Con la generazione del baby boom che ha raggiunto i 60 anni - l'età in cui le articolazioni iniziano a far male e, infine, a cedere - sempre più donne cercano protesi al ginocchio e all'anca per mantenere il loro stile di vita attivo.
Se vostra madre o vostra nonna si è sottoposta a una protesi del ginocchio o dell'anca, è molto probabile che avesse circa 60 o 70 anni quando ha optato per l'intervento, e che si trattasse di una decisione da "ultima spiaggia": o un ginocchio nuovo o l'uso di un bastone o di una sedia a rotelle.
Questo non è l'intervento di sostituzione dell'articolazione di oggi. Con la generazione del baby boom che ha raggiunto i 60 anni - l'età in cui le articolazioni iniziano a far male e alla fine cedono - un numero sempre maggiore di persone chiede la sostituzione del ginocchio e dell'anca per mantenere il proprio stile di vita attivo.
Sostituzioni articolari per mantenere la qualità della vita
"Una volta si trattava di fare le cose che servivano: letteralmente, poter camminare", afferma David Mayman, medico, co-direttore clinico del centro di chirurgia computerizzata dell'Hospital for Special Surgery di New York. L'ospedale è famoso in tutto il mondo per la chirurgia ortopedica ed è stato il pioniere della prima sostituzione totale del ginocchio.
Ora i pazienti vengono da noi dicendo: "Non posso fare le cose che voglio fare. Non posso più giocare a golf o a tennis'. Vediamo sempre più pazienti cinquantenni e persino quarantenni", racconta il medico. "Mentre prima queste persone aspettavano e cercavano di resistere un altro anno o due o cinque, ora vogliono solo concludere l'intervento e andare avanti con la loro vita".
Sostituzioni articolari nelle donne
L'artrite è la principale causa di sostituzione delle articolazioni. E poiché le donne hanno tassi di artrite più elevati rispetto agli uomini, circa il 60% degli interventi di sostituzione articolare viene eseguito su donne.
La richiesta da parte delle donne ha persino dato vita a un'industria completamente nuova, quella delle "protesi articolari specifiche per il genere", con diverse aziende che offrono ginocchia che pretendono di essere progettate per l'anatomia femminile.
Secondo Mayman, il fatto che un "ginocchio da donna" sia nettamente migliore di un ginocchio che funziona per uomini o donne è discutibile. "Ci sono alcune differenze anatomiche tra le articolazioni maschili e femminili, ma dal punto di vista geometrico sono molto simili", afferma Mayman. "Non mi risulta che la letteratura suggerisca risultati migliori con le protesi specifiche di genere. Ma questi dispositivi evidenziano il fatto che esistono diversi tipi di protesi articolari e che, dal punto di vista anatomico, ne serve una che si adatti al proprio osso".
La sostituzione dell'articolazione è adatta a voi?
Prima di iniziare l'acquisto di un nuovo ginocchio o di un'anca, però, è bene chiedersi se l'intervento di sostituzione dell'articolazione sia adatto a voi. Ecco tre domande da porsi prima di sottoporsi all'intervento:
Quali sono le attività che volete veramente riprendere?
L'artrite è attualmente un peso quotidiano che limita le vostre attività, o solo qualcosa che vi disturba periodicamente?
Quanto siete disposti a partecipare attivamente al vostro recupero?
"Quando il vostro stile di vita inizia a cambiare a causa dell'anca o del ginocchio, e ci sono cose che vi piace fare che non potete più fare, è il momento di iniziare a pensare all'intervento", dice Mayman.
Il paziente attivo: Il vostro ruolo nel recupero
Se non siete impegnati al 100% nel vostro recupero, potreste non essere un buon candidato per l'intervento. L'intervento di sostituzione dell'articolazione è un'impresa importante. Soprattutto nel caso delle ginocchia, non si può semplicemente sedersi e aspettare che il corpo guarisca e torni ad essere quello di un tempo.
Dopo l'intervento, è probabile che il paziente rimanga in ospedale per tre o quattro giorni, per poi seguire un programma di riabilitazione e fisioterapia per almeno sei settimane.
"Gran parte del successo di un paziente dipende dalla sua attenzione alla riabilitazione", dice Mayman. "Soprattutto nel caso delle ginocchia, bisogna lavorare molto duramente per recuperare la gamma dei movimenti. Se non lo si fa, nel ginocchio può formarsi del tessuto cicatriziale e la gamma di movimenti è limitata. Nel caso di una protesi d'anca, ciò che si deve fare è alzarsi e camminare, mentre per le ginocchia è necessario dedicare molta attenzione a esercizi specifici. Quanto più ci si impegna nella fisioterapia, tanto maggiore sarà l'ampiezza di movimento".
