Agorafobia: sintomi, cause e trattamenti

Si può soffrire di agorafobia se si ha una paura innaturale di certi luoghi e situazioni. il medico spiega.

L'agorafobia è un raro tipo di disturbo d'ansia. Se ne siete affetti, le vostre paure vi impediscono di uscire nel mondo. Si evitano determinati luoghi e situazioni perché si pensa di rimanere intrappolati e di non poter chiedere aiuto.

Per esempio, potreste preoccuparvi o andare nel panico quando vi trovate in un luogo:

• Trasporto pubblico (autobus, treni, navi o aerei)

• Grandi spazi aperti (parcheggi, ponti)

• Spazi chiusi (negozi, cinema)

• Folla o coda

• Stare fuori casa da soli

Potreste essere disposti ad andare solo in una manciata di posti, o potreste addirittura temere di uscire di casa?

Cause e fattori di rischio dell'agorafobia

I medici non sono certi delle cause dell'agorafobia. Pensano che sia una malattia familiare. La si può contrarre se si hanno molti attacchi di panico. Si tratta di attacchi di paura che arrivano all'improvviso e durano pochi minuti. Si verificano quando non c'è un vero pericolo.

Meno dell'1% delle persone negli Stati Uniti soffre di agorafobia. Le donne hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di soffrirne rispetto agli uomini ed è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti.

Tra le altre cose che possono aumentare le probabilità di contrarre l'infezione vi è il fatto di avere:

• Disturbo da panico, soprattutto se non viene trattato

• Altre fobie

• Un familiare che soffre di agorafobia

• Una storia di eventi molto stressanti o traumatici

Sintomi di agorafobia

Se si soffre di agorafobia e si finisce in un luogo che spaventa, si può diventare molto ansiosi o in preda al panico. I sintomi fisici possono essere

• Cuore veloce e pulsante

• Sudorazione, tremore, scuotimento

• Problemi di respirazione

• Sensazione di caldo o freddo

• Nausea o diarrea

• Dolore al petto

• Problemi di deglutizione

• Vertigini o sensazione di svenimento

Potreste sentirvi come:?

• Potreste non sopravvivere a un attacco di panico.

• Non hai il controllo?

• Farete una brutta figura di fronte agli altri o che vi fisseranno.

• Quando vai da qualche parte devi stare con qualcuno di cui ti fidi.

Potresti anche avere:

• Paura di rimanere da soli in casa

• Una sensazione generale di terrore

Diagnosi di agorafobia

Molti dei sintomi causati dall'agorafobia sono gli stessi di altre condizioni mediche come malattie cardiache, problemi di stomaco e problemi respiratori. Per questo motivo, è possibile che ci si rechi più volte dal medico o al pronto soccorso prima di capire cosa stia realmente accadendo.

Il medico può chiedere:

• Trova spaventoso o stressante uscire di casa?

• Dovete evitare alcuni luoghi o situazioni?

• Cosa succede se si finisce in una di esse?

Il medico eseguirà un esame fisico e forse alcuni test per escludere altri problemi medici. Se non troveranno una ragione fisica per i suoi sintomi, probabilmente le consiglieranno di rivolgersi a uno psichiatra o a un terapeuta.

Durante la seduta, il paziente risponderà a domande sui suoi sentimenti e sul suo comportamento. Secondo gli standard creati dall'Associazione Psichiatrica Americana, potrebbe esservi diagnosticata l'agorafobia se provate estrema paura o panico in almeno due di queste situazioni:

• Fuori casa da soli

• In uno spazio aperto, come un parcheggio o un centro commerciale

• In uno spazio chiuso, come un teatro o un piccolo ufficio

• In fila o in mezzo alla folla

• Sui mezzi di trasporto pubblici, compresi gli aerei

Trattamenti per l'agorafobia

Il medico di solito tratta l'agorafobia con una terapia, un farmaco o una combinazione dei due?

Terapia. La terapia cognitiva può insegnare nuovi modi di pensare o di affrontare le situazioni che causano panico e aiutare ad avere meno paura. Si possono anche imparare esercizi di rilassamento e di respirazione. A volte il terapeuta può suggerire una terapia di esposizione, in cui si inizia gradualmente a fare alcune delle cose che rendono ansiosi.

Farmaci. Ci sono molti farmaci che il medico può suggerire per l'agorafobia, ma i più comuni sono gli antidepressivi. Spesso i medici iniziano con una bassa dose di uno di questi farmaci che aumenta il livello di una sostanza chimica "che fa stare bene" nel cervello, chiamata serotonina. Alcuni farmaci che aiutano a bilanciare la serotonina sono il citalopram (Celexa), l'escitalopram ossalato (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft) e la venlafaxina (Effexor).

Probabilmente assumerete il farmaco per almeno 6 mesi o un anno. Se vi sentite meglio e non siete più stressati quando vi trovate in luoghi che prima vi spaventavano, il medico può iniziare a ridurre la dose del farmaco.

Per un sollievo a breve termine, il medico può consigliare, oltre agli antidepressivi, anche farmaci ansiolitici, chiamati benzodiazepine. Si tratta di sedativi che possono aiutare a risolvere i sintomi. Si può iniziare a dipendere da questi farmaci, quindi non bisogna prenderli a lungo. Assicuratevi di informare il vostro medico se avete avuto problemi di abuso di alcol o droghe.

Terapie alternative. Il rilassamento applicato è una serie di esercizi che aiutano a notare quando si inizia a sentirsi tesi e a imparare a rilassare i muscoli e ad allentare la tensione. In genere richiede una sessione di un'ora alla settimana per 12-15 settimane.

Altre terapie alternative che possono aiutare sono gli esercizi di respirazione e la meditazione.

Cambiamenti nello stile di vita. Può essere utile fare esercizio fisico regolare e seguire una dieta sana. Evitare la caffeina e l'alcol. Possono peggiorare i sintomi.

Prospettive dell'agorafobia

La giusta combinazione di farmaci e terapia può aiutare a gestire l'agorafobia e a rendere più facile la convivenza con essa. Alcuni altri aspetti da tenere a mente:

• Chiedete aiuto quando ne avete bisogno. La famiglia e gli amici possono aiutarvi a superare le vostre paure e un gruppo di sostegno vi permette di entrare in contatto con persone che stanno vivendo le vostre stesse esperienze.

• Gestire l'ansia e lo stress. Parlate con il vostro terapeuta dei modi per calmarvi e trovare le tecniche di rilassamento che fanno al caso vostro.

• Seguite le indicazioni del vostro medico. È molto importante assumere i farmaci come indicato e rispettare gli appuntamenti terapeutici. Rimanete in contatto con il vostro team sanitario in modo che possa fare del suo meglio per voi.