I medici spiegano perché l'osteonecrosi sta portando il ciclista Floyd Landis a un intervento di sostituzione dell'anca.
Il campione del Tour de France deve affrontare un intervento chirurgico all'anca
I medici spiegano perché l'osteonecrosi sta portando il ciclista Floyd Landis a un intervento di sostituzione dell'anca.
Di Colette Bouchez Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici
Quando il 30enne ciclista di San Diego Floyd Landis è entrato nel cerchio dei vincitori del Tour de France di quest'anno, non ha gridato il tradizionale "Vado a Disney World".
Ha invece dichiarato alla stampa che si sta dirigendo verso l'ospedale dove spera di trovare sollievo dal dolore costante causato da una lesione all'anca subita durante un incidente in allenamento nel 2003.
"Meccanicamente funziona bene, ma il dolore comincia a essere insopportabile", ha dichiarato Landis all'Atlanta Journal-Constitution.
Il dolore è il risultato dell'osteonecrosi, nota anche come necrosi avascolare (AVN). È la stessa patologia che ha interrotto la carriera della star del baseball e del football Bo Jackson.
Che cos'è l'osteonecrosi?
L'osteonecrosi si sviluppa quando i vasi sanguigni che alimentano le ossa sono danneggiati, distrutti o bloccati. Questo provoca una mancanza di circolazione sanguigna all'osso, che può portare alla morte dell'osso. Nel caso di Landis, il danno si è verificato in concomitanza con una frattura dell'anca subita nel 2003.
"Quando si è giovani e forti, ci vuole una forza potente per causare la rottura di un'anca. E per questo motivo, spesso anche i vasi sanguigni chiave dell'area possono essere danneggiati", afferma James Urbaniak, MD, professore di ortopedia presso il Duke University Medical Center in North Carolina.
Secondo i medici, alcuni pazienti possono generare nuovi vasi sanguigni per rifornire l'area in modo naturale, ma quando ciò non accade, l'osso può iniziare a rompersi rapidamente.
"Senza un'adeguata circolazione, l'osso inizia semplicemente a sgretolarsi e a morire", afferma Michael Bronson, medico, capo della chirurgia di sostituzione delle articolazioni presso la Mount Sinai School of Medicine di New York.
Muoversi dolorosamente con l'osteonecrosi
Nel caso di Landis, i problemi si sono ulteriormente complicati poiché l'area normalmente alimentata dai vasi lesi era la testa del femore, o punta dell'osso della coscia, che si trova direttamente all'interno della cavità dell'anca.
"Quindi, invece di avere una forma sferica e liscia all'estremità dell'osso, che gli consente di muoversi liberamente all'interno della cavità, inizia a sgretolarsi e assume una forma irregolare", spiega Bronson.
Di conseguenza, il movimento diventa come "cercare di mettere un piolo quadrato in un buco rotondo".
Urbaniak spiega al medico che con il tempo anche l'alveolo può danneggiarsi, tanto che quasi ogni movimento della gamba provoca lo sfregamento dell'osso contro l'osso. Questo non solo provoca un dolore significativo, ma, nel caso di Landis, anche uno squilibrio muscolare che ha causato l'accorciamento di una gamba.
Nella maggior parte dei casi, secondo i medici, si sviluppa anche un'artrite secondaria, che aumenta ulteriormente il dolore e rende necessario un intervento di sostituzione dell'anca.
"Alcune persone si rivolgono all'intervento di sostituzione a causa del dolore provocato dalla sola necrosi, altre lo fanno quando si manifesta l'artrite secondaria all'osso sbriciolato", afferma Bronson.
Nell'intervento a cui Landis intende sottoporsi in autunno, i medici sostituiranno probabilmente l'estremità dell'osso della coscia sgretolato con una punta artificiale liscia. Rimuoveranno poi la vecchia cavità usurata e la sostituiranno con una nuova meccanica.
"Il risultato finale sarà una nuova articolazione liscia e priva di dolore", spiega Bronson.
Poiché i nuovi "pezzi" sono fatti dall'uomo, non richiedono l'apporto di sangue di cui l'osso ha bisogno per rimanere in salute. Quindi, anche se la carenza di sangue nell'area rimane, l'articolazione non ne risente più.
Il ciclismo ha usurato l'anca?
Sebbene possa sembrare che tutte le corse in bicicletta prima e dopo l'incidente abbiano contribuito o addirittura causato il problema di Landis, sorprendentemente gli esperti affermano che non è così.
"Il ciclismo non ha usurato l'anca. Non c'è mai stato uno studio scientifico che dimostri che uno sport porti all'artrite di un'articolazione. È l'infortunio che porta all'artrite", afferma Bronson.
Inoltre, secondo il medico, il fatto di continuare a pedalare potrebbe aver aiutato il problema, consentendo a Landis di mantenere una significativa gamma di movimenti, che a sua volta gli ha permesso di funzionare meglio che se fosse stato un couch potato.
