Gli esperti di Doctor hanno fornito le informazioni di base sulla diagnosi e sulle opzioni di trattamento dell'artrite.
Un'articolazione è il punto in cui due o più ossa si uniscono, come l'anca o il ginocchio.
Le ossa delle articolazioni sono ricoperte da un materiale liscio e spugnoso chiamato cartilagine. Questo materiale ammortizza le ossa e permette all'articolazione di muoversi senza dolore.
L'articolazione è rivestita dalla sinovia. Il rivestimento della sinovia produce un fluido scivoloso, chiamato liquido sinoviale, che nutre l'articolazione e aiuta a limitare l'attrito al suo interno.
All'esterno si trova un robusto involucro fibroso chiamato capsula articolare. Forti fasce di tessuto, chiamate legamenti, collegano le ossa e aiutano a mantenere stabile l'articolazione. Anche i muscoli e i tendini sostengono le articolazioni e permettono di muoversi.
Con l'artrite, un'area all'interno o intorno a un'articolazione si infiamma, causando dolore, rigidità e talvolta difficoltà di movimento. Alcuni tipi di artrite colpiscono anche altre parti del corpo, come la pelle e gli organi interni.
Circa 1 adulto su 5 soffre di una qualche forma di artrite. Può capitare a tutti, ma diventa più comune con l'avanzare dell'età.
Tipi di artrite
Alcuni dei tipi di artrite più comuni sono:
Osteoartrite. È il tipo più comune. Provoca l'usura della cartilagine alle estremità delle ossa. Questo fa sì che le ossa sfreghino l'una contro l'altra. Potreste provare dolore alle dita, alle ginocchia o alle anche.
La rottura della cartilagine, o degenerazione, dell'osteoartrite avviene spesso con l'età. Per questo motivo l'osteoartrite viene talvolta definita malattia degenerativa delle articolazioni. Ma se ci sono altre cause, può iniziare molto prima. Per esempio, un infortunio sportivo come la lacerazione del legamento crociato anteriore (LCA) o una frattura in prossimità di un'articolazione possono portare all'artrite. L'artrite può insorgere in qualsiasi articolazione, ma più spesso colpisce le mani e le articolazioni portanti come il ginocchio, l'anca e le articolazioni delle faccette (nella colonna vertebrale).
Artrite reumatoide. Questa malattia di lunga durata può colpire le articolazioni di qualsiasi parte del corpo, ma più spesso coinvolge mani, polsi e ginocchia. Nell'artrite reumatoide, il sistema immunitario - il sistema di difesa dell'organismo contro le malattie - attacca erroneamente le articolazioni e ne provoca il rigonfiamento. L'infiammazione si diffonde ai tessuti vicini e può danneggiare la cartilagine e le ossa. Nei casi più gravi, l'artrite reumatoide può colpire altre aree del corpo, come la pelle, gli occhi e i nervi.
Gotta. È una condizione dolorosa che si verifica quando l'organismo non riesce a liberarsi di una sostanza naturale chiamata acido urico. L'acido urico in eccesso forma cristalli aghiformi nelle articolazioni che causano una marcata infiammazione con gonfiore e forte dolore. La gotta colpisce più spesso le articolazioni dell'alluce, del ginocchio e del polso.
Quali sono le cause dell'artrite?
La causa di molti tipi di artrite è sconosciuta. I ricercatori stanno studiando il ruolo della genetica (ereditarietà) e dello stile di vita nello sviluppo dell'artrite.
Ci sono diversi fattori che possono aumentare il rischio di artrite, tra cui:
L'età. Con il tempo, le articolazioni tendono ad usurarsi. Ecco perché il rischio di sviluppare l'artrite, in particolare l'osteoartrite, aumenta con l'età.
Sesso. La maggior parte dei tipi di artrite sono più comuni tra le donne, ad eccezione della gotta.
Geni. Alcuni tipi di artrite sono presenti nelle famiglie. Condizioni come l'artrite reumatoide, il lupus e la spondilite anchilosante, ad esempio, sono legate ad alcuni geni.
Eccesso di peso. Il sovrappeso sottopone le articolazioni a uno stress maggiore, aumentando l'usura e il rischio di artrite, in particolare di osteoartrite.
Lesioni. Possono causare danni alle articolazioni che possono provocare alcuni tipi di patologia.
Infezioni. Batteri, virus o funghi possono infettare le articolazioni e scatenare l'infiammazione.
Lavoro. Alcuni lavori che prevedono movimenti ripetitivi o sollevamenti pesanti possono sollecitare le articolazioni o causare una lesione che può portare all'artrite, in particolare all'osteoartrite. Per esempio, se al lavoro si devono fare molti piegamenti sulle ginocchia e squat, si può avere una maggiore probabilità di contrarre l'osteoartrite.
