Il medico spiega il disturbo d'ansia generale (GAD), comprese le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione.
Il disturbo d'ansia generalizzato (o GAD) è caratterizzato da ansia e preoccupazione eccessive ed esagerate per gli eventi della vita quotidiana, senza alcuna ragione evidente. Le persone con sintomi di disturbo d'ansia generalizzato tendono ad aspettarsi sempre un disastro e non riescono a smettere di preoccuparsi per la salute, il denaro, la famiglia, il lavoro o la scuola.
Tutti provano ansia di tanto in tanto, e le ragioni possono essere valide. Ma nelle persone con GAD, la preoccupazione è spesso irrealistica o sproporzionata rispetto alla situazione. La vita quotidiana diventa uno stato costante di preoccupazione, paura e timore. Alla fine, l'ansia può persino dominare il pensiero di una persona, tanto da renderle difficile svolgere le attività di routine al lavoro o a scuola, la vita sociale e le relazioni. Esistono però dei trattamenti per alleviare l'ansia in modo che non sia più lei a gestire la vostra vita.
Quanto è comune il GAD?
Quasi 4 milioni di americani adulti, ovvero circa il 2%, soffrono di GAD nel corso di un anno. Il più delle volte inizia nell'infanzia o nell'adolescenza, ma può manifestarsi anche in età adulta. È più comune nelle donne che negli uomini.
Quali sono i sintomi del GAD?
Il GAD influenza il modo in cui una persona pensa e può portare a sintomi fisici. I professionisti della salute mentale utilizzano una serie di criteri standard per diagnosticare il GAD. I sintomi non possono essere causati da un problema medico o da un'altra condizione e durano almeno 6 mesi". Tali criteri includono:
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Preoccupazione e tensione eccessive e continue
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Visione irrealistica dei problemi
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Irrequietezza o sensazione di essere "nervosi".
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Difficoltà di concentrazione
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Stanchezza facile o affaticamento
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Aumento della scontrosità o dell'irritabilità
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Difficoltà a dormire
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Tensione muscolare o dolori e indolenzimenti muscolari
Le persone con disturbo d'ansia generalizzato spesso presentano anche altri disturbi d'ansia, come il disturbo di panico o le fobie, il disturbo ossessivo compulsivo, la depressione clinica o problemi di abuso di droghe o alcol.
Quali sono le cause e i fattori di rischio del GAD?
Gli esperti non conoscono le cause esatte del disturbo d'ansia generalizzato. Diversi fattori, tra cui la genetica, la chimica del cervello e gli stress ambientali, sembrano contribuire al suo sviluppo.
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Genetica. Alcune ricerche suggeriscono che l'anamnesi familiare ha un ruolo nel rendere più probabile la presenza del GAD. Ciò significa che la tendenza a sviluppare il GAD può essere trasmessa in famiglia. Ma non sono stati identificati geni dell'ansia e le famiglie possono trasmettere la tendenza anche attraverso lo stile di vita o l'ambiente.
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Chimica del cervello. Questo aspetto è complesso. Il GAD è stato collegato a problemi con alcuni percorsi di cellule nervose che collegano particolari regioni cerebrali coinvolte nel pensiero e nelle emozioni. Queste connessioni tra cellule nervose dipendono da sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che inviano informazioni da una cellula nervosa all'altra. Se le vie che collegano particolari regioni cerebrali non funzionano bene, possono insorgere problemi legati all'umore o all'ansia. I farmaci, le psicoterapie o altri trattamenti che si ritiene agiscano su questi neurotrasmettitori possono migliorare la segnalazione tra i circuiti e contribuire a migliorare i sintomi legati all'ansia o alla depressione.
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Fattori ambientali. Traumi ed eventi stressanti come abusi, morte di una persona cara, divorzio, cambio di lavoro o di scuola possono contribuire al GAD. Il disturbo può anche peggiorare quando lo stress sfugge di mano. Anche l'uso e l'astinenza da sostanze che creano dipendenza (tra cui alcol, caffeina e nicotina) possono peggiorare l'ansia.
Come viene diagnosticato il GAD?
In presenza di sintomi di GAD, il medico inizierà una valutazione ponendo domande sulla vostra storia medica e psichiatrica. Potrebbe anche sottoporvi a un esame fisico. Gli esami di laboratorio non diagnosticano i disturbi d'ansia, ma possono aiutare i medici a verificare la presenza di eventuali malattie fisiche che potrebbero causare i sintomi.
Il medico basa la sua diagnosi di GAD sulla segnalazione dell'intensità e della durata dei sintomi, compresi gli eventuali problemi di vita quotidiana causati dai sintomi. Il medico determina quindi se la persona soffre di un disturbo d'ansia specifico o di un disturbo d'ansia generalizzato.
