Malattia di Lyme

Potreste non accorgervi subito di avere la malattia di Lyme se non sapete cosa cercare. Conoscete i segni e i sintomi - e quelli della malattia che la imita.

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La malattia di Lyme è un'infezione che si trasmette attraverso il morso di una zecca infettata da un batterio chiamato Borrelia burgdorferi. Le zecche in genere contraggono il batterio mordendo animali infetti, come cervi e topi. La possibilità di contrarre la malattia aumenta quanto più a lungo la zecca rimane attaccata al corpo. Tuttavia, la maggior parte delle persone morse dalle zecche non contrae la malattia di Lyme e non tutte le zecche sono infette.

Sintomi: Stadio iniziale

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Entro 1-4 settimane dal morso, la maggior parte delle persone presenta alcuni sintomi della malattia di Lyme. Un'eruzione cutanea circolare, chiamata eritema migrante, si sviluppa nel sito del morso in circa il 70%-80% dei casi. Cresce lentamente fino a raggiungere i 12 pollici o più. Potrebbe anche:

• Sentire caldo, ma probabilmente non pruderà o farà male

• Si manifesta in altre parti del corpo

• Assomiglia a un bersaglio o a un occhio di bue mentre si schiarisce

L'aspetto può variare da persona a persona, soprattutto se la pelle è più scura.

Altri sintomi in fase iniziale

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Alcune persone riferiscono anche sintomi simil-influenzali in questa fase, tra cui:

• febbre

• Brividi

• Mal di testa

• Stanchezza

• Linfonodi ingrossati

• Dolori articolari

• Dolori muscolari

Sintomi: Quando l'infezione si diffonde

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Se la malattia non viene trattata nelle sue fasi iniziali, nel corso di alcune settimane o mesi può diffondersi ad altre aree del corpo, come la pelle:

• le articolazioni

• Cuore

• Sistema nervoso

Potrebbero comparire anche eruzioni cutanee e periodi di dolore e debolezza alle braccia o alle gambe. Altri sintomi includono:

• Paralisi dei muscoli facciali (paralisi di Bell)

• Mal di testa

• Scarsa memoria

• Battito cardiaco accelerato

• Respiro corto

• Vertigini

• Infiammazione del cervello e del midollo spinale

Sintomi: Malattia in fase avanzata

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È lo stadio più grave della malattia, quando il trattamento non ha funzionato o non è mai iniziato. Di solito si verifica molti mesi dopo il primo morso. I sintomi includono:

• Articolazioni infiammate, di solito nelle ginocchia (artrite)

• Danni ai nervi (nervi periferici)

• Confusione

• Infiammazione del muscolo cardiaco e battito cardiaco anomalo (meno comune)

Tutte le zecche trasmettono la malattia di Lyme?

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No. Negli Stati Uniti nord-orientali e centro-settentrionali, la zecca nera (o zecca del cervo) è portatrice della malattia di Lyme. Negli Stati Uniti costieri del Pacifico, la zecca nera occidentale diffonde la malattia.

Altre specie di zecche importanti negli Stati Uniti, come la zecca solitaria e la zecca del cane, NON trasmettono il batterio della malattia di Lyme. Ma attenzione: In tutti i 50 Stati è stata segnalata la malattia di Lyme, così come in Canada, Europa, Asia, Australia e Sud America.

Come la malattia di Lyme non si diffonde

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Non si può contrarre la malattia di Lyme da:

• Una persona infetta

• Animali domestici (a meno che una zecca infetta non cada dall'animale e poi vi morda)

• Insetti come zanzare, mosche o pulci, anche se questi insetti possono essere portatori del batterio della borrelia.

• Aria, cibo o acqua

Cosa non è la malattia di Lyme

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Se una zecca vi punge, noterete subito una piccola protuberanza rossa che assomiglia a una puntura di zanzara. Se scompare dopo un paio di giorni, non si tratta di malattia di Lyme.

Malattia simile alla malattia di Lyme

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Esiste un'altra malattia trasmessa dalle zecche che assomiglia molto alla malattia di Lyme. La malattia esantematica associata alle zecche del Sud (STARI) presenta alcuni degli stessi sintomi della malattia di Lyme, come affaticamento, mal di testa, febbre e dolori muscolari. Ma i sintomi tendono a manifestarsi più rapidamente. È probabile che vi sia un solo focolaio sulla pelle e che sia più piccolo e più rotondo rispetto alla malattia di Lyme. Inoltre, è probabile che gli antibiotici migliorino prima.

Diagnosi della malattia di Lyme

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I medici possono diagnosticare la malattia attraverso i risultati fisici, come un'eruzione cutanea "a occhio di bue", e l'anamnesi dei sintomi. Ma non tutti hanno l'eruzione cutanea e non tutti possono ricordare di essere stati morsi. Per confermare la diagnosi, si possono eseguire speciali esami del sangue 3 o 4 settimane dopo il sospetto contatto. Altri esami, come la rachicentesi o la biopsia cutanea, possono essere eseguiti per aiutare a diagnosticare o escludere altre condizioni.

Trattamento della malattia di Lyme

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La maggior parte della malattia di Lyme è curabile con gli antibiotici, soprattutto quando l'infezione viene diagnosticata e trattata precocemente. Gli stadi più avanzati potrebbero richiedere antibiotici per via endovenosa a lungo termine.

Esiste un vaccino contro la malattia di Lyme?

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Attualmente non esiste un vaccino umano per la malattia di Lyme. Un vaccino è stato sviluppato anni fa per l'uso in aree ad alto rischio, ma non è più disponibile.

Prevenzione della malattia di Lyme

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Per evitare la malattia di Lyme:

• Non frequentare aree erbose o boschive, soprattutto da maggio a luglio.

• Coprite la pelle esposta e il cuoio capelluto nelle aree potenzialmente infestate dalle zecche.

• Applicare sulla pelle un repellente per insetti a base di DEET.

• Applicare un repellente per insetti con permetrina sui vestiti, ma mai sulla pelle.

• Dopo aver trascorso del tempo all'aperto, ispezionate attentamente voi stessi e gli animali domestici per verificare la presenza di zecche.

• Lavate la pelle e il cuoio capelluto per eliminare le zecche allentate.

Come rimuovere una zecca

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Se avete una zecca, ecco come rimuoverla nel modo giusto:

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• Utilizzare una pinzetta a punta fine per afferrare la parte della zecca più vicina alla pelle. Concentratevi sulla testa, non sulla pancia.

• Estrarre lentamente la zecca, senza torcerla.

• Lavare la zona del morso con acqua calda e sapone.

• Gettare la zecca morta nella spazzatura.

• Non utilizzare fiammiferi accesi, smalto per unghie, vaselina o altri agenti topici nel tentativo di rimuovere una zecca.