Sintomi
I diversi tipi di artrite hanno sintomi diversi che possono variare in gravità da persona a persona. L'osteoartrite non provoca generalmente alcun sintomo al di fuori dell'articolazione. I sintomi di altri tipi di artrite possono includere affaticamento, febbre, eruzione cutanea e segni di infiammazione articolare, tra cui:
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Dolore
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Gonfiore
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Rigidità
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Tenerezza
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Arrossamento
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Calore
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Deformità articolare
Come viene diagnosticata l'artrite?
La diagnosi di artrite è il primo passo verso il trattamento. Il medico
prenderà in considerazione l'anamnesi completa. Questa includerà una descrizione dei sintomi.
Eseguirà un esame fisico. Il medico verificherà la presenza di articolazioni gonfie, tenerezza, arrossamento, calore o perdita di movimento delle articolazioni.
Utilizzerà esami di imaging come le radiografie. Questi esami possono spesso indicare il tipo di artrite. Le radiografie sono utilizzate per diagnosticare l'osteoartrite e spesso mostrano una perdita di cartilagine, speroni ossei e, nei casi più gravi, lo sfregamento dell'osso contro l'osso.
Esaminare il liquido articolare. A volte, per distinguere l'osteoartrite da altri tipi di osteoartrite, si ricorre all'aspirazione dell'articolazione (utilizzando un ago per prelevare un piccolo campione di liquido dall'articolazione da analizzare) e agli esami del sangue.
Se il medico sospetta che l'artrite infettiva sia una complicazione di un'altra malattia, l'analisi di un campione di liquido dall'articolazione interessata di solito conferma la diagnosi e determina il trattamento.
Esame del sangue o delle urine. Questi esami possono aiutare il medico a capire quale tipo di artrite avete o a escludere altre malattie come causa dei vostri sintomi.
Gli esami del sangue per l'artrite reumatoide comprendono la ricerca di anticorpi chiamati fattori reumatoidi (RF), che la maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide ha nel sangue, sebbene i RF possano essere presenti anche in altre patologie.
Un test più recente per l'artrite reumatoide che misura i livelli di anticorpi nel sangue (chiamato test anti-CCP) è più specifico e tende ad essere più elevato solo nelle persone che hanno o stanno per avere l'artrite reumatoide. La presenza di anticorpi anti-CCP può essere utilizzata anche per prevedere quali persone avranno un'artrite reumatoide più grave.
Come viene trattata l'artrite?
L'obiettivo del trattamento è alleviare il dolore, aumentare la mobilità e la forza delle articolazioni e controllare il più possibile la malattia. Il medico ha a disposizione una serie di opzioni per aiutare a gestire il dolore, prevenire i danni all'articolazione e tenere a bada l'infiammazione.
Il trattamento dell'artrite può comprendere riposo, terapia occupazionale o fisica, impacchi caldi o freddi, protezione delle articolazioni, esercizio fisico, farmaci e talvolta interventi chirurgici per correggere i danni alle articolazioni. Il piano di trattamento può prevedere più di uno di questi trattamenti.
I trattamenti per l'osteoartrite possono generalmente contribuire ad alleviare il dolore e la rigidità, ma la malattia può continuare a peggiorare. Lo stesso valeva in passato per l'artrite reumatoide, ma oggi i trattamenti sono in grado di rallentare o arrestare la progressione dei danni dell'artrite.
Trattamento dell'artrite: Terapia occupazionale
La protezione delle articolazioni è una parte importante del trattamento dell'artrite. Con l'aiuto di un terapista occupazionale, si possono imparare modi più semplici per svolgere le normali attività. Un terapista occupazionale può insegnare come:
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Evitare posizioni che affaticano le articolazioni
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Utilizzate le articolazioni e i muscoli più forti risparmiando quelli più deboli
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Fornire tutori o supporti per proteggere alcune articolazioni
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Utilizzare maniglioni nella vasca da bagno
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Utilizzare maniglie modificate per le porte, bastoni o deambulatori
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Utilizzare dispositivi per aiutarsi in compiti come aprire barattoli o tirare su calze e cerniere
Trattamento dell'artrite: Medicina
Il trattamento dell'artrite dipende dalla natura e dalla gravità della condizione di base. L'obiettivo principale è ridurre l'infiammazione e migliorare la funzionalità delle articolazioni colpite prima che si verifichino problemi più gravi.
Per ridurre il dolore e l'infiammazione dell'artrite reumatoide e dell'osteoartrite, il medico probabilmente prescriverà acetaminofene o un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS).
Se state decidendo di assumere farmaci per alleviare il dolore dell'artrite, chiedete al vostro medico:
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Quale farmaco antidolorifico è più adatto a me in questo momento?