Affinché venga diagnosticato il GAD, i sintomi devono interferire con la vita quotidiana ed essere presenti per più giorni per almeno 6 mesi.
Quali sono i trattamenti e i rimedi casalinghi per il GAD?
Se non si riscontrano altre condizioni mediche, si può essere indirizzati a uno psichiatra o a uno psicologo. Si tratta di professionisti della salute mentale formati per diagnosticare e trattare condizioni come il GAD. Il trattamento del GAD comprende spesso una combinazione di farmaci e terapia cognitivo-comportamentale. E le vostre abitudini quotidiane possono fare la differenza.
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Terapia cognitivo-comportamentale. Le persone in cura per i disturbi d'ansia spesso partecipano a questo tipo di terapia, in cui si impara a riconoscere e modificare gli schemi di pensiero e i comportamenti che portano a provare ansia. Questo tipo di terapia aiuta a limitare i pensieri distorti guardando alle preoccupazioni in modo più realistico. Si può pensare di entrare a far parte di un gruppo di sostegno.
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Farmaci. Non sono una cura, ma possono aiutare ad alleviare i sintomi. Il medico può consigliare farmaci chiamati benzodiazepine, spesso usati per trattare il GAD a breve termine. Vengono prescritti meno spesso rispetto al passato perché possono creare dipendenza o sedazione e possono interferire con la memoria e l'attenzione. Agiscono frenando i sintomi fisici dell'ansia, come la tensione muscolare e l'irrequietezza. Le benzodiazepine più comuni includono alprazolam (Xanax), clordiazepossido Hcl (Librium), diazepam (Valium) e lorazepam (Ativan). Alcuni antidepressivi, come la duloxetina (Cymbalta), l'escitalopram ossalato (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil), la sertralina (Zoloft) e la venlafaxina (Effexor) sono utilizzati per trattare il GAD per periodi più lunghi. Possono richiedere alcune settimane per iniziare a funzionare, ma sono più sicuri e più adatti per il trattamento a lungo termine del GAD.
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Rimedi casalinghi. Anche queste abitudini di vita sono utili:
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Esercizio fisico
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Yoga
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Una dieta sana
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Dormire a sufficienza
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Evitare la caffeina
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Evitare alcol e altre droghe
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Meditazione
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Biofeedback
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Tecniche di rilassamento come la respirazione profonda
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Quali sono gli effetti collaterali del trattamento del GAD?
È possibile diventare dipendenti da farmaci sedativi-ipnotici (benzodiazepine) se questi farmaci vengono utilizzati in modo continuativo.
Gli effetti collaterali degli antidepressivi che trattano il GAD variano a seconda del farmaco specifico e della persona che lo assume. Gli effetti collaterali più comuni possono essere sonnolenza, aumento di peso, nausea e problemi sessuali.
Non vi sono effetti collaterali negativi derivanti dalla terapia o da uno stile di vita sano. Se queste siano sufficienti per gestire un disturbo d'ansia o se siano necessari anche i farmaci, è una decisione da prendere con il proprio medico curante.
Quali sono le prospettive per il GAD?
La maggior parte delle persone ottiene un sollievo sostanziale dai sintomi con un trattamento adeguato. I sintomi possono andare e venire, ad esempio nei periodi di stress. È quindi importante attenersi al piano di trattamento, che può includere terapia, abitudini di vita e farmaci. Se i sintomi dell'ansia si manifestano, rivolgetevi al vostro team di supporto, tra cui il vostro medico o terapeuta.
Come posso prevenire il GAD?
I disturbi d'ansia come il GAD non possono essere sempre prevenuti. Tuttavia, ci sono alcune cose che si possono fare per controllare o ridurre i sintomi, tra cui:
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Cercare un consulto e un sostegno dopo un'esperienza traumatica o disturbante, o se si nota che ci si sente più ansiosi del solito. È meglio affrontare un problema, non evitarlo.
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Condurre uno stile di vita sano e attivo.
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Rimanere in contatto con gli altri. Non isolatevi.
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Fate delle pause quando iniziate a preoccuparvi. Cercate di lasciar andare le preoccupazioni per il passato.
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Se avete un piano di trattamento dell'ansia, seguitelo.
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Chiedete al vostro medico o farmacista prima di assumere farmaci da banco o rimedi erboristici. Molti contengono sostanze chimiche che possono aumentare i sintomi dell'ansia.
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Praticare tecniche di gestione dello stress.
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Considerare la possibilità di unirsi a un gruppo di sostegno per persone che soffrono di ansia.
