L'asma infantile è definita come asma nei bambini, nei neonati o nei bambini piccoli. Scoprite le cause, i fattori scatenanti, i fattori di rischio, i sintomi, la diagnosi, i trattamenti, i farmaci, le complicazioni, la prevenzione e le prospettive dell'asma infantile.
L'asma infantile è la stessa malattia polmonare che colpisce gli adulti, ma i bambini hanno spesso sintomi diversi. I medici la chiamano anche asma pediatrica.
Se il bambino è affetto da asma, i suoi polmoni e le sue vie respiratorie possono facilmente infiammarsi in caso di raffreddore o di presenza di pollini. I sintomi possono rendere difficile per il bambino svolgere le attività quotidiane o dormire. A volte, un attacco d'asma può portare a un ricovero in ospedale.
Non esiste una cura per l'asma nei bambini, ma è possibile collaborare con il medico del bambino per trattarlo e prevenire danni ai polmoni in crescita.
Segni e sintomi dell'asma infantile
Non tutti i bambini presentano gli stessi sintomi di asma. Un bambino può anche avere sintomi diversi da un episodio all'altro. I segni e i sintomi dell'asma nei bambini comprendono:
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Tosse che non passa (che può essere l'unico sintomo).
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Tosse che si verifica spesso, soprattutto durante il gioco o l'esercizio fisico, di notte, in presenza di aria fredda, o mentre si ride o si piange
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Tosse che peggiora dopo un'infezione virale
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Meno energia durante il gioco e interruzione del respiro durante le attività
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Evitare lo sport o le attività sociali
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Difficoltà a dormire a causa di tosse o problemi di respirazione
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Respirazione rapida
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Stretta al petto o dolore
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Fruscio, un fischio durante l'inspirazione e l'espirazione
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Movimenti a sega nel petto (retrazioni)
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Respiro corto
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Muscoli del collo e del torace tesi
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Sensazione di debolezza o stanchezza
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Difficoltà a mangiare o grugniti mentre si mangia (nei neonati)
Il medico del bambino dovrebbe controllare qualsiasi malattia che renda difficile la respirazione.
Gli esperti a volte usano i termini "malattia reattiva delle vie aeree" e "bronchiolite" quando si parla di respiro affannoso, mancanza di fiato o tosse nei neonati e nei bambini. Gli esami potrebbero non essere in grado di confermare l'asma nei bambini di età inferiore ai 5 anni.
Quando rivolgersi al pronto soccorso
Un attacco d'asma grave necessita di cure mediche immediate. Fate attenzione a questi segnali:
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Fermarsi nel bel mezzo di una frase per riprendere fiato
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Usare i muscoli dello stomaco per respirare
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Pancia che affonda sotto le costole quando si cerca di prendere aria
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Petto e fianchi che si tirano in dentro durante la respirazione
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Forte affanno
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Tosse grave
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Difficoltà a camminare o a parlare
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Labbra o unghie blu
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Aumento della mancanza di fiato con diminuzione del respiro affannoso
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Narici allargate
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Battito cardiaco accelerato
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Sudorazione maggiore del solito
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Dolore al petto
Cause e fattori scatenanti dell'asma infantile
I fattori scatenanti più comuni sono:
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Infezioni delle vie aeree. Sono inclusi raffreddori, polmoniti e infezioni sinusali.
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Allergeni. Il bambino potrebbe essere allergico a scarafaggi, acari della polvere, muffa, forfora di animali domestici e polline.
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Irritanti. Elementi come l'inquinamento atmosferico, le sostanze chimiche, l'aria fredda, gli odori o il fumo possono infastidire le loro vie respiratorie.
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Esercizio fisico. Può provocare respiro affannoso, tosse e senso di oppressione al petto.
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Stress. Può far mancare il respiro al bambino e peggiorare i sintomi.
Fattori di rischio dell'asma infantile
L'asma è la principale causa di malattia a lungo termine nei bambini. Colpisce circa 7 milioni di bambini negli Stati Uniti. Questi numeri sono in aumento e gli esperti non ne conoscono il motivo.
La maggior parte dei bambini manifesta i primi sintomi all'età di 5 anni. Ma l'asma può iniziare a qualsiasi età.
Tra gli elementi che possono aumentare la probabilità che un bambino abbia l'asma vi sono:
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allergie nasali (febbre da fieno) o eczema (eruzione cutanea allergica)
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Anamnesi familiare di asma o allergie
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Molte infezioni respiratorie
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Basso peso alla nascita
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Esposizione al fumo passivo prima o dopo la nascita
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Discendenza afro-americana o portoricana
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Essere cresciuti in un ambiente a basso reddito
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Diagnosi di asma infantile
I sintomi dell'asma di vostro figlio potrebbero essere già scomparsi quando arrivate nello studio medico. Avete un ruolo importante nell'aiutare il medico a capire cosa sta succedendo. La diagnosi comprenderà:
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Domande sull'anamnesi e sui sintomi. Il medico chiederà di eventuali problemi respiratori del bambino e di eventuali precedenti familiari di asma, allergie, eczemi o altre malattie polmonari. Descrivete i sintomi del bambino in modo dettagliato, indicando anche quando e quanto spesso si manifestano.
