Conoscere le fobie: una paura persistente, eccessiva e irrealistica.
Il fattore paura: Le fobie
Dall'aviofobia, la paura di volare, alla zelofobia, la paura della gelosia, l'elenco delle fobie che tormentano la mente umana è lungo.
Di Heather Hatfield Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico
Le fobie si presentano in molte forme diverse. L'acrofobia è la paura dell'altezza. L'aviofobia è la paura di volare. La felinofobia è la paura dei gatti. La mixofobia è la paura della melma. La xyrofobia è la paura dei rasoi. Mentre alcune sono ben riconosciute, altre sono sconosciute, ma qualunque sia la fobia, la persona che ne soffre vive con paura e ansia.
"Le fobie sono il disturbo mentale più comune", afferma R. Reid Wilson, PhD, portavoce dell'American Psychological Association. "Nel corso della vita, l'11% delle persone avrà una fobia". Che cosa sono le fobie e come si può curare una paura che impedisce di radersi? Il medico esamina le diverse fobie che tormentano la mente umana e gli esperti spiegano quali sono le possibilità di trattamento contro i rasoi.
Paura vs. fobia
"Le fobie comportano l'esperienza di una paura persistente, eccessiva e irragionevole", afferma Wilson, autore del libro Don't Panic. "Le fobie si manifestano quando una persona si avvicina a una particolare situazione o a un oggetto, o addirittura ne prevede l'avvicinamento, e capisce che la paura che proverà a causa di quella situazione sarà irragionevole ed eccessiva".
La chiave per distinguere una paura da una fobia è che, mentre la maggior parte delle persone ha un brivido se un ragno striscia sul loro braccio, le persone che soffrono di aracnofobia - la paura dei ragni - ne sono fisicamente e/o psicologicamente danneggiate.
"Per essere definita una fobia, la paura deve causare un certo livello di compromissione", afferma Wilson. "Ho avuto una donna che aveva paura dei ragni e che era arrivata al punto di non uscire di notte perché non riusciva a vedere dove fossero".
Come si arriva al punto di avere così tanta paura dei ragni da non poter uscire?
"Le fobie hanno componenti naturali e naturali", afferma Kathy Hoganbruen, PhD, portavoce della National Mental Health Association. "Anche se non sappiamo esattamente perché o dove abbiano origine le fobie, sono un tipo di malattia mentale, in cui la genetica gioca un ruolo, così come l'ambiente, il che significa che forse qualcuno ha avuto un'esperienza negativa o traumatica legata al nucleo della sua fobia".
La paura in sé
Quando Franklin Delano Roosevelt disse: "L'unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa", stava descrivendo la fobofobia, la paura di avere paura.
Anche se FDR aveva in mente un messaggio diverso, ha inconsapevolmente colto un'altra cosa: le fobie sono diffuse in tutta la vita e includono qualsiasi cosa, dai ragni allo spazio esterno.
"Le fobie più comuni riguardano i disastri o gli elementi naturali, come l'acqua e i fulmini; gli animali o gli insetti, come i ragni; il sangue, le ferite o le iniezioni, come le persone che svengono alla vista del sangue o di un ago", spiega Hoganbruen.
La paura di volare è un'altra fobia ben riconosciuta e, dopo l'11 settembre, è solo peggiorata.
"La paura di volare, negli ultimi tempi, è diventata più comune", afferma Hoganbruen. "Dopo l'11 settembre è emersa molto più che in passato".
Ci sono poi le fobie sociali, che comprendono la paura di parlare in pubblico, la paura di sostenere un esame o la paura delle persone, in generale.
Secondo Phobialist.com, che cataloga centinaia di fobie tormentose, le persone soffrono della paura del numero 8, o octofobia, e della paura del 13, triskaidekaphobia; della paura del rumore, o acousticophobia; della paura dei manichini dei ventriloqui o delle statue di cera, o automatofobia; della paura di sedersi, o kathisofobia; e della paura delle belle donne, o venustrafobia.
Come si può curare una persona per la paura di tutto ciò che è il numero 8: otto patatine fritte in un piatto, otto parole in una frase, otto sulla maglia di un giocatore di football?
Non temere più
"In genere le persone non vengono curate per le fobie", afferma Wilson. "Una piccolissima percentuale - il 6% delle persone con una fobia - si sottopone a un trattamento, in parte perché non è totalmente disabile, quindi riesce a cavarsela da sola".
Non prima che la fobia di una persona sia estremamente grave si cerca aiuto, spiega Wilson al medico.
"Il trattamento più comune in passato si chiamava desensibilizzazione sistematica", dice Wilson. "Si trattava di un trattamento piuttosto standard: si insegnava alle persone a rilassarsi e in quello stato di rilassamento, in modo gerarchico, si aumentava il grado di esposizione alla loro paura".
