Quali allergie causano l'asma?

Il medico esamina il legame tra allergie e asma.

Che cos'è un'allergia?

L'allergia è la reazione del sistema immunitario quando viene esposto a una sostanza altrimenti innocua, come il polline di una pianta, la muffa, il pelo, la pelle o la saliva di un animale. Il sistema immunitario agisce come una difesa del corpo, ma per le persone allergiche il sistema immunitario tratta questi elementi, chiamati allergeni, come se fossero dannosi, causando un'interruzione delle normali funzioni del corpo. Sono gli allergeni a scatenare una serie di reazioni da parte del sistema immunitario durante una reazione allergica.

Quali allergie causano l'asma?

Allergeni inalati. Gli allergeni più importanti per le persone affette da asma allergica sembrano essere i fattori scatenanti dell'asma che vengono inalati. Il raffreddore da fieno o rinite allergica stagionale si verifica quando una persona entra in contatto con un allergene o una sostanza a cui è sensibile. Gli allergeni inalati più comuni sono:

• Forfora animale (pelle, saliva)

• Acari della polvere

• Particelle di scarafaggio

• Muffa

• Polline

Gli esperti medici raccomandano a tutte le persone con allergie e asma di cercare di identificare i possibili allergeni inalati che possono scatenare i sintomi dell'asma.

Se si può evitare di entrare in contatto con la sostanza a cui si è allergici (allergene), si possono prevenire i sintomi di un attacco d'asma.

Allergie alimentari. Le allergie alimentari raramente causano l'asma, ma possono provocare una grave reazione pericolosa per la vita, chiamata anafilassi. Questa condizione può provocare sintomi quali difficoltà respiratorie, respiro affannoso, eruzione cutanea pruriginosa, pressione bassa e vomito. Gli alimenti più comuni legati ai sintomi allergici sono:

• Uova

• Latte vaccino

• Arachidi

• Noci (come mandorle, noci pecan e noci)

• Soia

• Grano

• Pesce

• Gamberi e altri crostacei

Anche i conservanti alimentari possono scatenare reazioni allergiche e asmatiche. Gli additivi, come il bisolfito di sodio, il bisolfito di potassio, il metabisolfito di sodio, il metabisolfito di potassio e il solfito di sodio, sono spesso utilizzati nella lavorazione o nella preparazione degli alimenti e possono essere presenti in alimenti quali:

• Frutta o verdura essiccata

• Patate (confezionate e alcune preparate)

• Vino e birra

• Succo di lime o limone in bottiglia

• Gamberi (freschi, congelati o preparati)

• Cibi in salamoia

Se si sospetta che alcuni alimenti possano essere la causa dell'asma, è bene parlarne con il medico. È possibile sottoporsi a test cutanei allergici per scoprire se si è allergici a questi alimenti.

Evitate i fattori scatenanti delle allergie al ristorante chiedendo informazioni sui metodi di preparazione. Scegliete cibi freschi piuttosto che cibi preparati o elaborati. In caso di gravi attacchi d'asma o anafilassi, portare sempre con sé due kit per l'iniezione di epinefrina.

Cosa devo fare se soffro di allergie e asma?

Se soffrite di allergie e asma, evitate le sostanze a cui siete allergici. Ecco alcuni consigli per evitare alcuni degli allergeni più comuni e prevenire i sintomi degli attacchi d'asma.

Acari della polvere

• Rivestite cuscini, materassi e molle con fodere a prova di allergeni e con cerniera.

• Lavare tutta la biancheria da letto in acqua calda una volta alla settimana.

• È preferibile utilizzare pavimenti non rivestiti di moquette. Se non potete eliminare la moquette, passate spesso l'aspirapolvere con un filtro HEPA. Indossate una mascherina mentre aspirate. Se i bambini soffrono di asma, non passate l'aspirapolvere quando sono nella stanza. È possibile acquistare prodotti che eliminano gli acari della polvere dalla moquette (come Acarosan). Il vostro medico curante per l'asma potrà darvi informazioni su questi prodotti.