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Esame fisico. Il medico ascolterà il cuore e i polmoni del bambino e guarderà nel naso o negli occhi per individuare eventuali segni di allergie.
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Esami. Il bambino può essere sottoposto a una radiografia del torace. Se ha almeno 6 anni, può essere sottoposto a un semplice test polmonare chiamato spirometria. Questa misura la quantità di aria nei polmoni del bambino e la velocità con cui riesce a espellerla. Questo aiuta il medico a capire quanto sia grave l'asma. Altri esami possono aiutare a individuare i fattori scatenanti dell'asma. Possono includere test cutanei per le allergie, esami del sangue (IgE o RAST) e radiografie per capire se le infezioni sinusali o la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) stanno peggiorando l'asma. Anche un test che misura il livello di ossido nitrico (eNO) nel respiro del bambino può indicare la presenza di vie aeree infiammate.
Trattamento dell'asma infantile
In base all'anamnesi del bambino e alla gravità dell'asma, il medico svilupperà un piano di cura, chiamato piano d'azione per l'asma. Questo piano descrive quando e come il bambino deve usare i farmaci per l'asma, cosa fare quando l'asma peggiora e quando rivolgersi alle cure di emergenza. Assicuratevi di aver compreso questo piano e chiedete al medico di vostro figlio qualsiasi domanda.
Il piano d'azione per l'asma di vostro figlio è importante per controllare l'asma. Tenetelo a portata di mano per ricordarvi il piano di gestione quotidiana del bambino e per guidarvi quando il bambino presenta sintomi d'asma. Consegnatene una copia a chi si occupa del bambino, agli insegnanti e persino all'autista dell'autobus, in modo che sappiano cosa fare se il bambino ha un attacco d'asma fuori casa.
Oltre a seguire il piano d'azione per l'asma di vostro figlio, dovete assicurarvi che l'esposizione ai fattori scatenanti dell'asma sia limitata, e preferibilmente evitata.
Quali farmaci per l'asma possono assumere i bambini?
La maggior parte dei farmaci per l'asma che vengono somministrati agli adulti e ai bambini più grandi possono essere tranquillamente prescritti anche ai bambini più piccoli. I farmaci approvati per i bambini più piccoli vengono somministrati in dosi adeguate alla loro età e al loro peso. Nel caso dei farmaci per via inalatoria, può essere necessario un dispositivo di somministrazione diverso in base all'età e alle capacità del bambino. (Molti bambini non riescono a coordinare la respirazione abbastanza bene da usare un inalatore standard).
Esistono due tipi principali di farmaci per l'asma:
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I farmaci ad azione rapida aiutano a contrastare i sintomi improvvisi. Il bambino li prenderà per un aiuto rapido durante un attacco d'asma.
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I farmaci a lunga durata d'azione prevengono l'infiammazione delle vie aeree e tengono sotto controllo l'asma. Il bambino probabilmente li prenderà tutti i giorni.
Se un neonato o un bambino più grande presenta sintomi di asma che richiedono un trattamento con un farmaco broncodilatatore più di due volte alla settimana durante il giorno o più di due volte al mese durante la notte, la maggior parte dei medici consiglia di assumere quotidianamente farmaci antinfiammatori.
Molti farmaci per l'asma contengono steroidi, che possono avere effetti collaterali. Possono irritare la bocca e la gola del bambino. Alcune ricerche dimostrano che, nel tempo, potrebbero causare un rallentamento della crescita, problemi alle ossa e cataratta. Dopo l'assunzione, il corpo del bambino potrebbe non essere in grado di produrre tanti steroidi naturali. Ma senza un trattamento, l'asma può portare a problemi di salute e a visite in ospedale. Insieme al vostro medico dovreste discutere i pro e i contro dei farmaci quando stabilite un piano d'azione per l'asma.
Come si somministrano i farmaci per l'asma a mio figlio?
Il medico di vostro figlio vi dirà con quale frequenza somministrare al bambino i trattamenti respiratori, in base alla gravità dell'asma.
Potete somministrare al bambino (di solito per i bambini sotto i 4 anni) i farmaci per l'asma utilizzando un nebulizzatore domestico, noto anche come macchina per la respirazione. Un nebulizzatore somministra i farmaci per l'asma, di solito broncodilatatori, trasformandoli da liquidi a nebbia. Il bambino riceve il farmaco respirandolo attraverso una maschera facciale. Questi trattamenti respiratori durano in genere circa 10-15 minuti e vengono somministrati fino a più volte al giorno.
Per utilizzare il nebulizzatore:
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Lavarsi le mani.
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Mettere il farmaco nel nebulizzatore.
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Collegare i tubi dal compressore alla base.
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Collegare il boccaglio o la maschera.
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Accendere il compressore e osservare se dal nebulizzatore fuoriesce una leggera nebbia.
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Mettere la maschera sul viso del bambino o mettere il boccaglio in bocca e fargli chiudere le labbra intorno ad esso.