Le protesi di ginocchio di nuova concezione possono aiutare a migliorare la gamma di movimento. Alcune ginocchia artificiali introdotte sul mercato negli ultimi cinque anni sono state progettate per consentire una maggiore flessione del ginocchio. Ma per far sì che il nuovo ginocchio si fletta e si muova, è necessario rafforzare i tessuti molli che lo circondano. Il recupero dipende da voi.
I pazienti disposti a lavorare per la riabilitazione possono aspettarsi un recupero eccellente e una lunga vita per le loro nuove articolazioni.
"Con l'attuale generazione di protesi articolari, il 90% o più dura 20 anni o più, e a 30 anni circa il 70%", dice Mayman. "Il range di longevità dipende dall'attività fisica delle persone. Se si corre e si salta sulla nuova articolazione, questa si consumerà un po' prima. È come montare pneumatici nuovi su un'auto. Se la si guida per andare a fare la spesa, dureranno di più, ma se si fanno gare di accelerazione, si consumeranno più velocemente".
Trova un chirurgo esperto per la tua sostituzione articolare
Una volta deciso di sottoporsi a un intervento di sostituzione dell'articolazione, cosa fare?
Innanzitutto, trovare un chirurgo specializzato. Un chirurgo ortopedico specializzato in protesi articolari avrà risultati molto migliori rispetto a un chirurgo ortopedico generico.
Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che più un chirurgo esegue un intervento specifico, migliore è il risultato. Quindi un medico che ha eseguito 100 interventi di sostituzione del ginocchio nell'ultimo anno è probabilmente una scelta migliore rispetto a chi ne ha eseguiti cinque.
Conoscere le opzioni di sostituzione dell'articolazione
In secondo luogo, conoscete le vostre opzioni. Per esempio, molte persone pensano che sia meglio una protesi di ginocchio "parziale" piuttosto che una protesi totale. Sembra meno invasivo e più facile, giusto? Sebbene sia vero, le protesi parziali del ginocchio hanno i loro lati negativi.
"È un'operazione più piccola, il tempo di recupero è un po' più veloce e il ginocchio è più simile a un ginocchio normale", dice Mayman. "Ma il rovescio della medaglia è un tasso di fallimento più elevato". Mayman afferma che il suo ospedale registra un tasso di fallimento del 10% per le protesi di ginocchio parziali dopo 10 anni. Per le protesi totali di ginocchio ci vogliono 20 anni per raggiungere un tasso di fallimento del 10%.
E che dire della "protesi di rivestimento dell'anca"? Anche questo sembra essere più semplice della sostituzione di un'anca intera. Ma in questo caso è vero il contrario. "In realtà si tratta di un'incisione più grande con tempi di recupero più lunghi", afferma Mayman. "Si risparmia l'osso del femore, ma ci sono diversi aspetti negativi per le donne".
Innanzitutto, le donne, soprattutto quelle affette da osteoporosi, corrono un rischio maggiore di frattura del collo del femore dopo la protesizzazione dell'anca. Inoltre, poiché l'intervento prevede una superficie portante di metallo su metallo, dopo l'intervento si possono riscontrare livelli elevati di cobalto e cromo nel sangue. Finora non sono stati evidenziati effetti negativi dovuti a questi metalli, ma la maggior parte dei chirurghi non esegue la protesi d'anca nelle donne in età fertile poiché i metalli possono attraversare la placenta.
È inoltre possibile discutere con il chirurgo alcune delle nuove opzioni di sostituzione dell'articolazione, come gli accoppiamenti in ceramica e polietilene reticolato, che possono durare più a lungo rispetto alle articolazioni della generazione precedente, e i nuovi modelli di ginocchio che "dovrebbero comportarsi più come un ginocchio normale", afferma Mayman.
Alcuni medici, tra cui Mayman, utilizzano la navigazione computerizzata per facilitare l'intervento di sostituzione dell'articolazione. Non cambia l'impianto in sé o l'operazione, ma è una guida più precisa per posizionare l'articolazione.
"Se si utilizzano guide standardizzate, si rientra nell'intervallo di allineamento ideale circa l'80% delle volte. Con le guide computerizzate, l'allineamento è circa il 95% delle volte", spiega. "Questo dovrebbe essere un vantaggio per il paziente a lungo termine, perché sappiamo che i risultati sono migliori se le articolazioni rientrano nell'allineamento ideale".
Non dimenticare di controllare l'osteoporosi
Ecco un ultimo consiglio per le donne che intendono sottoporsi a un intervento di sostituzione dell'articolazione: Sottoporsi a uno screening per l'osteoporosi.
"Se avete dolori all'anca o al ginocchio e un'artrite che vi fa pensare all'intervento, è un buon momento per fare lo screening per l'osteoporosi", dice Mayman. "È una cosa a cui tutte le donne di questa età dovrebbero pensare e, se si deve sostituire un'articolazione, è importante pensare a proteggere l'osso che si ha".
