Che cos'è l'asma indotta dall'esercizio fisico, perché si verifica e come si può gestire? Il medico ha consultato gli esperti per scoprire le risposte a queste domande e i consigli per controllare i sintomi dell'asma indotta dall'esercizio fisico, sia che si tratti di un atleta occasionale o di una superstar.
Dai guerrieri del weekend alle superstar, tutti i tipi di atleti soffrono di asma indotta dall'esercizio fisico. Tra questi ci sono atleti di livello mondiale come la star della NFL Jerome "The Bus" Bettis e la nuotatrice sei volte medaglia d'oro alle Olimpiadi Amy Van Dyken.
Ma che cos'è l'asma indotta dall'esercizio fisico, perché si verifica e come si può gestire?
Doctor ha consultato gli esperti per scoprire le risposte a queste domande e i consigli per controllare i sintomi dell'asma indotta dall'esercizio fisico, sia che si tratti di un atleta occasionale o di una superstar.
Cos'è l'asma indotta dall'esercizio fisico?
Secondo gli esperti, anche molte persone che in altri momenti non manifestano mai i sintomi dell'asma sono affette da asma indotta dall'esercizio fisico.
"L'asma indotta dall'esercizio fisico si verifica in quasi tutti coloro che hanno un'asma cronica, ma esiste un gruppo distinto di persone che presentano quello che chiamiamo broncospasmo indotto dall'esercizio fisico", afferma Timothy J. Craig, MD, presidente del Comitato di Medicina dello Sport dell'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
Queste persone, spiega Craig, non hanno quella che viene considerata una "vera" asma. Non hanno infiammazioni nei polmoni. E non avvertono sintomi quando sono esposti a fattori scatenanti comuni, come animali, pollini o muffe.
"Quindi, a differenza della maggior parte delle persone che soffrono di asma e hanno sintomi indotti dall'esercizio fisico, questi individui non hanno una vera asma, ma quando fanno esercizio fisico avvertono i sintomi dell'asma", spiega Craig al medico.
L'asma indotta dall'esercizio fisico, che colpisce fino al 13% della popolazione statunitense, si verifica quando le vie aeree si restringono, rendendo difficile la respirazione. Il motivo per cui alcuni atleti soffrono di asma indotta dall'esercizio fisico e altri no non è del tutto chiaro.
"Le cause variano, ma di solito sono associate alla perdita di calore o di acqua, o di entrambi, dai polmoni durante l'esercizio fisico, a causa della maggiore ventilazione di aria secca e fredda", afferma Michael G. Miller, EdD, portavoce della National Athletic Trainers Association.
Secondo l'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI), le persone che soffrono di asma indotta dall'esercizio fisico hanno le vie aeree troppo sensibili ai cambiamenti improvvisi di temperatura e umidità, soprattutto quando respirano aria più fredda e secca.
Durante un'attività intensa, le persone tendono a respirare con la bocca. La respirazione con la bocca permette all'aria fredda e secca di entrare direttamente nei polmoni, senza beneficiare del calore e dell'umidità forniti dalla respirazione nasale. Di conseguenza, l'aria è umidificata solo al 60-70% di umidità relativa. La respirazione nasale, invece, riscalda e satura l'aria fino a raggiungere un'umidità dell'80-90%.
I sintomi dell'asma indotta dall'esercizio fisico sono simili a quelli dell'asma cronica, spiega Miller. Essi comprendono:
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Respiro affannoso.
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Stress al petto.
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Tosse o respiro affannoso.
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Diminuzione delle prestazioni.
Questi sintomi iniziano di solito dopo alcuni minuti di esercizio e raggiungono il picco dopo circa 10 minuti di allenamento, o anche prima.
Prevenzione e trattamento dell'asma indotta dall'esercizio fisico
Come si possono prevenire e trattare questi sintomi, in modo che l'asma non diventi una scusa per evitare l'esercizio fisico?
Ecco alcuni consigli per ridurre i sintomi dell'asma indotta dall'esercizio fisico:
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Assicuratevi di riscaldarvi prima di allenarvi. "Un riscaldamento adeguato di almeno 10 minuti con un aumento graduale dell'intensità può aiutare a prevenire i sintomi", afferma Miller.
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Prendete precauzioni quando fuori fa freddo. "Se fa freddo, copritevi la bocca e il naso per riscaldare l'aria", dice Miller. Oppure "spostatevi in ambienti interni ben ventilati e con aria calda e umidificata".
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Utilizzare un inalatore. Gli inalatori contengono albuterolo, un broncodilatatore beta-agonista. Questa classe di farmaci è efficace nell'80%-90% delle persone con asma indotta dall'esercizio fisico. Come terapia preventiva, deve essere assunto circa 15 minuti prima dell'esercizio. Gli effetti possono durare fino a quattro-sei ore. L'inalatore può essere utilizzato anche per alleviare i sintomi dell'asma in caso di riacutizzazione.
Se il riscaldamento e l'uso di albuterolo non prevengono i sintomi, l'asma indotta dall'esercizio fisico potrebbe essere più grave di quanto si pensi.
Si tratta di asma indotta dall'esercizio fisico?
Si tratta davvero di asma indotta dall'esercizio fisico o di asma cronica sotto mentite spoglie?
