L'asma notturna può essere grave. Il medico spiega le possibili cause e i trattamenti.
L'asma notturna è molto grave. È necessaria una diagnosi corretta dell'asma e un trattamento efficace.
Asma notturna e disturbi del sonno
Le probabilità di manifestare i sintomi dell'asma sono maggiori durante il sonno. Il respiro sibilante notturno, la tosse e i problemi di respirazione sono comuni ma potenzialmente pericolosi. Molti medici spesso sottovalutano l'asma notturna.
Gli studi dimostrano che la maggior parte dei decessi legati ai sintomi dell'asma, come il respiro sibilante, avviene di notte.
Cause dell'asma notturna
Le ragioni esatte per cui l'asma peggiora durante il sonno non sono note, ma ci sono spiegazioni che includono una maggiore esposizione agli allergeni, il raffreddamento delle vie aeree, la posizione reclinata e le secrezioni ormonali che seguono un modello circadiano. Il sonno stesso può persino causare cambiamenti nella funzione bronchiale.
Aumento del muco o sinusite
Durante il sonno, le vie aeree tendono a restringersi e ciò può causare un aumento della resistenza al flusso d'aria. Questo può innescare la tosse notturna, che può causare un maggiore restringimento delle vie aeree. L'aumento del drenaggio dai seni paranasali può anche scatenare l'asma nelle vie aeree altamente sensibili. La sinusite con asma è piuttosto comune.
Fattori scatenanti interni
I problemi di asma possono manifestarsi durante il sonno, nonostante il periodo di riposo. Le persone asmatiche che fanno il turno di notte possono avere attacchi respiratori durante il giorno, mentre dormono. La maggior parte delle ricerche suggerisce che i test respiratori sono peggiori circa quattro-sei ore dopo essersi addormentati. Questo suggerisce che potrebbe esserci un fattore scatenante interno per l'asma legata al sonno.
Posizione reclinata
Anche la posizione reclinata può predisporre a problemi di asma notturna. Questo può essere causato da molti fattori, come l'accumulo di secrezioni nelle vie aeree (drenaggio dai seni paranasali o gocciolamento postnasale), l'aumento del volume di sangue nei polmoni, la diminuzione del volume dei polmoni e l'aumento della resistenza delle vie aeree.
Condizionamento dell'aria
Respirare aria più fredda di notte o dormire in una camera da letto climatizzata può anche causare la perdita di calore dalle vie aeree. Il raffreddamento delle vie aeree e la perdita di umidità sono importanti fattori scatenanti dell'asma indotta dall'esercizio fisico. Sono anche implicati nell'asma notturna.
GERD
Se si soffre spesso di bruciore di stomaco, il reflusso degli acidi gastrici attraverso l'esofago fino alla laringe può stimolare uno spasmo bronchiale. La situazione è peggiore se si è sdraiati o se si assumono farmaci per l'asma che rilassano la valvola tra lo stomaco e l'esofago. Talvolta, l'acido dello stomaco irrita la parte inferiore dell'esofago e provoca la costrizione delle vie aeree. Se gli acidi dello stomaco risalgono fino alla gola, possono gocciolare fino alla trachea, alle vie aeree e ai polmoni, provocando una reazione grave. Ciò può comportare irritazione delle vie aeree, aumento della produzione di muco e restringimento delle vie aeree. La cura della GERD e dell'asma con farmaci appropriati può spesso arrestare l'asma notturna.
Risposta in fase avanzata
Se si è esposti a un allergene o a un fattore scatenante dell'asma, è molto probabile che poco dopo si verifichi un'ostruzione delle vie aeree o un'asma allergica. Questo attacco d'asma acuto termina entro un'ora. Circa il 50% di coloro che sperimentano una reazione immediata presenta anche una seconda fase di ostruzione delle vie aeree entro tre-otto ore dall'esposizione all'allergene. Questa fase è chiamata risposta tardiva ed è caratterizzata da un aumento della reattività delle vie aeree, dallo sviluppo di infiammazione bronchiale e da un periodo più prolungato di ostruzione delle vie aeree.
Molti studi riportano che quando l'esposizione agli allergeni avviene di sera anziché di mattina, si è più predisposti ad avere una risposta di fase tardiva e si ha una maggiore probabilità di averne una di maggiore gravità.
Ormoni
Gli ormoni che circolano nel sangue hanno ritmi circadiani ben caratterizzati e riscontrabili in tutti. L'epinefrina è uno di questi ormoni, che esercita importanti influenze sui bronchi. Questo ormone aiuta a mantenere rilassati i muscoli delle pareti dei bronchi, in modo che le vie aeree rimangano ampie. L'epinefrina sopprime anche il rilascio di altre sostanze, come le istamine, che causano la secrezione di muco e il broncospasmo. I livelli di epinefrina e il picco di flusso espiratorio sono più bassi verso le 4 del mattino, mentre i livelli di istamina tendono a raggiungere il picco alla stessa ora. Questa diminuzione dei livelli di epinefrina può predisporre all'asma notturna durante il sonno.
Come viene trattata l'asma notturna?
Non esiste una cura per l'asma notturna, ma i farmaci giornalieri per l'asma, come gli steroidi per via inalatoria, sono molto efficaci per ridurre l'infiammazione e prevenire i sintomi notturni. Poiché l'asma notturna può manifestarsi in qualsiasi momento durante il periodo di sonno, il trattamento dell'asma deve essere sufficiente a coprire queste ore. Un broncodilatatore a lunga durata d'azione somministrato in un inalatore per asma può essere efficace nel prevenire il broncospasmo e i sintomi dell'asma. Se si soffre di asma notturna, si può beneficiare anche di un corticosteroide per via inalatoria a lunga durata d'azione. Se soffrite di GERD e asma, chiedete al vostro medico un farmaco che riduca la produzione di acido nello stomaco. Anche evitare i potenziali fattori scatenanti delle allergie, come gli acari della polvere, la forfora degli animali o le piume dei piumini, può essere molto utile per prevenire le allergie, l'asma e gli attacchi d'asma notturni.
Inoltre, utilizzando il misuratore di picco di flusso, è possibile monitorare l'alterazione della funzione polmonare durante il giorno e la notte. Una volta notata l'alterazione della funzione polmonare, è bene discutere con il medico di un piano per risolvere i sintomi dell'asma notturna. In base al tipo di asma e alla sua gravità (lieve, moderata o grave), il medico può prescrivere un trattamento per aiutarvi a risolvere i sintomi dell'asma notturna in modo da poter dormire come un bambino.
