Le spondiloartropatie sono condizioni legate all'artrite che colpiscono la colonna vertebrale e i tessuti connettivi delle ossa.
L'artrite causa infiammazione (gonfiore, arrossamento e dolore) nelle articolazioni del corpo. È comune nelle persone che invecchiano. Le spondiloartropatie causano l'artrite nei punti in cui le ossa si collegano ai tessuti molli come i legamenti e in cui i tendini si collegano alle ossa e ai muscoli.
Quali sono i tipi di artrite?
La forma più comune è chiamata spondilite anchilosante. Attacca le articolazioni tra le ossa che compongono la colonna vertebrale (vertebre). Ma esistono anche altre forme:
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La spondiloartropatia indifferenziata produce sintomi non così specifici come altre malattie di questa famiglia. Talvolta si sviluppa in una forma più identificabile della malattia.
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L'artrite reattiva si sviluppa spesso dopo un'infezione del tratto urinario o dell'apparato digerente. Tende ad attaccare le articolazioni degli arti inferiori.
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La sindrome di Reiters è un tipo di artrite reattiva che si verifica come reazione a un'infezione in un'altra parte del corpo. Può comportare arrossamento, gonfiore articolare e dolore, spesso alle ginocchia, alle caviglie e ai piedi.
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L'artrite psoriasica colpisce le principali articolazioni del corpo, le dita delle mani e dei piedi, la schiena e il bacino. Si verifica tipicamente nelle persone che hanno una malattia della pelle chiamata psoriasi o che hanno familiari affetti da psoriasi.
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Spondiloartropatia enteropatica. Le persone che hanno una malattia del tratto digestivo, come il morbo di Crohn, talvolta si ammalano di questa patologia. Circa 1 persona su 5 che soffre di Crohn o di colite ulcerosa si ammala di questa forma di spondiloartropatia.
Chi li riceve?
Poco meno dell'1% degli adulti americani è affetto da una qualche forma di spondiloartrite. Si tratta di circa 1,7 milioni di persone.
In alcune persone può essere genetica. Ciò significa che è più probabile ammalarsi di questa patologia se i genitori o qualcun altro della famiglia ne è affetto.
Gli uomini hanno una probabilità fino a tre volte maggiore di averla rispetto alle donne. I sintomi possono iniziare a manifestarsi già dalla tarda adolescenza.
I sintomi
Il mal di schiena è il sintomo più comune di una spondiloartropatia. Ma ci sono una serie di altri sintomi che possono far pensare a una malattia di questo tipo:
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Articolazioni come fianchi, spalle, ginocchia o gomiti sono dolorose e gonfie.
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I punti in cui i tendini e i legamenti incontrano le ossa si infiammano. Questo fenomeno è chiamato entesite. Il primo segno è di solito un dolore alla parte posteriore o alla base dei talloni.
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La dattilite è un'infiammazione dei tendini delle dita delle mani e dei piedi. Ciò conferisce loro un aspetto gonfio e simile a una salsiccia.
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L'uveite provoca dolore o arrossamento in un occhio.
Altri segni possibili sono un'eruzione cutanea associata alla psoriasi o una malattia infiammatoria intestinale.
Le persone affette da spondilite anchilosante talvolta sviluppano precocemente l'artrite alle anche e alle spalle. La spondilite può anche causare affaticamento o perdita di appetito. Si può avere una leggera febbre.
Nei casi più gravi, può rendere la colonna vertebrale più rigida. Può anche danneggiare le vertebre o far sì che due o più ossa crescano insieme. Questo può rendere più difficile il movimento della gabbia toracica. Respirare profondamente può essere difficile.
Come vengono diagnosticate?
Se il medico sospetta una condizione spondiloartropica, esamina il corpo e le articolazioni ed esamina la documentazione medica.
Potrebbe esservi chiesto di sottoporvi a una radiografia o a un altro tipo di esame di imaging per esaminare le articolazioni del bacino (parte inferiore della pancia), che possono mostrare i primi segni di spondiloartrite.
Un esame del sangue potrebbe indicare al medico se siete portatori di un gene che aumenta il rischio di spondiloartropatie. Si chiama HLA-B27.
Quali sono i trattamenti?
Non esistono cure conosciute, ma il medico può aiutarvi a gestire la vostra condizione.
Il trattamento sarà probabilmente affidato a un reumatologo. Si tratta di un medico specializzato nel trattamento di malattie come l'artrite.
A seconda del tipo di spondiloartropatia che avete, potreste consultare anche questi esperti:
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L'esercizio fisico e la fisioterapia possono aiutare a mantenere flessibili le articolazioni.
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Gastroenterologo. Questo specialista si occupa delle malattie dell'apparato digerente.
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Oftalmologo. Se si soffre di una patologia che influisce sulla vista, è necessario rivolgersi a un oculista.
Di solito il primo passo è l'uso di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS). I più comuni sono l'aspirina, l'ibuprofene o il naprossene. Possono alleviare il dolore e ridurre il gonfiore delle articolazioni interessate.
Se i sintomi non migliorano dopo l'assunzione di FANS, potrebbe essere prescritta una classe di farmaci più potente.
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Per un rapido ma temporaneo sollievo dal dolore, si può ricorrere a un'iniezione di corticosteroidi in un'articolazione particolarmente dolorante.
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In caso di artrite reattiva, possono essere somministrati antibiotici.
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Un'altra classe di farmaci, noti come farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), potrebbe essere prescritta per aiutare a trattare l'artrite delle braccia e delle gambe.
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Gli inibitori del TNF bloccano una sostanza chimica presente nel sangue che causa l'infiammazione.
Se la malattia ha colpito pesantemente le articolazioni, i medici potrebbero prendere in considerazione un intervento chirurgico per sostituirle con un'articolazione artificiale. Le protesi del ginocchio e dell'anca sono il tipo di intervento più comune.
In alcuni casi, i medici possono eseguire un intervento chirurgico per raddrizzare la colonna vertebrale quando le vertebre si sono fuse in una posizione curvata in avanti. Si tratta di un intervento ad alto rischio.