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È sicuro prendere questo farmaco ogni giorno?
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Per quanto tempo dovrò assumere questo farmaco? È un trattamento a breve o a lungo termine?
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Quando posso aspettarmi di vedere un miglioramento del mio dolore da artrite?
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Questo antidolorifico può interagire con altri farmaci che sto assumendo?
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Quali potenziali effetti collaterali devo conoscere con questo farmaco?
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Cosa posso fare per ridurre il rischio di effetti collaterali?
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Cosa devo fare in caso di riacutizzazioni del dolore durante l'assunzione di questo farmaco?
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C'è qualcos'altro che posso fare per alleviare il mio dolore?
Oltre agli antidolorifici, il medico può consigliare iniezioni di corticosteroidi per alleviare il dolore e la rigidità delle articolazioni colpite. I risultati variano da un sollievo temporaneo a uno duraturo.
Altri farmaci che possono aiutare a preservare la funzionalità articolare nelle persone affette da artrite reumatoide sono:
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abatacept (Orencia)
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adalimumab (Humira)
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adalimumab-atto (Amjevita), un biosimilare di Humira
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anakinra (Kineret)
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azatioprina (Imuran)
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certolizumab (Cimzia)
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etanercept (Enbrel)
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etanercept-szzs (Erelzi), un biosimilare di Enbrel
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golimumab (Simponi, Simponi Aria)
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idrossiclorochina (Plaquenil)
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infliximab (Remicade)
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infliximab-dyyb (Inflectra), un biosimilare di Remicade
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leflunomide (Arava)
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metotrexato
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rituximab (Rituxan)
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sulfasalazina (azulfidina)
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tocilizumab (Actemra)
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tofacitinib (Xeljanz)
In generale, questi farmaci agiscono sopprimendo il sistema immunitario iperattivo.
Il trattamento dell'artrite infettiva prevede in genere l'assunzione di dosi massicce di antibiotici per via endovenosa e il drenaggio del liquido infetto in eccesso dalle articolazioni.
Trattamento dell'artrite: Chirurgia
Per ridurre il disagio dell'artrite o per ripristinare la mobilità o la funzionalità dell'articolazione possono essere necessarie varie forme di intervento chirurgico. La sinoviectomia consiste nella rimozione del tessuto connettivo danneggiato che riveste la cavità articolare.
Se il dolore e l'infiammazione artritica diventano veramente insopportabili, o le articolazioni artritiche sono talmente danneggiate, la risposta può essere la sostituzione chirurgica. Oggi le articolazioni del ginocchio e dell'anca possono essere sostituite con affidabili articolazioni artificiali in acciaio inossidabile, plastica e ceramica. Anche le articolazioni della spalla e quelle più piccole dei gomiti e delle dita possono essere sostituite.
La chirurgia spinale viene talvolta eseguita per l'artrite del collo e della colonna vertebrale inferiore. Sebbene i movimenti siano limitati dopo questi interventi, le operazioni alleviano il dolore lancinante e aiutano a prevenire ulteriori danni ai nervi o ai vasi sanguigni.
Gestione non medica del dolore da artrite
Oltre ai trattamenti medici per l'artrite, esistono strategie psicoterapeutiche efficaci per gestire il dolore artritico. Il National Institutes of Health (NIH) ha rilevato che la terapia cognitivo-comportamentale, che utilizza l'educazione e la modifica del comportamento insieme a tecniche di rilassamento, è migliore delle cure di routine per alleviare il dolore associato all'artrite.
Questi programmi si concentrano sul miglioramento del benessere emotivo e psicologico dei pazienti, insegnando loro a rilassarsi e a svolgere le attività quotidiane a un ritmo realistico. Imparare a superare lo stress mentale e l'ansia può essere la chiave per affrontare le limitazioni fisiche che possono accompagnare l'artrite reumatoide cronica e l'osteoartrite.
La terapia cognitiva può includere varie tecniche di programmazione delle attività, di immaginazione, di rilassamento, di distrazione e di risoluzione creativa dei problemi.
Medicina alternativa per l'artrite
Per l'artrite si ricorre a una serie di terapie alternative. Tuttavia, nessuna di queste è stata approvata dalla FDA per il trattamento dell'artrite, quindi potrebbero non essere efficaci o sicure. È importante informare il medico se si stanno prendendo in considerazione questi tipi di trattamenti.
Sebbene alcuni studi suggeriscano che gli integratori di glucosamina e condroitina siano efficaci quanto i FANS per ridurre il dolore, il gonfiore e la rigidità nell'osteoartrite, recenti studi di grandi dimensioni finanziati dal NIH suggeriscono che questi integratori non sono molto utili, tranne forse in alcuni casi. Le dosi giornaliere tipiche sono 1.500 milligrammi per la glucosamina e 1.200 milligrammi per la condroitina.