Quando la persona diventa ansiosa, lo stimolo viene rimosso e le viene permesso di rilassarsi. Poi si ricominciava da capo, ma alzando la posta in gioco e facendo un ulteriore passo avanti.
"Ora siamo molto più provocatori nel trattare le persone con fobie", dice Wilson. "Utilizzando il trattamento cognitivo-comportamentale, invece di permettere a una persona di rilassarsi dopo essere stata esposta allo stimolo, le insegniamo a gestire i propri sentimenti".
L'American Psychological Association definisce la modificazione cognitivo-comportamentale come "un approccio terapeutico che combina l'enfasi cognitiva sul ruolo dei pensieri e degli atteggiamenti che influenzano le motivazioni e le risposte con l'enfasi comportamentale sul cambiamento delle prestazioni attraverso la modifica delle contingenze di rinforzo".
Semplicemente, se si cambia il modo di pensare, cambierà il modo di agire e se si cambia il modo di agire, cambierà il modo di pensare.
"Uno dei cambiamenti che ho fatto è stato quello di far lavorare le persone con fobie sugli atteggiamenti che portano con sé", dice Wilson. "È un gioco contro la fobia: invitare i sentimenti che rendono timorosi e ansiosi e imparare a tollerarli, accantonando il rilassamento come elemento centrale del trattamento e usando invece l'intensità: è il modo più veloce per migliorare".
Inoltre, utilizza più di una tecnica per risolvere il problema.
"Non tutti i terapeuti si attengono a una dottrina di trattamento o a un'altra", afferma Hoganbruen. "Molti combinano diverse tecniche - desensibilizzazione sistemica, terapie comportamentali, terapie cognitivo-comportamentali - in un regime di trattamento".
Trattamento delle fobie con la tecnologia
Anche il trattamento delle fobie sta diventando high-tech: la realtà virtuale viene utilizzata come strumento per aiutare le persone a superare le loro ansie.
"La realtà virtuale è l'altro trattamento più recente utilizzato per le fobie", afferma Wilson. "Mancano tre o quattro anni al suo utilizzo su larga scala perché l'attrezzatura è molto costosa da usare, ma ci sono quattro o cinque posti negli Stati Uniti che la stanno usando oggi".
L'Università di Washington è una delle istituzioni che utilizza la realtà virtuale (VR), abbinata alla vita reale, nel trattamento delle fobie. Secondo un comunicato stampa, "i ricercatori dello Human Interface Technology Lab dell'Università di Washington hanno misurato le risposte di avversione e di ansia degli studenti, alcuni dei quali avevano una fobia clinica dei ragni, prima e dopo essere stati sottoposti a terapia VR. Durante la terapia, alcuni dei soggetti hanno toccato un modello realistico di un grosso ragno mentre ne afferravano uno virtuale".
La combinazione di realtà e finzione ha funzionato: Gli studenti sono stati in grado di avvicinarsi due volte di più a un ragno reale dopo aver completato tre sessioni di terapia e hanno riportato una maggiore diminuzione dell'ansia durante il trattamento, rispetto a coloro che si sono sottoposti alla sola terapia VR.
Fobie, dalla A alla Z
Che si tratti di ablutofobia, la paura di lavarsi o di fare il bagno, o di zoofobia, la paura degli animali, le fobie possono essere davvero strazianti. Da phobialist.com, ecco alcune delle più particolari:
Alektorophobia: paura dei polli Bogyphobia: paura degli spauracchi o dell'uomo nero Coulrophobia: paura dei clown Dendrophobia: paura degli alberi Euphobia: paura di sentire buone notizie Frigofobia: paura del freddo o delle cose fredde Geniophobia: Paura del mento Omicofobia: Paura della nebbia Isopterofobia: Paura delle termiti, insetti che mangiano il legno Giapponefobia: Paura dei giapponesi Kosmikofobia: Paura dei fenomeni cosmici Lutrafobia: Paura delle lontre Mnemofobia: Paura dei ricordi Novercafobia: Paura della matrigna Oftalmofobia: Paura di essere fissati Paraskavedekatriafobia: Paura del venerdì 13 Ranidofobia: Paura delle rane Sciofobia: Paura delle ombre Tessofobia: Paura di certi tessuti Urofobia: Paura dell'urina o di urinare Verbofobia: Paura delle parole Wiccafobia: Paura delle streghe e della stregoneria Xantofobia: Paura del colore giallo o della parola giallo Zemmifobia: Paura del grande topo talpa
Infine, c'è la panofobia, ovvero la paura di tutto.
