Il fatto che siate timidi non significa che dobbiate evitare il vischio in questa stagione natalizia.
Sopravvivere alle vacanze per gli ultra timidi
Solo perché siete timidi non significa che dobbiate evitare il vischio in questa stagione natalizia.
Dagli archivi del medico
Dal sopravvivere alle chiacchiere con la zia Mary il giorno del Ringraziamento all'evitare il vischio alla festa di Natale dell'ufficio, le persone timide possono vedere le festività natalizie come uno scoraggiante percorso a ostacoli. Se siete tra questi, siete in buona compagnia. Secondo i sondaggi condotti dallo Shyness Research Institute dell'Indiana University Southeast, circa il 40% delle persone si considera timido.
Il direttore dell'istituto, il professore di psicologia Bernardo J. Carducci, PhD, dice al dottore: "Le persone timide non sono sole. Pensano che nessun altro sia timido, perché i timidi non parlano tra loro. Non si rendono conto che ci sono molte altre persone come loro". Suggerisce di tenerlo a mente quando si va in giro per le feste. "Guardate alla vostra sinistra, guardate alla vostra destra: è probabile che una di quelle persone sia timida".
Che cos'è la timidezza?
Secondo Jonathan Cheek, PhD, professore di psicologia al Wellesley College, la timidezza è "la tendenza a sentirsi tesi, preoccupati o impacciati durante le interazioni sociali, soprattutto con persone sconosciute". Le persone timide possono avere difficoltà a mantenere il contatto visivo o un linguaggio corporeo rilassato durante gli eventi sociali e spesso si preoccupano di cosa dire durante le conversazioni. "I timidi sono i peggiori critici di se stessi", spiega Cheek al medico. "Hanno una visione perfezionista di ciò che dovrebbero fare".
A differenza degli introversi, che preferiscono passare il tempo da soli, molti timidi vogliono godere della compagnia degli altri. "Si costringono ad andare a funzioni sociali, feste, bar, concerti", dice Carducci, che è anche l'autore di Shyness: A Bold New Approach. "Il problema è che non sanno cosa fare una volta lì".
Jeremy Ruggles, amministratore di rete a Davie, in Florida, dice che tende a innervosirsi e a perdere il filo del discorso ogni volta che parla con qualcuno di nuovo. "È stato visto come scortese o strano".
Cosa rende una persona timida? Secondo l'American Psychological Association, la genetica e il temperamento naturale giocano un piccolo ruolo. Altri fattori sono:
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Eventi di vita stressanti, come i frequenti traslochi durante l'infanzia
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Interazioni familiari negative, tra cui genitori troppo critici
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Ambienti di lavoro o scolastici stressanti
Ruggles racconta al medico di essere timido da sempre. "Ricordo che mia madre mi accompagnava all'asilo e io mi avvolgevo alla sua gamba senza lasciarla".
Valutare la propria timidezza
Secondo Carducci, il primo passo per godersi la scena sociale delle vacanze è riconoscere che non c'è nulla di sbagliato nell'essere timidi. "Il mondo sarebbe migliore se ci fossero più persone timide. Le persone timide sono generalmente buone ascoltatrici. Sono molto motivate e si adattano agli altri. Immaginate se tutti si comportassero come Dennis Rodman o Howard Stern".
Ma la timidezza può diventare un problema se vi ostacola. Cheek dice di chiedersi se la timidezza sia un ostacolo ai propri obiettivi di carriera o di relazione. "Quando le persone si sentono bloccate, dovrebbero cercare un aiuto professionale".
Le persone che sono così sopraffatte dall'ansia da arrivare agli estremi per evitare di socializzare possono soffrire di disturbo d'ansia sociale, noto anche come fobia sociale. Questa paura intensa e persistente di essere giudicati o umiliati può interferire con il lavoro e altre attività quotidiane. "Per un certo periodo non volevo nemmeno uscire a pranzo con le persone che lavorano", racconta Nan, un'educatrice di 30 anni che ci ha chiesto di usare solo il suo nome di battesimo. Ha sviluppato i sintomi della fobia sociale durante l'adolescenza e il problema è peggiorato con l'età. "Accetto i difetti e le imperfezioni degli altri, ma non voglio che nessuno veda i miei".
Durante lo stress delle feste, anche le persone con una normale timidezza possono mostrare segni di fobia sociale o un'altra potenziale insidia, la depressione da vacanza. "La timidezza è un fattore di rischio per la depressione quando una persona si sente sola o manca di supporto sociale", spiega Cheek al medico. "Quello che le persone timide devono fare è smettere di andare alla deriva passivamente e fare invece dei piani concreti, per quanto modesti".
Rispettare la zona di comfort della timidezza
Secondo Carducci, la chiave è fare programmi che siano adatti a voi. "Non sentitevi obbligati ad andare a tutto. Scegliete dove e come socializzare". Per Ruggles, questo significa "incontri intimi tra amici". Come molte persone timide, si trova a suo agio nei luoghi e nei volti familiari.