L'antibiotico doxiciclina potrebbe avere un certo potenziale nel ritardare la progressione dell'osteoartrite inibendo gli enzimi che demoliscono la cartilagine. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Il NIH considera l'agopuntura un trattamento alternativo accettabile per l'osteoartrite, soprattutto se colpisce il ginocchio. Gli studi hanno dimostrato che l'agopuntura aiuta a ridurre il dolore, può diminuire significativamente la necessità di assumere antidolorifici e può contribuire ad aumentare la gamma di movimenti nelle articolazioni del ginocchio colpite.
In alcuni studi è stato dimostrato che l'integratore SAMe è efficace per il dolore da osteoartrite quanto i FANS.
È stato dimostrato che l'olio di pesce riduce l'infiammazione, diminuisce il bisogno di antidolorifici ed eventualmente riduce la rigidità articolare. Una dieta povera di grassi animali e latticini può avere effetti simili. Ottime fonti di olio di pesce sono le capsule di EPA/DHA e il pesce grasso come il salmone e lo sgombro.
Almeno una dozzina di erbe sono state utilizzate per alleviare i sintomi dell'osteoartrite e dell'artrite reumatoide. Chiedete al vostro medico di usare le erbe, perché possono interagire tra loro o con i farmaci che state assumendo. Le erbe utilizzate sono lo zenzero in polvere, l'olio di semi di borragine e l'artiglio del diavolo per ridurre il dolore e il gonfiore. Sono state utilizzate anche l'ortica e la curcuma.
La medicina ayurvedica utilizza composti vegetali per via interna ed esterna per alleviare i sintomi dell'artrite. La curcumina per uso topico può contribuire ad alleviare l'infiammazione dell'artrite reumatoide; se assunta sotto forma di capsule, può ridurre la rigidità mattutina e aumentare la resistenza. In uno studio, una combinazione di Withania somnifera, Boswellia serrata e Cucurma longa ha causato una significativa riduzione del dolore e della disabilità nelle persone affette da osteoartrite.
Rimedi casalinghi per l'artrite
Oltre ai trattamenti raccomandati dal medico, per alleviare il dolore e la rigidità si può ricorrere al calore secco di un cuscinetto riscaldante o al calore umido di un bagno caldo o di una borsa dell'acqua calda avvolta in un asciugamano. Il calore e il riposo sono molto efficaci nel breve periodo per la maggior parte delle persone affette dalla malattia. Anche l'esercizio fisico regolare è importante per mantenere le articolazioni mobili.
Se siete in sovrappeso, perdere peso è fondamentale, soprattutto quando l'artrite colpisce la parte bassa della schiena, le ginocchia e le gambe. I chili di troppo aumentano il carico e la pressione sulle articolazioni e possono far peggiorare più rapidamente l'artrite. Il sovrappeso aumenta anche le probabilità di problemi di salute correlati. Consultate un dietologo registrato che possa aiutarvi a pianificare un programma di dimagrimento sano.
Le persone con dita indebolite e gravemente deformate a causa dell'artrite reumatoide traggono beneficio da utensili e maniglie di porte e cassetti appositamente progettati; le persone con debolezza alle gambe e alle braccia possono utilizzare dispositivi speciali per il bagno, in particolare guide per la vasca e sedili rialzati per il water.
Anche se l'artrite non può essere prevenuta, la disabilità è possibile con un programma di trattamento ben studiato, che comprende farmaci, esercizio fisico e terapia fisica, se necessaria.
Ecco altre cose che potete fare per tenere sotto controllo la condizione:
Educare se stessi. Seguite un corso di autogestione per apprendere informazioni specifiche sulla cura quotidiana dell'artrite.
Fare attività fisica. L'esercizio fisico può aiutare a muoversi meglio, a ridurre il dolore e a rimandare la disabilità.
Usare dispositivi e tecniche di protezione delle articolazioni al lavoro. Un sollevamento e una postura adeguati possono aiutare a proteggere i muscoli e le articolazioni.
Seguire una dieta sana. Una dieta equilibrata e nutriente può aiutare a rafforzare ossa e muscoli.
Non rimandare il trattamento. Prima ci si cura, più è probabile che si evitino danni permanenti alle articolazioni.
Prospettive dell'artrite
Con una diagnosi precoce, la maggior parte dei tipi di artrite può essere gestita e il dolore e la disabilità possono essere ridotti al minimo. Inoltre, la diagnosi e il trattamento precoci possono prevenire i danni ai tessuti causati dall'artrite. Un trattamento precoce e aggressivo è particolarmente importante per l'artrite reumatoide, al fine di prevenire ulteriori danni e disabilità.
