I tassi di sostituzione delle articolazioni del ginocchio e dell'anca sono in rapido aumento, dato che sempre più donne e uomini cercano una nuova vita attiva.
State pensando di farvi sostituire il ginocchio o l'anca l'anno prossimo? Non siete i soli. Per i baby boomer, sembra che le protesi articolari siano diffuse quanto gli iPod per gli adolescenti.
Ogni anno vengono eseguite circa 500.000 protesi del ginocchio e più di 175.000 protesi dell'anca, e questi numeri sono in aumento. Si prevede infatti che nei prossimi 20 anni le protesi d'anca aumenteranno del 174% e quelle di ginocchio del 673%, secondo uno studio presentato al meeting annuale 2006 dell'American Academy of Orthopaedic Surgeons.
Cosa c'è dietro la crescente domanda di nuove articolazioni?
La colpa è dello stile di vita della generazione del baby boom, afferma Mathias Bostrom, medico, chirurgo ortopedico presso l'Hospital for Special Surgery di New York, dove sono state introdotte le protesi totali di ginocchio.
"Non sono disposti a essere sedentari o a cambiare il loro stile di vita", dice Bostrom al dottore. "Le loro articolazioni sono malandate, vivono più a lungo e vogliono articolazioni che permettano loro di fare le cose che sono abituati a fare".
Ciò significa anche che le persone più giovani, cinquantenni e quarantenni, richiedono la sostituzione delle articolazioni, aumentando il mercato dell'intervento. È una tendenza che Bostrom vede rispecchiata nel suo ospedale, così come in tutti gli Stati Uniti e in Europa.
L'allungamento della vita rende inevitabili le sostituzioni articolari?
"Cento anni fa, forse, facevamo più lavori manuali e lavoravamo di più sulle articolazioni, ma non vivevamo altrettanto a lungo", dice Bostrom. Con l'aumento dell'aspettativa di vita, le nostre articolazioni sono sempre più sollecitate e, forse, stanno raggiungendo la loro data di scadenza. "Forse le nostre articolazioni non sono state progettate per durare quanto viviamo oggi".
Un paio di decenni fa, la maggior parte delle persone che necessitavano di un intervento di sostituzione delle articolazioni era affetta da artrite reumatoide, una malattia il cui trattamento è notevolmente migliorato. Ora, l'osteoartrite, causata in gran parte da traumi e dall'usura del corpo, è il motivo principale per cui si ricorre alla sostituzione delle articolazioni.
Un'altra ragione alla base della crescente domanda: le protesi articolari stanno migliorando. "Si tratta ancora di un intervento chirurgico importante e non è altrettanto valido quanto un'articolazione nativa", afferma Bostrom. "Ma le persone si trovano molto bene con le protesi articolari e durano a lungo, quindi molte persone sono meno ansiose di sottoporsi a tali interventi perché sono più tranquille sulla longevità delle articolazioni".
Perché la domanda di protesi di ginocchio è molto più alta di quella di protesi d'anca?
Secondo Bostrom, siamo più duri con le ginocchia, mentre allo stesso tempo i medici hanno imparato a curare meglio le anche. "Molte delle patologie che si riscontravano in passato nelle anche erano dovute al fatto che non si riconoscevano le malattie precoci dell'anca nella prima infanzia", spiega Bostrom. Ora che abbiamo migliorato lo screening per la displasia dell'anca, le indicazioni per la sostituzione dell'anca sono diminuite notevolmente".
"Nel frattempo", osserva, "stiamo picchiando di più sulle ginocchia. C'è un intero gruppo di persone che ha subito lacerazioni meniscali e legamentose a causa di attività sportive. Anche se il danno è stato trattato, può comunque causare un problema a lungo termine".
In futuro ci sarà una carenza di articolazioni artificiali?
Purtroppo, la domanda di interventi di sostituzione delle articolazioni potrebbe presto superare la disponibilità. Ci sono molte articolazioni artificiali, non c'è alcuna carenza. Ma potrebbero non esserci abbastanza chirurghi qualificati per impiantarle. Secondo Bostrom, sempre meno studenti di medicina e specializzandi si dedicano alla chirurgia ortopedica e la sostituzione delle articolazioni non è una sottospecialità così popolare all'interno del settore. "Molti preferiscono dedicarsi alla colonna vertebrale e alla medicina dello sport, che sono molto più redditizie", afferma Bostrom. "È chiaro che ci sarà una mancanza di persone qualificate che si occupano di protesi articolari, non c'è dubbio".
Uno sguardo retrospettivo alla crescita prevista degli interventi di sostituzione articolare lo conferma. Un altro studio presentato alla riunione dell'American Academy of Orthopaedic Surgeons del 2006 ha confrontato il numero di interventi previsti con il numero di chirurghi che si prevede saranno disponibili nel 2010, 2020 e 2030. Tra due anni, è emerso che il carico di lavoro medio annuo per chirurgo sarà di circa 52 interventi all'anno. Entro il 2030, il carico di lavoro annuale dovrebbe triplicare fino a 167 interventi.
Ma i percorsi di carriera spesso si orientano per soddisfare un'enorme domanda, ed è possibile che l'interesse per la chirurgia ortopedica aumenti con la crescita della domanda. In caso contrario? Aspettatevi di pianificare la vostra sostituzione dell'articolazione con qualche mese o addirittura un anno di anticipo.
