Informazioni sul sollievo dal dolore e su come i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) agiscono per alleviare il dolore.
Sollievo dal dolore: come funzionano i FANS
I FANS sono tra gli antidolorifici più comuni al mondo. E ultimamente sono anche tra i più controversi. Scoprite cosa fanno effettivamente queste pillole antinfiammatorie nel vostro corpo.
Di R. Morgan Griffin Revisione medica a cura di Cynthia Dennison Haines, MD Dall'archivio medico
I FANS - o farmaci antinfiammatori non steroidei - sono tra i farmaci antidolorifici più diffusi al mondo. Secondo l'American Gastroenterological Association, ogni giorno più di 30 milioni di americani li usano per lenire mal di testa, distorsioni, sintomi dell'artrite e altri fastidi quotidiani. E come se non bastasse, oltre ad attenuare il dolore, i FANS abbassano anche la febbre e riducono il gonfiore.
Ma come fanno queste piccole pillole a fare così tanto? E se sono così buone per certi versi, perché aumentano anche il rischio di problemi cardiaci in alcune persone? La risposta è complicata. Nemmeno i ricercatori sono in grado di comprendere appieno il funzionamento dei FANS.
Tuttavia, dato che i benefici e i rischi dei FANS sono spesso in prima pagina, il medico si è rivolto a quattro esperti per avere una panoramica di ciò che i ricercatori sanno. Il nostro gruppo era composto da:
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Byron Cryer, MD, portavoce dell'American Gastroenterological Association e professore associato di medicina presso l'University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas.
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Nieca Goldberg, medico, portavoce dell'American Heart Association e responsabile dell'assistenza cardiaca femminile presso il Lennox Hill Hospital di New York.
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John Klippel, MD, presidente e CEO della Arthritis Foundation di Atlanta.
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Scott Zashin, MD, professore assistente clinico presso l'University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas e autore di Arthritis Without Pain.
Ecco la loro spiegazione di come i FANS aiutino ad alleviare il dolore, causando talvolta effetti collaterali.
Che cos'è il dolore?
Innanzitutto, è utile capire che cos'è il dolore. Di base, il dolore è il risultato di un segnale elettrico inviato dai nervi al cervello.
Ma il processo non è solo elettrico. Quando ci si ferisce, ad esempio con una distorsione, il tessuto danneggiato rilascia sostanze chimiche chiamate prostaglandine, che sono come ormoni. Queste prostaglandine fanno gonfiare il tessuto. Inoltre, amplificano il segnale elettrico proveniente dai nervi. In pratica, aumentano il dolore percepito.
In che modo i FANS aiutano ad alleviare il dolore?
I FANS agiscono a livello chimico. Bloccano gli effetti di particolari enzimi, in particolare gli enzimi Cox-1 e Cox-2. Questi enzimi svolgono un ruolo fondamentale per la salute e la salute dei pazienti. Questi enzimi svolgono un ruolo chiave nella produzione di prostaglandine. Bloccando gli enzimi Cox, i FANS impediscono al corpo di produrre tante prostaglandine. Ciò significa meno gonfiore e meno dolore.
La maggior parte dei FANS blocca entrambi gli enzimi Cox-1 e Cox-2. Tra questi vi sono i farmaci da banco:
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Aspirina (Bufferin, Bayer e Excedrin)
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Ibuprofene (Advil, Motrin, Nuprin)
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Ketoprofene (Actron, Orudis)
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Naprossene (Aleve)
Altri FANS sono disponibili su prescrizione medica. Essi comprendono:
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Daypro
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Indocin
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Lodine
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Naprosyn
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Relafen
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Vimovo
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Voltaren
L'aspirina presenta alcuni vantaggi che gli altri FANS non hanno. Il principale è che l'aspirina agisce contro la formazione di coaguli di sangue. Di conseguenza, è meno probabile che si formino i coaguli che possono causare attacchi di cuore e ictus. Gli altri FANS non hanno questo effetto.
Gli inibitori della Cox-2 sono una forma più recente di FANS da prescrizione. Come si può intuire, agiscono solo sugli enzimi Cox-2 e non su quelli Cox-1. Due di questi farmaci, Bextra e Vioxx, non sono più in commercio a causa dei loro effetti collaterali. Il terzo, Celebrex, è ancora disponibile.
Quali sono gli effetti collaterali dei FANS standard?