Urbaniak è d'accordo. "Se si ha un perno quadrato in un buco rotondo che provoca continuamente attrito, il problema si aggrava, ma detto questo, il movimento continuo della bicicletta può effettivamente aiutare a lubrificare l'articolazione e a ridurre in questo modo il potenziale di danno", afferma.
Anche se sembra che la condizione di Landis sia legata al suo precedente infortunio in allenamento, gli esperti affermano che ci sono altre situazioni che possono portare all'osteonecrosi, che si verifica comunemente tra i 30 e i 50 anni. Una lesione traumatica pregressa, come una frattura o una lussazione, è una causa comune di osteonecrosi.
Altre cause di osteonecrosi
Secondo la National Osteonecrosis Foundation (NONF), alcune cause non traumatiche di osteonecrosi includono l'uso prolungato di steroidi e altri farmaci antinfiammatori, l'abuso di alcol, le radiazioni e la chemioterapia e alcune condizioni mediche tra cui il lupus, la malattia a cellule falciformi, l'infezione da HIV e alcuni tipi di cancro. L'osteonecrosi può anche insorgere senza alcuna ragione nota.
Ma soprattutto, se trattata precocemente, è possibile ridurre al minimo i danni causati da questa patologia e rimandare, o addirittura prevenire, la necessità di una protesi d'anca.
Una soluzione è un intervento chirurgico sviluppato da Urbaniak nel 1979, noto come "innesto fibulare vascolarizzato libero" (FVFG). In questa procedura, spiega Urbaniak, pezzi di osso e vasi sanguigni vengono innestati dalla parte inferiore della gamba e impiantati nell'area in cui la circolazione è compromessa.
"Funziona in oltre l'80% dei pazienti e di solito può evitare una sostituzione dell'anca per otto o dieci anni, o a volte per un tempo indefinito", afferma Urbaniak.
Sebbene non esistano trattamenti farmacologici consolidati per l'osteonecrosi, la NONF riferisce che alcuni farmaci si stanno rivelando promettenti. Tra questi vi sono i bifosfonati (usati per trattare la malattia dell'assottigliamento osseo, l'osteoporosi), i farmaci usati per trattare l'ipertensione e alcuni farmaci ipocolesterolemizzanti e antiaggreganti.
Landis può tornare a correre?
Sebbene non si sappia con certezza perché Landis non abbia trattato il problema fin dall'inizio, ciò che rimane è la necessità immediata di una protesi all'anca.
Sebbene l'operazione allevierà chiaramente il dolore, la domanda che tutti si pongono è se gli impedirà di tornare a pedalare.
Sorprendentemente, la maggior parte degli esperti sostiene che non solo sarà in grado di tornare a pedalare a livello agonistico, ma che potrebbe tornare in sella a pochi mesi dall'intervento.
"I pazienti escono dall'ospedale in tre giorni, usano le stampelle per due settimane, un bastone per due o quattro settimane, il che porta a un tempo di recupero di circa sei settimane", dice Bronson.
A quel punto, dice, sono liberi di iniziare ad allenarsi con esercizi come il nuoto e la cyclette.
"Finché le articolazioni non vengono sollecitate, l'attività può iniziare tranquillamente", dice Bronson. E mentre dice che l'uso della bicicletta all'aperto è sconsigliato per tre mesi a causa del rischio di cadute, dopo di che il ciclismo regolare non solo è consentito, ma è incoraggiato.
"Direi che potrebbe tornare a gareggiare entro sei mesi", afferma Bronson.
Urbaniak è d'accordo: "La prognosi per il ritorno al ciclismo agonistico è buona. Noi permettiamo alle persone di salire in bicicletta per la riabilitazione poche settimane dopo una protesi totale dell'anca e direi che potrebbe ricominciare ad allenarsi in sei settimane o meno, e a gareggiare entro alcuni mesi da allora".
Protesi d'anca di lunga durata
Alcuni medici sostengono che la nuova anca di Landis potrebbe durare per molti anni C anche se continuerà a gareggiare.
"Una volta una protesi d'anca aveva una durata di 15 anni o meno, prima di dover essere sostituita di nuovo, ma ora durano fino a 30 anni. Quindi, a seconda dell'età in cui viene effettuata, un paziente potrebbe non aver bisogno di un altro intervento", afferma Bronson.
Urbaniak è un po' più prudente, stimando una durata di vita di circa 20-25 anni per la nuova anca di Landis, ma sostiene che non sono tanto gli anni, quanto ciò che si fa in quel periodo che conta di più.
"Il rapporto tra attività e longevità è più importante dell'età", afferma.
Ma che dire di un atleta attivo come Landis? I medici dicono che il ciclismo non sottoporrà la sua nuova anca a uno stress eccessivo, quindi non c'è il timore di usurarla troppo presto.
"Se fosse un triatleta, e una parte del suo allenamento fosse la corsa, sarebbe una storia diversa. Ma il ciclismo non è causa di martellamento, ed è solo il martellamento ad avere effetti dannosi", dice Bronson.
Quindi forse, dopo la prossima vittoria, Landis andrà a Disney World.