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Farli inspirare ed espirare fino al termine del trattamento.
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Spegnere il nebulizzatore quando il farmaco è finito.
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Fate tossire il bambino per eliminare il muco.
Esistono linee guida per la gestione dell'asma nei bambini fino ai 4 anni. Queste includono l'uso di farmaci a rapida eliminazione (come l'albuterolo) per i sintomi saltuari. Un basso dosaggio di steroidi per via inalatoria o di montelukast (Singulair) è il passo successivo. Dopo i 4 anni, l'attenzione si sposta dal controllo dei sintomi alla gestione della malattia. Se l'asma del bambino è sotto controllo per almeno 3 mesi, il medico può ridurre il trattamento.
Invece di un nebulizzatore, i bambini più grandi possono utilizzare un inalatore di idrofluoroalcani o HFA (in passato chiamato inalatore a dose graduata o MDI) con un distanziatore.
Il distanziatore è una camera che si collega all'inalatore e contiene la dose di farmaco. In questo modo il bambino può respirare il farmaco nei polmoni al proprio ritmo. Per utilizzare un inalatore con distanziatore:
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Lavarsi le mani.
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La prima volta che lo si usa, innescare l'inalatore spruzzandolo 4 volte nell'aria.
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Inserire l'inalatore nell'apertura all'estremità del distanziatore.
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Agitare per 10 secondi.
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Chiedete al bambino di girare la testa di lato e di espirare.
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Far chiudere la bocca intorno al boccaglio del distanziatore.
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Dite loro di fare un respiro lento e profondo.
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Fateli trattenere e contate fino a 10.
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Fateli espirare lentamente.
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Se il medico prescrive due boccate di farmaco, attendere 1 minuto dopo la prima boccata e poi ripetere l'operazione.
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Aiutateli a sciacquarsi la bocca, a lavarsi i denti o a bere un po' d'acqua.
Evitare i fattori scatenanti dell'asma infantile
Per prevenire gli attacchi d'asma o per evitare che peggiorino, è bene concentrarsi sui fattori scatenanti noti, adottando misure come queste:
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Non lasciare che nessuno fumi in casa o in auto.
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Pulite spesso la biancheria da letto e i tappeti per combattere gli acari della polvere.
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Tenete gli animali domestici fuori dalla camera da letto del bambino. Un filtro dell'aria può aiutare a combattere gli allergeni.
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Effettuate regolarmente una disinfestazione per evitare gli scarafaggi.
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Riparare le perdite e usare deumidificatori per evitare la muffa.
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Non utilizzate prodotti per la pulizia o candele profumate.
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Controllare i rapporti giornalieri sulla qualità dell'aria nella propria zona.
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Aiutate il vostro bambino a mantenere un peso sano.
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Se soffre di bruciori di stomaco, teneteli sotto controllo.
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Se l'esercizio fisico è un fattore scatenante, il medico potrebbe chiedere al bambino di usare l'inalatore 20 minuti prima dell'attività per tenere aperte le vie respiratorie.
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Assicuratevi che facciano il vaccino antinfluenzale ogni anno.
Complicazioni dell'asma infantile
Quando non è sotto controllo, l'asma può causare problemi come:
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Attacchi gravi, che a volte portano a visite al pronto soccorso o a soggiorni in ospedale
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Perdita di scuola e di altre attività
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Stanchezza
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Stress, ansia e depressione
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Ritardi nella crescita o nella pubertà
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Danni alle vie aeree e infezioni polmonari
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Morte
Prospettive dell'asma infantile
Non esiste una cura per l'asma, ma il bambino può imparare a controllarla. Dovrebbe essere in grado di:
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Prevenire i sintomi a lungo termine
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Andare a scuola ogni giorno
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Evitare i sintomi dell'asma durante la notte
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Partecipare alle attività quotidiane, giocare e praticare sport
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Evitare visite urgenti al medico, al pronto soccorso o all'ospedale.
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Utilizzare e adattare i farmaci per controllare i sintomi con pochi o nessun effetto collaterale.
Se hanno difficoltà a raggiungere tutti questi obiettivi, chiedono consiglio al medico.
Gli esperti non sanno molto sulla funzione polmonare dei bambini e sull'asma. Tuttavia, ritengono che un bambino abbia maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di asma all'età di 7 anni se ha avuto più episodi di respiro sibilante, se ha una madre asmatica o se soffre di allergie.
Una volta che le vie respiratorie di un bambino diventano sensibili, rimangono tali per tutta la vita. Ma circa il 50% dei bambini vede un netto calo dei sintomi dell'asma una volta raggiunta l'adolescenza. Può sembrare che abbiano superato l'asma, ma alcuni di loro torneranno ad avere sintomi da adulti. Non c'è modo di prevedere cosa possa accadere a vostro figlio.
Imparare a conoscere l'asma e a controllarla significa fare un passo importante verso la gestione della condizione di vostro figlio. Lavorate a stretto contatto con il suo team di cura per imparare tutto il possibile sull'asma, su come evitare i fattori scatenanti, su cosa fanno i farmaci e su come somministrare i trattamenti.