"Dipende, e questa è una delle difficoltà", dice Craig. "Una persona ha davvero un'asma indotta dall'esercizio fisico o la sua asma è instabile e si manifesta solo con l'esercizio fisico?".
Potrebbe trattarsi di asma cronica se i sintomi dell'asma continuano a manifestarsi anche dopo l'assunzione di albuterolo, o se sono scatenati da elementi come il fumo di sigaretta e la forfora degli animali domestici.
"Se gli effetti dell'albuterolo durano poco, è possibile che vi sia un'infiammazione significativa sottostante e che non ve ne rendiate conto", spiega Craig. "Ciò significa che l'asma è scarsamente controllata e che è necessario farsi visitare da un medico ed eventualmente assumere regolarmente un agente antinfiammatorio".
Sport per evitare l'asma indotta dall'esercizio fisico
Quando si tratta di asma indotta dall'esercizio fisico, più caldo è meglio. "Sembra che sia associata soprattutto a persone che, per esempio, pattinano in zone fredde e secche o sciano facendo un esercizio fisico eccessivo in un ambiente freddo e secco", dice Craig. "L'aria fredda e secca è uno dei maggiori stimoli per indurre il broncospasmo".
Oltre all'attività nelle stagioni fredde, gli sport che prevedono periodi prolungati di corsa o di sforzo hanno maggiori probabilità di scatenare l'asma indotta dall'esercizio. Tra questi vi sono:
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Il calcio
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Pallacanestro
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Hockey su prato
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Corsa su lunga distanza
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Sci di fondo
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Hockey
Secondo l'AAAAI, gli sport che hanno meno probabilità di scatenare i sintomi dell'asma indotti dall'esercizio fisico sono:
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Il nuoto
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Camminare
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Bicicletta per il tempo libero
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Escursioni a piedi
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Sci alpino libero
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Baseball
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Calcio
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Lotta libera
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Golf
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Ginnastica
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Atletica leggera a breve distanza
Qualunque sia il vostro sport preferito, l'asma indotta dall'esercizio fisico - o anche l'asma cronica - non è una scusa per restare sul divano.
A livello olimpico, il 20% degli atleti d'élite soffre di asma. In effetti, alle Olimpiadi invernali del 1998 a Nagano, in Giappone, il 23% degli atleti olimpici è risultato avere un'asma indotta dall'esercizio.
Ma l'asma indotta dall'esercizio fisico non deve necessariamente rallentare la corsa. Alle Olimpiadi del 1996 ad Atlanta, in Georgia, quasi il 30% degli olimpionici statunitensi affetti da asma o che assumevano farmaci per l'asma ha vinto medaglie di squadra o individuali, ottenendo prestazioni pari a quelle degli atleti non asmatici.
Asma indotta dall'esercizio fisico: Consigli per i bambini
La diagnosi di asma indotta dall'esercizio fisico nei bambini può essere difficile perché i sintomi possono essere impercettibili.
Per esempio, i bambini con asma indotta dall'esercizio fisico potrebbero:
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Lamentarsi di non essere in grado di correre come i loro amici.
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Esprimono avversione per lo sport perché non possono competere come gli altri bambini.
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Evitare del tutto le attività fisiche.
Se il bambino è riluttante a praticare sport o altre attività fisiche, consultare il pediatra.
Il trattamento dell'asma indotta dall'esercizio fisico può aiutare il bambino a mantenersi attivo.
"Non mi piace rendere invalidi i miei pazienti affetti da asma", afferma Richard Honsinger, medico, della Los Alamos Medical Care Clinic in New Mexico. "Se avete un bambino che ha un'asma indotta dall'esercizio fisico, collaborate con l'insegnante e inviate l'albuterolo a scuola, in modo che il bambino possa essere pre-trattato con l'albuterolo prima di uscire per la ricreazione. Questo è spesso il modo per far sì che i bambini si impegnino nelle normali attività".
Inviate una lettera a scuola con il farmaco o programmate una visita con l'infermiera scolastica, l'insegnante, l'allenatore o l'insegnante di ginnastica di vostro figlio per discutere gli aspetti importanti dell'asma indotta dall'esercizio fisico. Questi includono:
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La natura dell'asma indotta dall'esercizio fisico del bambino.
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Farmaci usati per prevenire i sintomi e come usarli correttamente.
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Altre tecniche per prevenire gli attacchi, come il riscaldamento prima della ricreazione.
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Segni di allarme di un episodio di asma.
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Informazioni di contatto in caso di emergenza, compreso il numero di telefono del medico del bambino.
Più esercizio, meno asma
Infine, quando si tratta di asma indotta dall'esercizio fisico, la salute generale può svolgere un ruolo importante. "La gravità dell'asma è correlata all'obesità e più si è in forma, più l'asma può essere controllata", afferma Craig. Le ricerche dimostrano che l'esercizio fisico è benefico per l'asma, sia per la qualità della vita che per il controllo dei sintomi".
"L'esercizio fisico può migliorare la salute fisica e il benessere emotivo, anche nelle persone con asma indotta dall'esercizio. Che siate guerrieri del fine settimana o olimpionici, potete gareggiare e partecipare a sport e attività al massimo delle vostre capacità: assicuratevi di portare con voi il vostro inalatore.
