Il disturbo d'ansia sociale viene spesso confuso con la timidezza. Ecco come distinguere il nervosismo quotidiano da uno dei disturbi mentali più comuni.
Se si soffre di disturbo d'ansia sociale, noto anche come fobia sociale, lo stress di queste situazioni è troppo grande da gestire. Potreste, ad esempio, evitare tutti i contatti sociali perché le cose che gli altri considerano normali, come le chiacchiere e il contatto visivo, vi mettono a disagio. Tutti gli aspetti della vostra vita, non solo quelli sociali, potrebbero iniziare a crollare.
Il disturbo d'ansia sociale colpisce circa 5,3 milioni di persone negli Stati Uniti. L'età media di esordio è tra gli 11 e i 19 anni, ovvero l'adolescenza. È uno dei disturbi mentali più comuni, quindi se ne siete affetti, c'è speranza. La parte difficile è riuscire a chiedere aiuto. Ecco come capire se il vostro silenzio sociale è andato oltre la timidezza fino al punto di dovervi rivolgere a un medico.
Quando si manifesta?
In alcune persone con disturbo d'ansia sociale, la paura è limitata a una o due situazioni particolari, come parlare in pubblico o iniziare una conversazione. Altri sono molto ansiosi e hanno paura di qualsiasi situazione sociale.
Chiunque soffra di disturbo d'ansia sociale può sperimentarlo in modi diversi. Ma ecco alcune situazioni comuni con cui le persone tendono ad avere problemi:
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Parlare con estranei
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Parlare in pubblico
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Uscire con gli amici
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Contatto visivo
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Entrare nelle stanze
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Utilizzo di bagni pubblici
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Andare alle feste
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Mangiare di fronte ad altre persone
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Andare a scuola o al lavoro
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Avviare conversazioni
Alcune di queste situazioni potrebbero non creare problemi. Per esempio, tenere un discorso può essere facile, ma andare a una festa potrebbe essere un incubo. Oppure potreste essere bravissimi nelle conversazioni a tu per tu, ma non a entrare in una classe affollata.
Tutte le persone con ansia sociale hanno ragioni diverse per temere certe situazioni. In generale, però, si tratta di una paura irrefrenabile:
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Essere giudicati o osservati dagli altri in situazioni sociali
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Essere imbarazzati o umiliati - e mostrarlo arrossendo, sudando o tremando
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Offendere accidentalmente qualcuno
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Essere al centro dell'attenzione
Come ci si sente?
Anche in questo caso, l'esperienza può essere diversa per ognuno, ma se soffrite di ansia sociale e vi trovate in una situazione di stress, potreste sentirvi:
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Molto cosciente di sé in situazioni sociali
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Paura persistente, intensa e cronica di essere giudicati dagli altri
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Timidezza e disagio quando si è osservati (presentazione, conversazione in gruppo)
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Esitazione a parlare con gli altri
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Necessità di evitare il contatto visivo
Potrebbero inoltre manifestarsi sintomi fisici quali:
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Battito cardiaco accelerato
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Tensione muscolare
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Vertigini e stordimento
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Arrossamento
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Piangere
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Sudare
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Disturbi di stomaco e diarrea
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Incapacità di prendere fiato
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Sensazione di fuoriuscita dal corpo
È possibile che i sintomi e l'ansia inizino immediatamente prima di un evento, oppure che si passino settimane a preoccuparsi. In seguito, potreste dedicare molto tempo ed energia mentale a preoccuparvi di come vi siete comportati.
Quali sono le cause?
Non esiste un'unica causa del disturbo d'ansia sociale. Probabilmente la genetica ha qualcosa a che fare con questo disturbo: Se avete un familiare affetto da fobia sociale, anche voi siete più a rischio di averla. Potrebbe anche essere legato a un'amigdala iperattiva, la parte del cervello che controlla la risposta alla paura.
Il disturbo d'ansia sociale si manifesta di solito intorno ai 13 anni. Può essere legato a una storia di abusi, bullismo o prese in giro. Anche i bambini timidi hanno maggiori probabilità di diventare adulti con ansia sociale, così come i bambini con genitori prepotenti o controllanti. Se si sviluppa una condizione di salute che attira l'attenzione sul proprio aspetto o sulla propria voce, anche questo potrebbe scatenare l'ansia sociale.
Come può influire sulla vostra vita?
Il disturbo d'ansia sociale impedisce di vivere la propria vita. Eviterete le situazioni che la maggior parte delle persone considera normali. Potreste persino avere difficoltà a capire come gli altri riescano a gestirle così facilmente.
Quando si evitano tutte o la maggior parte delle situazioni sociali, le relazioni personali ne risentono. Può anche portare a:
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Bassa autostima
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Pensieri negativi
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Depressione
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Sensibilità alle critiche
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Scarse abilità sociali che non migliorano
Se l'ansia sociale vi impedisce di fare le cose che desiderate o di cui avete bisogno, o di fare o mantenere amicizie, potreste aver bisogno di un trattamento.
Parlate delle vostre paure e preoccupazioni con un medico o un terapeuta esperto nel trattamento del disturbo d'ansia sociale. Saranno in grado di dire se l'ansia sociale è normale o se è necessario un trattamento.