La maggior parte delle persone che fa uso di FANS non ha problemi gravi. Ma in alcuni, soprattutto in quelli che hanno bisogno di un sollievo dal dolore con regolarità, possono verificarsi degli inconvenienti.
Quando si ingerisce una pillola, questa agisce sull'intero sistema, non solo sulla parte che fa male. Quindi, mentre un FANS può fare un ottimo lavoro per alleviare il dolore, potrebbe anche avere altri effetti, alcuni dei quali indesiderati, in altre parti del corpo.
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Problemi gastrointestinali
Il rischio più comune dei FANS standard è che possano causare ulcere e altri problemi all'esofago, allo stomaco o all'intestino tenue.
Perché? I FANS impediscono la creazione di prostaglandine, sostanze chimiche simili agli ormoni che causano gonfiore e aumentano il dolore. Ma le prostaglandine non fanno solo questo. Esistono infatti diversi tipi di prostaglandine nel corpo.
Un tipo di prostaglandina aiuta a proteggere il rivestimento dello stomaco e del tratto gastrointestinale. L'enzima Cox-1 contribuisce alla produzione di questa prostaglandina. Poiché i normali FANS bloccano gli enzimi Cox-1, rallentano la produzione di questa prostaglandina. Ecco perché i FANS standard causano un'alta percentuale di problemi gastrointestinali. Con le difese abbassate, il tratto gastrointestinale si irrita e viene danneggiato dai normali acidi gastrici.
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Pressione alta e danni ai reni
In che modo i FANS possono influire sulla pressione sanguigna? I FANS riducono l'afflusso di sangue ai reni, facendoli lavorare più lentamente. Quando i reni non funzionano bene, il corpo si riempie di liquidi. Più fluidi ci sono nel sangue, più la pressione sanguigna aumenta. È così semplice.
Se si assumono FANS in dosi elevate, la riduzione del flusso sanguigno può danneggiare in modo permanente i reni. Questo può portare all'insufficienza renale e alla necessità di dialisi.
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Reazioni allergiche
I FANS possono anche causare reazioni allergiche estreme, soprattutto nelle persone affette da asma. Gli esperti non ne conoscono il motivo. Molti specialisti raccomandano alle persone che soffrono di asma di stare alla larga da qualsiasi FANS, soprattutto se hanno problemi di sinusite o polipi nasali.
In che cosa si differenziano gli inibitori della Cox-2 come Celebrex?
Gli inibitori della Cox-2 sono un tipo di FANS e in genere agiscono in modo simile. Non sono migliori o peggiori nell'alleviare il dolore. Presentano la maggior parte degli stessi rischi.
Ma c'è una differenza fondamentale. Gli inibitori della Cox-2 sono stati specificamente progettati per evitare i problemi gastrointestinali comuni agli altri FANS.
La maggior parte dei FANS agisce sui livelli degli enzimi Cox-1 e Cox-2. Gli inibitori della Cox-2 bloccano solo l'enzima Cox-2. Pertanto, questi farmaci non agiscono sulle prostaglandine che proteggono il rivestimento del tratto gastrointestinale. Gli inibitori della Cox-2 offrono lo stesso sollievo dal dolore dei FANS standard, ma con un rischio molto più basso di problemi gastrointestinali.
Quali sono i rischi degli inibitori della Cox-2?
In un organismo normale, i livelli degli enzimi Cox-1 e Cox-2 sono naturalmente in equilibrio. Quando si blocca uno ma non l'altro, possono accadere cose inaspettate.
Si è scoperto che gli enzimi Cox-1 contribuiscono anche alla produzione di una sostanza chimica che favorisce la coagulazione del sangue e stringe le arterie. Normalmente, questi effetti negativi sono tenuti sotto controllo da un'altra sostanza chimica chiamata prostaciclina. Ma la prostaciclina viene prodotta, in parte, con l'aiuto degli enzimi Cox-2, quelli che farmaci come il Celebrex bloccano.
Il blocco della sola Cox-2 altera l'equilibrio di questi enzimi. I livelli di prostaciclina diminuiscono, l'influenza della Cox-1 rimane incontrollata e il rischio di infarto e ictus aumenta.
Per questo motivo gli inibitori della Cox-2 sono stati collegati a un aumento del rischio di infarto e ictus. I pericoli sono stati considerati così elevati per il farmaco Vioxx che è stato ritirato dal mercato. Anche Bextra, un altro inibitore della Cox-2, è stato ritirato dal mercato in parte a causa dello stesso rischio.
