L'artrite reattiva, precedentemente chiamata sindrome di Reiter, colpisce gli uomini giovani e sessualmente attivi. Scoprite dal medico le cause, i sintomi e i trattamenti di questa malattia.
La malattia si riconosce da vari sintomi in diversi organi del corpo che possono comparire o meno nello stesso momento. Può insorgere rapidamente e in modo grave o più lentamente, con remissioni o recidive improvvise.
L'artrite reattiva colpisce soprattutto i maschi sessualmente attivi di età compresa tra i 20 e i 40 anni. I soggetti affetti da HIV (virus dell'immunodeficienza umana) sono particolarmente a rischio.
Cosa causa l'artrite reattiva?
La causa dell'artrite reattiva è ancora sconosciuta, ma la ricerca suggerisce che la malattia sia causata, in parte, da una predisposizione genetica: Circa il 75% dei soggetti affetti da questa patologia presenta un esame del sangue positivo per il marcatore genetico HLA-B27.
Nei maschi sessualmente attivi, la maggior parte dei casi di artrite reattiva segue l'infezione da Chlamydia trachomatis o Ureaplasma urealyticum, entrambe malattie a trasmissione sessuale. In altri casi, le persone sviluppano i sintomi in seguito a un'infezione intestinale da shigella, salmonella, yersinia o campylobacter.
Oltre all'uso del preservativo durante l'attività sessuale, non esistono misure preventive note per l'artrite reattiva.
Quali sono i sintomi dell'artrite reattiva?
I primi sintomi dell'artrite reattiva sono la minzione dolorosa e lo scarico dal pene in caso di infiammazione dell'uretra. Se è interessato l'intestino, può comparire la diarrea. A questa fase segue l'artrite, da quattro a 28 giorni dopo, che di solito colpisce le dita delle mani e dei piedi, le caviglie, le anche e le articolazioni del ginocchio. In genere, solo una o alcune di queste articolazioni possono essere colpite contemporaneamente. Altri sintomi includono:
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Ulcere alla bocca
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Infiammazione dell'occhio
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Cheratoderma blennorragico (chiazze di pelle squamosa su palmi, suole, tronco o cuoio capelluto)
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Mal di schiena da coinvolgimento dell'articolazione sacroiliaca (SI)
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Dolore dovuto all'infiammazione dei legamenti e dei tendini nei punti di inserzione nell'osso (entesite)
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Come viene diagnosticata l'artrite reattiva?
La diagnosi di artrite reattiva può essere complicata dal fatto che i sintomi spesso si manifestano a distanza di diverse settimane. Il medico può diagnosticare l'artrite reattiva quando l'artrite del paziente si manifesta insieme o subito dopo l'infiammazione dell'occhio e del tratto urinario e dura un mese o più.
Non esiste un test specifico per diagnosticare l'artrite reattiva, ma il medico può controllare lo scarico uretrale per verificare la presenza di malattie a trasmissione sessuale. Anche i campioni di feci possono essere analizzati per individuare eventuali segni di infezione. Gli esami del sangue dei pazienti affetti da artrite reattiva sono in genere positivi per il marcatore genetico HLA-B27, con un'elevata conta dei globuli bianchi e un aumento della velocità di eritrosedimentazione (VES), entrambi segni di infiammazione. Il paziente può anche essere leggermente anemico (con un numero insufficiente di globuli rossi nel sangue).
Le radiografie delle articolazioni esterne alla schiena di solito non rivelano alcuna anomalia, a meno che il paziente non abbia avuto episodi ricorrenti della malattia. Le articolazioni ripetutamente infiammate possono mostrare aree di perdita ossea, segni di osteoporosi o speroni ossei. Le articolazioni della schiena e del bacino (articolazioni sacroiliache) possono presentare anomalie e danni da artrite reattiva.
Come viene trattata l'artrite reattiva?
Le infezioni batteriche, come la clamidia, devono essere trattate con antibiotici. L'infiammazione articolare dovuta all'artrite reattiva viene solitamente trattata con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come naprossene, aspirina o ibuprofene. Le eruzioni cutanee e le infiammazioni oculari possono essere trattate con steroidi.
Ai pazienti con malattia cronica possono essere prescritti altri farmaci, tra cui il metotrexato. I pazienti affetti da artrite cronica possono essere indirizzati a un fisioterapista e possono essere invitati a svolgere regolarmente attività fisica.
Quali sono le prospettive per le persone con artrite reattiva?
La prognosi dell'artrite reattiva è variabile. La maggior parte delle persone guarisce in tre o quattro mesi, ma circa la metà presenta recidive per diversi anni. Alcune persone sviluppano complicazioni che possono includere l'infiammazione del muscolo cardiaco, l'infiammazione con irrigidimento della colonna vertebrale, il glaucoma, la cecità progressiva, le anomalie dei piedi o l'accumulo di liquido nei polmoni.