A chi vuole ampliare la propria zona di comfort, Carducci consiglia di cambiare un fattore alla volta. Se volete conoscere nuove persone, cercate di farlo in un luogo familiare. Se volete conoscere un nuovo club, portate con voi persone conosciute.
"Una cosa che i timidi possono fare è scegliere un amico o un familiare come allenatore", dice Cheek. "Quella persona può fare da ponte con il mondo sociale".
Quando si prendono in considerazione inviti al di fuori della propria zona di comfort, bisogna concentrarsi sui possibili benefici piuttosto che sui rischi. "Andare a una festa in ufficio potrebbe farvi sentire ansiosi, ma ha il potenziale per farvi entrare in contatto con gli altri", dice Cheek. Consiglia alle persone timide di evitare la trappola del "tutto o niente". "Tendono a pensare: 'O devo stare a casa o devo essere l'anima della festa'". Presentarsi alla festa dell'ufficio non significa dover stare sotto il vischio. Datevi il permesso di godervi il ruolo di osservatori.
Dimenticate il "ritardo alla moda".
Nei giorni precedenti a una grande festa o a una scoraggiante funzione sociale, fate una ricognizione. Scoprite dove parcheggiare, chi ci sarà, che tipo di cibo verrà servito e quanto denaro vi servirà. Sapere cosa ci si aspetta può eliminare un po' di stress il giorno dell'evento.
Quando arriva la data, non fate l'errore di presentarvi in ritardo. Carducci spiega che le persone timide hanno bisogno di tempo per riscaldarsi in una nuova situazione. "Le persone timide pensano: 'Andrò alla festa in ritardo, così ci sarà molta gente'. Mi mimetizzerò'. Ma è più difficile inserirsi nelle conversazioni in corso. Piuttosto che arrivare tardi, diciamo ai timidi di arrivare presto. In questo modo si possono incontrare le persone a tu per tu".
Un altro errore comune è lasciare la festa dopo soli 15 o 20 minuti. Secondo Carducci, anche se una rapida apparizione può sembrare un buon compromesso, non dà la possibilità di orientarsi. Chi resiste più a lungo può scoprire che il disagio iniziale svanisce. Questa strategia funziona bene per Nan, che è tornata a frequentare i locali con l'aiuto di una terapia psicologica e di farmaci. "Quando arrivo a una festa, mi concedo qualche minuto per esaminare la situazione e vedere dove posso inserirmi in una conversazione. Di solito trovo le persone che conosco e parlo prima con loro".
Mantenere la conversazione "piccola"
Secondo Carducci, la prima preoccupazione delle persone timide è iniziare e mantenere una conversazione. Le persone timide spesso temono di non avere nulla di intelligente da dire, una paura che deriva da un'idea sbagliata sullo scopo delle chiacchiere. "Lo scopo è solo quello di far sapere agli altri che si è disposti a parlare", dice Carducci. "Non si tratta di mostrare alle persone quanto siete brillanti, sofisticati o divertenti. Non è pensato per aiutarvi a trovare l'anima gemella. La regola di base è che non bisogna essere brillanti, ma solo gentili".
"Lo chiamiamo small talk, perché è piccolo", dice Cheek. Se avete bisogno di idee per le cose da dire, provate a guardare i notiziari o a leggere le recensioni di film o libri. "Una persona timida può prepararsi a parlare a bassa voce facendo dei compiti di 'cultura del giorno'".
Carducci consiglia di leggere libri o di seguire seminari sulla conversazione, oltre che di fare pratica con gli amici. "Non si nasce con il dono della parlantina. È un'abilità acquisita, come imparare a giocare a golf o a tennis".
La gente non morde
Per Ruggles, l'opportunità di esercitarsi nella conversazione è legata al suo lavoro. "Vado sempre negli uffici dei nuovi clienti per risolvere i loro problemi", dice. "Più interazioni sociali ho, più miglioro".
Se il vostro lavoro quotidiano non vi offre la possibilità di incontrare nuove persone regolarmente, Carducci suggerisce di iscriversi a progetti di volontariato. Afferma che il periodo delle vacanze è il momento ideale per iniziare a fare volontariato in una mensa per i poveri o in un rifugio per animali, dove si possono incontrare persone che condividono i propri interessi. "Si ha una base di conversazione. Si vedono [gli altri volontari] più volte. Possono diventare amici".
Il volontariato dietro le quinte di un gruppo teatrale comunitario ha aiutato Nan a espandere la sua zona di comfort per la timidezza. Alla fine si è sentita abbastanza a suo agio da esibirsi sul palco in tre musical del gruppo. "Ho iniziato a capire che i miei amici saranno i miei amici", dice, "e mi preoccupo meno di quello che pensano gli altri".
Sebbene il periodo delle feste possa essere impegnativo per chi è timido, può anche essere un momento di crescita. Per trarre il meglio da questo periodo, Ruggles ci ricorda che "le persone non mordono...". "Le persone non mordono... e se mordono, non valgono il vostro tempo".
