La paura e il terrore che una persona prova durante un attacco di panico non sono proporzionati alla situazione reale e possono non essere correlati a ciò che accade intorno a lei. Il medico spiega i sintomi e il trattamento del disturbo di panico.
Si può anche pensare di avere un attacco di cuore, ed è vero che alcuni sintomi possono essere simili. Tuttavia, la maggior parte delle persone che hanno un attacco di panico ne hanno già avuto uno in passato, scatenato da un evento o una situazione simile.
Il dolore al petto di un attacco di panico rimane di solito nella zona centrale del torace (il dolore di un attacco cardiaco si sposta di solito verso il braccio sinistro o la mascella). Si possono avere anche respirazione rapida, battito cardiaco accelerato e paura. Gli attacchi di panico arrivano e scompaiono improvvisamente, ma lasciano stremati.
Se improvvisamente si presentano quattro o più di questi sintomi, è possibile che si tratti di un attacco di panico:
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Ansia elevata e improvvisa, con o senza causa
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Cuore che batte all'impazzata
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Sensazione di debolezza, svenimento o vertigini
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Tremore
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Formicolio o intorpidimento delle mani e delle dita
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Senso di terrore, destino imminente o morte
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Sensazione di sudorazione o brividi di freddo
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Nausea
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Dolore o fastidio al petto
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Difficoltà respiratorie, compresa una sensazione di "soffocamento" o di respiro corto
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Sensazione di soffocamento
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Sensazione di perdita di controllo
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Senso di irrealtà
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Paura di impazzire o di perdere il controllo
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La paura di morire
Quanto durano gli attacchi di panico?
Gli attacchi di panico sono generalmente brevi, durano meno di 10 minuti, anche se alcuni sintomi possono durare più a lungo. Un attacco di panico isolato, pur essendo estremamente spiacevole, non è raro o pericoloso per la vita.
Gli attacchi di panico possono essere un sintomo di altri disturbi d'ansia e le persone che hanno avuto un attacco di panico sono più a rischio di averne un altro rispetto a quelle che non ne hanno mai avuto uno. Gli attacchi di panico e il disturbo di panico non sono la stessa cosa. Quando gli attacchi si ripetono e ci si preoccupa di avere altri episodi, si può avere un disturbo di panico.
Cos'altro devo sapere sul disturbo di panico?
Le persone affette da disturbo di panico possono essere estremamente ansiose e timorose, poiché non sono in grado di prevedere quando si verificherà il prossimo episodio. Il disturbo di panico è abbastanza comune e colpisce circa 6 milioni di adulti negli Stati Uniti. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di sviluppare il disturbo e i suoi sintomi iniziano solitamente nella prima età adulta.
Non è chiaro quali siano le cause del disturbo di panico. In molte persone che presentano una vulnerabilità biologica agli attacchi di panico, questi possono svilupparsi in concomitanza con importanti cambiamenti di vita (come il matrimonio, la nascita di un figlio, l'inizio di un primo lavoro, ecc. Vi sono anche alcune prove che suggeriscono che la tendenza a sviluppare il disturbo di panico può essere familiare. Le persone che soffrono di disturbo di panico hanno anche maggiori probabilità di soffrire di depressione, di tentare il suicidio o di abusare di alcol o droghe.
Fortunatamente, il disturbo di panico è una condizione curabile. La psicoterapia e i farmaci sono stati utilizzati, singolarmente o in combinazione, per trattare con successo il disturbo di panico. Se è necessario ricorrere ai farmaci, il medico può prescrivere ansiolitici, alcuni antidepressivi o talvolta alcuni farmaci anticonvulsivanti che hanno anche proprietà ansiolitiche, oppure una classe di farmaci per il cuore noti come beta-bloccanti per aiutare a prevenire o controllare gli episodi di disturbo di panico.