• Evitate tende e tendaggi. Usate tende semplici per le finestre invece di mini-tende. Le tende lavabili devono essere lavate in acqua calda ogni 2-4 settimane.

• Spolverate spesso tutte le superfici con un panno umido, compresi paralumi e davanzali.

• Tenete sotto controllo il disordine. Giocattoli e libri devono essere riposti in librerie, cassetti o armadi chiusi.

• Sostituite i peluche tradizionali con peluche lavabili.

• Tenere tutti gli indumenti nei cassetti e negli armadi. Tenere cassetti e armadi chiusi.

• Coprire i condotti dell'aria con filtri. Sostituirli quando sono sporchi.

• I cuscini e la biancheria da letto non devono contenere piume.

• Mantenere bassa l'umidità interna (sotto il 50%). Se necessario, utilizzare un deumidificatore.

• Cambiare regolarmente i filtri dei riscaldatori e dei condizionatori d'aria.

Muffa e muffa

• Arieggiare frequentemente le aree umide e bagnate. Utilizzate un deumidificatore per mantenere l'umidità tra il 35% e il 45%.

• Usare i condizionatori d'aria quando è possibile.

• Pulire regolarmente i bagni usando prodotti che uccidono e prevengono la muffa. Utilizzate ventole di scarico per ventilare il vapore. Non tappezzare il bagno.

• Tenere le piante da interno fuori dalle camere da letto.

• Quando si dipinge, aggiungere un inibitore di muffa alla pittura per evitare la formazione di muffa.

• Evitate le fonti di muffa all'aperto, come le foglie bagnate o i detriti del giardino.

• Per pulire la muffa visibile, utilizzare una soluzione detergente contenente candeggina (1 grammo per litro d'acqua).

• Lavate le tende della doccia e le piastrelle del bagno con soluzioni antimuffa.

• Evitate le aree in cui le muffe possono accumularsi, come cantine, garage, vespai, fienili e cumuli di compost. Chiedete a qualcun altro di pulire spesso queste aree.

• Fate arieggiare i vestiti e le scarpe umidi (in casa) prima di riporli.

• Togliere tempestivamente la biancheria dalla lavatrice. Non lasciate i capi bagnati nella lavatrice, dove la muffa può crescere rapidamente.

• Non raccogliete troppe piante da interno, perché il terriccio favorisce la crescita della muffa.

• Conservate la legna da ardere all'esterno.

• Evitare di rastrellare le foglie o di lavorare con il fieno o il pacciame se si è allergici alle muffe.

Insetti

In molte case e appartamenti sono presenti scarafaggi e altri insetti. Alcune persone affette da asma sono allergiche a una proteina contenuta nei loro escrementi. Per controllare questi allergeni in casa:

• Utilizzare esche o trappole per scarafaggi.

• Si possono usare spray per insetti, ma vanno spruzzati solo quando non c'è nessuno in casa. Prima che voi o il vostro bambino torniate a casa dopo aver spruzzato lo spray, assicuratevi che la casa sia stata arieggiata per un paio d'ore.

• Poiché gli scarafaggi prosperano in ambienti umidi, riparate le perdite d'acqua all'interno e intorno alla casa.

• Coprire gli alimenti in contenitori con coperchio o sigillati. Pulire i piatti dopo aver mangiato. Spazzare i pavimenti dopo aver mangiato.

Polline

Il polline è una sostanza polverosa fine, tipicamente gialla, che viene rilasciata dalle piante in fiore come parte della loro propagazione (riproduzione). I pollini sono difficili da evitare perché non possono essere eliminati dall'atmosfera. Le piante hanno diversi periodi di impollinazione, che variano poco da un anno all'altro. Tuttavia, il tipo di tempo influisce sulla quantità di polline nell'aria: il clima caldo, secco e ventoso provoca una maggiore quantità di polline nell'aria. In generale, la stagione dei pollini inizia da febbraio a ottobre.

