Quando è il momento di prendere in considerazione i biologici per l'asma allergica difficile da trattare? Scoprite come funzionano, i benefici e i rischi.
I biologici sono farmaci che si assumono sotto forma di iniezione o di infusione endovenosa. Sono anticorpi monoclonali, ovvero proteine del sangue prodotte dall'uomo. Gli scienziati li producono utilizzando cellule di organismi viventi. I biologici si legano alle parti del sistema immunitario responsabili dell'infiammazione asmatica e le riducono.
I biologici sopprimono questa specifica risposta immunitaria mirata, in modo che l'asma possa essere controllata senza dover ricorrere a un immunosoppressore più ampio come il prednisone, che comporta numerosi effetti collaterali, spiega Purvi Parikh, medico, allergologo e immunologo dell'Allergy & Asthma Network.
I biologici devono essere aggiunti ad altri tipi di trattamenti per l'asma allergica, non sono un farmaco a sé stante.
Questi possono includere:
Immunoterapia. Questa terapia prevede la visita di un allergologo per le iniezioni di allergia. Le iniezioni contengono dosi molto piccole dell'allergene che scatena la reazione. Con il tempo, l'organismo può diventare meno reattivo all'allergene.
Farmaci per le allergie. Sebbene non siano un trattamento per l'asma in sé, gli antistaminici e i decongestionanti orali e nasali, così come gli spray nasali a base di corticosteroidi e cromolinio, possono contribuire ad alleviare la reazione allergica che causa i sintomi dell'asma.
Chi dovrebbe assumere i biologici?
I medici possono considerare un candidato al trattamento con biologici per l'asma allergico se:
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Ci si sveglia di notte con i sintomi
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Utilizzare l'inalatore a rilascio rapido più di due volte alla settimana
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Necessità di steroidi per via orale o iniettiva due o più volte all'anno
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Visita al medico, all'assistenza urgente o al pronto soccorso per i sintomi dell'asma più di due volte all'anno
Prima di prescrivere un farmaco biologico, il medico verificherà innanzitutto che l'uso dei farmaci attuali sia corretto. Vi chiederà se avete identificato eventuali fattori scatenanti e se state controllando con successo anche quelli. Potrebbe verificare che un'altra condizione o un altro farmaco non sia la causa dei sintomi.
Opzioni biologiche
Attualmente esistono cinque biologici approvati dalla FDA per il trattamento dell'asma allergico, ma solo uno - omalizumab (Xolair) - è specifico per l'asma allergica. Gli altri quattro - benralizumab (Fasenra), dupilumab (Dupixent), mepolizumab (Nucala) e reslizumab (Cinqair) - trattano l'asma eosinofila, un tipo di asma in cui alcuni globuli bianchi (eosinofili) si accumulano nei polmoni e causano infiammazione.
Omalizumab tratta l'asma causata da allergeni presenti nell'aria, come acari della polvere, detriti di scarafaggi e pollini. Viene somministrato sotto forma di iniezione ogni 2 settimane o ogni 4 settimane, a seconda della dose. I bambini a partire dai 6 anni possono usare omalizumab.
Vantaggi e rischi
Parikh afferma che l'uso dei biologici sta diventando sempre più comune, sia perché un numero maggiore di persone si ammala di asma sia perché i casi sono più gravi. I vantaggi dell'assunzione di biologici superano in genere i contro.
Quando si assume un biologo, si possono riscontrare benefici quali:
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Meno visite al pronto soccorso
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Minore necessità di steroidi orali
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Un dosaggio inferiore di farmaci controllori
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Meno giorni di lavoro o di scuola persi
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Migliore funzione polmonare?
Poiché i biologici agiscono su risposte specifiche all'asma invece che su sistemi dell'intero organismo, tendono a causare meno effetti collaterali rispetto ai corticosteroidi orali.
I rischi complessivi sono molto bassi, ma poiché sopprimono parti del sistema immunitario, alcuni possono aumentare il rischio di infezioni parassitarie, afferma Parikh. Qualsiasi iniezione comporta anche il rischio di una reazione allergica, ma anche questa è molto rara.
Altri effetti collaterali possono essere:
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Mal di gola
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Dolori muscolari o articolari
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Mal di testa
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Stanchezza
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Debolezza
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Dolore alla schiena
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Arrossamento nel sito di iniezione
L'iniezione di biologici viene effettuata in uno studio medico. Il medico potrebbe richiedere una permanenza fino a 2 ore per assicurarsi che non si verifichino reazioni avverse.