I farmaci prescritti e la terapia comportamentale sono i due trattamenti efficaci per il disturbo d'ansia sociale. È possibile ricevere entrambi contemporaneamente. Ecco alcuni dettagli su ciascuno di essi:
Farmaci: Per alcuni, l'assunzione di un farmaco su prescrizione può essere un trattamento semplice ed efficace per il disturbo d'ansia sociale. I farmaci agiscono riducendo i sintomi fastidiosi e spesso imbarazzanti. A volte i farmaci possono ridurre drasticamente i sintomi o addirittura eliminarli. Alcune persone possono non reagire a un particolare farmaco e altre non ne traggono alcun beneficio. Non c'è modo di prevedere se un farmaco vi aiuterà o meno. A volte è necessario provarne diversi prima di trovarne uno che funzioni.
La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato quattro farmaci per il disturbo d'ansia sociale: Paxil, Zoloft, Luvox ed Effexor. Sebbene questi siano gli unici farmaci approvati specificamente per questo disturbo, anche altri farmaci possono essere utilizzati con successo.
Il vantaggio dei farmaci è che possono essere molto efficaci e vengono assunti una sola volta al giorno. Ma ci sono alcuni aspetti negativi.
Innanzitutto, i farmaci trattano solo i sintomi. Se si interrompe l'assunzione, i sintomi possono tornare. In secondo luogo, alcune persone hanno effetti collaterali legati ai farmaci ansiolitici. Questi possono includere mal di testa, mal di stomaco, nausea e difficoltà a dormire.
Inoltre, i farmaci approvati dalla FDA per il disturbo d'ansia sociale, come tutti i farmaci utilizzati anche per il trattamento della depressione, sono accompagnati da un'avvertenza della FDA. L'FDA afferma che i farmaci possono causare o peggiorare pensieri o comportamenti suicidi nei giovani di età inferiore ai 24 anni. Pertanto, gli adolescenti che assumono questi farmaci devono essere monitorati attentamente per verificare eventuali cambiamenti nei pensieri di suicidio.
Per molte persone, i vantaggi dei farmaci superano gli svantaggi. La scelta va ponderata insieme al proprio medico.
Se si assumono farmaci per il disturbo d'ansia sociale, chiamare immediatamente il medico se si manifestano effetti collaterali, tra cui la sensazione di abbattimento e depressione. Non interrompete mai l'assunzione di un farmaco ansiolitico senza prima averne parlato con il vostro medico. L'interruzione improvvisa di un farmaco ansiolitico può causare gravi effetti collaterali.
Terapia comportamentale: La terapia comportamentale con un terapeuta esperto può aiutare a identificare e modificare il pensiero che rende ansiosi nelle situazioni sociali.
Un tipo di terapia comportamentale chiamata terapia di esposizione è spesso utilizzata per il disturbo d'ansia sociale. La terapia di esposizione funziona esponendovi gradualmente a situazioni sociali scomode e aspettando che vi sentiate a vostro agio. Durante questo processo, il cervello impara che la situazione sociale di cui si aveva paura in realtà non è così negativa.
La maggior parte dei terapeuti che praticano la terapia di esposizione inizia con piccole esposizioni a situazioni scomode, per poi passare a esposizioni più difficili una volta che ci si sente a proprio agio. Il vantaggio di questa terapia è che si tratta il problema di fondo, non solo i sintomi del disturbo d'ansia sociale. Pertanto, se si interrompe la terapia comportamentale, la possibilità che i sintomi ritornino è meno probabile.
Altre terapie
Per il trattamento del disturbo d'ansia sociale sono state sperimentate anche altre terapie. Esse comprendono:
Terapia di rilassamento: Con questo approccio terapeutico si apprendono tecniche di rilassamento come esercizi di respirazione e meditazione. Sebbene la terapia di rilassamento possa essere utile per alcune specifiche fobie sociali, non è considerata un trattamento efficace per il disturbo d'ansia generale.
Beta-bloccanti: Questi farmaci sono stati originariamente utilizzati per trattare l'ipertensione o altri problemi cardiaci. Tuttavia, i beta-bloccanti sono efficaci anche per il trattamento di alcune persone con un tipo specifico di fobia sociale chiamata "ansia da prestazione". Si tratta del caso in cui si ha paura di esibirsi, ad esempio di tenere un discorso in pubblico. I beta-bloccanti non sono efficaci per il trattamento del disturbo d'ansia sociale generale. Ma possono essere utili se il problema è la paura di una circostanza specifica, che si verifica in un momento specifico e prevedibile, come tenere un discorso a una classe.
Innanzitutto, è importante sapere che non siete anormali se soffrite di ansia sociale. Molte persone ne soffrono. Se l'ansia e la paura per le situazioni sociali sono insolitamente elevate, parlatene apertamente con il vostro medico per un trattamento. Se non viene trattato, il disturbo d'ansia sociale può portare a depressione, problemi con le droghe o l'alcol, problemi scolastici o lavorativi e una scarsa qualità di vita.