Potete ridurre l'esposizione al polline per voi o per i vostri bambini

• Limitando le attività all'aperto di vostro figlio o di vostra figlia nei periodi di alta pollinosi, come la mattina presto.

• Far indossare a voi stessi o a loro un cappello all'aperto, lavarvi le mani e il viso quando rientrate in casa e farvi cambiare i vestiti dopo essere stati all'aperto.

• Rimanere in casa durante le giornate secche o ventose, quando il numero di pollini è elevato.

• Tenere le finestre chiuse durante la stagione dei pollini.

• Usare l'aria condizionata, se possibile.

• Ridurre al minimo le passeggiate in aree boschive o giardini.

• Controllare le previsioni. Rimanere in casa il più possibile nei giorni caldi, secchi e ventosi, quando la conta dei pollini è generalmente più alta.

• Indossare una maschera (ad esempio una maschera da pittore economica) quando si taglia il prato se si è allergici al polline dell'erba o alle muffe. Se possibile, evitare di tagliare e di stare vicino all'erba appena tagliata.

• Indossare una mascherina quando si fa giardinaggio, poiché i fiori e alcune erbacce rilasciano polline e possono causare sintomi allergici.

• Fate una doccia dopo essere stati all'aperto. Inoltre, lavatevi i capelli e cambiatevi i vestiti per rimuovere il polline che potrebbe essersi raccolto nei vestiti e nei capelli.

• Evitare di stendere i vestiti o la biancheria ad asciugare, poiché pollini e muffe possono accumularsi in essi e peggiorare le allergie.

Forfora di animali domestici

• È meglio non avere animali domestici se voi o il vostro bambino siete altamente allergici alla forfora degli animali domestici.

• È opportuno evitare visite prolungate ad amici e parenti che possiedono animali domestici. In caso di visita, assicuratevi che voi o il vostro bambino assumiate preventivamente farmaci contro l'asma o le allergie. Riducete al minimo l'esposizione agli animali domestici.

• Se dovete avere un gatto o un cane in casa, limitate il suo spazio vitale. Non dovrebbe mai essere ammesso nella camera da letto vostra o di vostro figlio. Se possibile, tenetelo all'aperto.

• Lavate il vostro animale domestico settimanalmente.

• Rimuovere il più possibile la moquette. La forfora animale si deposita nella moquette e vi rimane anche dopo che l'animale domestico ha lasciato la casa.

Per i bambini con allergie e asma a scuola

Per la prevenzione dell'asma a scuola quando il bambino soffre di allergie e asma infantile:

• Discutere delle allergie e dell'asma con il personale scolastico.

• Se vostro figlio ha allergie alimentari, parlatene con i responsabili della scuola, gli insegnanti e il personale della mensa.

• Informate tempestivamente il bambino sulle sue allergie e sull'asma, in modo che impari a evitare le situazioni in cui può mangiare alimenti che scatenano una reazione allergica. Predisponete un kit per l'epinefrina da lasciare a scuola e assicuratevi che i funzionari scolastici (e vostro figlio, quando sarà abbastanza grande) siano in grado di usarlo correttamente e senza esitazione in caso di sintomi.

• Informare il personale scolastico dei trattamenti per l'asma che il bambino sta assumendo e prendere accordi per lasciare a scuola i farmaci necessari.

• Incoraggiare la partecipazione sportiva, ma informare gli allenatori dei farmaci che potrebbero essere necessari prima delle attività per prevenire l'asma indotta dall'esercizio.

Considerare i vaccini antiallergici

È possibile addestrare il sistema immunitario a non reagire in modo eccessivo ai fattori scatenanti le allergie. I medici lo fanno somministrando iniezioni di allergia (immunoterapia) per l'asma. Un'iniezione di allergia è una piccola quantità della sostanza che causa l'allergia. Somministrando iniezioni ripetute della sostanza per un certo periodo di tempo, il sistema immunitario smette di provocare la reazione allergica. Chiedete al vostro medico se siete candidati all'iniezione di allergia per prevenire l'asma.