trattamento anche se si ha un piano per l'asma e si è in rosso.
Segnali di allarme precoci
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A volte l'asma provoca sintomi meno drammatici. Si può tossire molto (soprattutto di notte), fare fatica a dormire, sentirsi svuotati senza motivo o avere il fiato corto. Questi non interrompono la giornata, ma possono essere segnali di allarme che indicano l'arrivo di un vero e proprio attacco d'asma.
Diagnosi
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Un test polmonare chiamato spirometria misura la quantità di aria che si riesce a inspirare ed espirare. I risultati aiutano il medico a stabilire se si è affetti da asma e quanto sia grave. Potrebbe anche suggerire un test allergologico per individuare alcuni dei fattori scatenanti.
Allergie
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Tra gli elementi più comuni che possono scatenare un attacco d'asma vi sono le muffe, gli acari della polvere, gli scarafaggi, il polline di alberi, erba o fiori e alimenti come arachidi, uova e pesce.
Se il polline è uno dei vostri fattori scatenanti, probabilmente noterete che i sintomi dell'asma peggiorano ogni anno nello stesso periodo.
Animali domestici
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Il problema è la forfora, ovvero le cellule morte della pelle dell'animale domestico che si accumulano su vestiti, mobili e pareti. Quando la si respira, può scatenare un attacco d'asma in soli 15 minuti.
Le persone allergiche ai gatti reagiscono a una proteina presente nella saliva, nella pelle e nell'urina. Questa proteina si accumula nell'aria o sulle superfici e può scatenare attacchi d'asma in alcune persone affette da asma.
Inquinamento atmosferico
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L'inquinamento atmosferico esterno e interno può peggiorare i sintomi dell'asma. I principali responsabili sono lo smog, il fumo di sigaretta, i fumi di vernici e le bombolette spray per capelli. Non causano una reazione allergica, ma irritano le vie respiratorie. Sono noti come fattori scatenanti dell'asma non allergici.
Esercizio fisico
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Sebbene l'esercizio fisico faccia bene, l'attività fisica può scatenare i sintomi in molte persone. Questo fenomeno viene talvolta definito asma indotta dall'esercizio fisico. Fortunatamente, è possibile controllare l'asma senza dover rinunciare agli allenamenti, agli sport o ad altre attività che ci piacciono.
Il tempo
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Il tempo può peggiorare i sintomi dell'asma. Quando la temperatura scende, le probabilità di avere un attacco possono aumentare. Anche l'aria estremamente umida o molto secca può essere un fattore scatenante.
Piano d'azione per l'asma
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La maggior parte delle persone affette da asma può gestire la propria condizione e liberarsi della maggior parte dei sintomi. Il segreto è collaborare con il medico per definire una strategia di trattamento, chiamata piano d'azione per l'asma. Il piano deve identificare i fattori scatenanti, elencare i farmaci che assumete quotidianamente e indicare cosa fare in caso di riacutizzazioni. Il piano può essere rivisto e modificato in caso di necessità.
Evitare i fattori scatenanti
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È il primo passo per gestire l'asma. Potrebbe essere necessario rimanere in casa quando l'indice di smog è elevato o acquistare biancheria da letto speciale per combattere gli acari della polvere. Il modo più efficace per combattere gli allergeni in casa è eliminare le loro fonti e i luoghi in cui si riuniscono. Questo può includere animali domestici, tappeti e mobili imbottiti. Spolverate regolarmente e utilizzate un aspirapolvere con filtro HEPA.
Shot antiallergici
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Se non è possibile evitare alcuni degli allergeni che scatenano gli attacchi d'asma, queste iniezioni possono rendere meno sensibili a quelli specifici, alleviando i sintomi e riducendo la frequenza degli attacchi. Un allergologo può aiutarvi a capire quali iniezioni possono fare al caso vostro.
Farmaci a lungo termine
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È praticamente impossibile per una persona affetta da asma evitare sempre tutti i fattori scatenanti. Molte persone devono assumere farmaci ogni giorno per prevenire gli attacchi d'asma. I farmaci più comuni sono quelli chiamati corticosteroidi, che si respirano direttamente nei polmoni. Agiscono riducendo l'infiammazione delle vie aeree, rendendole meno sensibili agli allergeni e alle sostanze irritanti presenti nell'aria.
Sollievo rapido per gli attacchi d'asma
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Anche quando si utilizzano farmaci a lungo termine, i sintomi dell'asma a volte si manifestano. Gli inalatori di soccorso contengono solitamente farmaci chiamati beta2-agonisti a breve durata d'azione. Rilassano rapidamente i muscoli tesi intorno alle vie aeree, in modo che l'aria possa entrare e uscire dai polmoni. Questi farmaci funzionano per la maggior parte degli attacchi d'asma, quindi non è necessario andare in ospedale.
Misuratore di picco di flusso
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Si soffia in questo dispositivo che misura la quantità di aria che fuoriesce dai polmoni. Il medico probabilmente vorrà che ne usi uno come parte di un piano per l'asma, per verificare quanto l'asma sia ben controllata. Un cambiamento nel punteggio del picco di flusso può avvertire che un attacco d'asma potrebbe verificarsi a breve.
