Le donne di 20, 30, 40 e 50 anni mostrano segni di anoressia o bulimia. Spesso il problema inizia in modo così subdolo che né la donna né la sua famiglia si rendono conto di ciò che sta accadendo, dicono gli esperti.
L'anoressia colpisce le donne anziane
Anche le donne che perdono peso in gravidanza possono sviluppare l'anoressia, se sono perfezioniste.
Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica a cura di Brunilda Nazario,?MD Dal medico Archivi
Non si tratta di un'adolescente qualsiasi: Mogli, neomamme, professioniste e nubili stanno sviluppando disturbi alimentari.
Le donne di 20, 30, 40 e 50 anni mostrano segni di anoressia o bulimia. Spesso il problema inizia in modo così subdolo che né la donna né la sua famiglia si rendono conto di ciò che sta accadendo, dicono gli esperti. Eppure il problema può essere pericoloso per la vita.
Nell'anoressia, il disturbo può iniziare semplicemente con una dieta. La bulimia comporta abbuffate e spurgo, attraverso il vomito o i lassativi, con l'obiettivo di dimagrire.
Spesso le donne conducono una vita produttiva e vogliono combattere l'aumento di peso della mezza età. Oppure può esserci una crisi emotiva che la scatena. La depressione nasce da un divorzio, da una morte, da un figlio che ha lasciato la casa. La sua autostima può soffrire. Può sentirsi sola.
In genere è alimentata da preoccupazioni relative all'immagine corporea e al peso, la lotta di ogni donna per essere all'altezza degli standard della società.
"Alcune hanno lottato con questi problemi per 20 anni o più... per altre, sembra iniziare in menopausa, o quando si perde il coniuge, una crisi", dice David Herzog, MD, direttore dell'Harvard Eating Disorders Program al Massachusetts General Hospital di Boston.
"Vediamo donne diventare anoressiche mentre cercano di perdere peso in gravidanza", spiega il medico. "Può iniziare anche durante la gravidanza, questa lotta con i problemi di peso. Le donne sono ossessionate dall'immagine del corpo, hanno seguito una serie di diete e programmi di dimagrimento. Ma a un certo punto, il desiderio di perdere peso diventa schiacciante, un'ossessione".
Molto è dovuto alla nostra "cultura degli estremi", dice Herzog. "Tendiamo a non fare le cose con moderazione. È qui che [queste donne] si trovano in difficoltà. Non c'è una via di mezzo. Vogliono essere perfette. Non vogliono essere nella media".
Tuttavia, alcuni tratti ereditari sembrano rendere alcune donne più vulnerabili ai disturbi alimentari, spiega Walter H. Kaye, MD, professore di psichiatria alla University of Pittsburgh School of Medicine. Kaye sta conducendo uno studio internazionale su donne affette da disturbi alimentari per determinare se uno o più geni possano predisporre alcune di esse a sviluppare l'anoressia.
Potrebbe essere genetico?
Numerosi studi condotti nell'ultimo decennio hanno suggerito che la genetica gioca un ruolo, spiega Kaye al medico. "È noto che i disturbi alimentari si manifestano in famiglia. Gli studi dimostrano che i gemelli identici hanno più probabilità dei gemelli [fraterni] di avere disturbi alimentari".
La predisposizione genetica crea probabilmente alcuni tratti della personalità - tendenza all'ansia, all'ossessione, al perfezionismo - che rendono alcune persone particolarmente suscettibili ai disturbi alimentari", spiega. "Un legame genetico ha senso, visto che in questa società molte persone si mettono a dieta, ma sono relativamente poche quelle che finiscono per avere un disturbo alimentare".
La questione importante: "Questi disturbi possono essere pericolosi, le persone possono morire", afferma Kaye. "Portare le persone da un medico è molto importante".
Non è sempre facile, perché molte donne con disturbi alimentari non si considerano affette da un problema. "Questo può causare tensioni e difficoltà non facilmente risolvibili. Si può costringere una ragazza di 14 anni a farsi curare, ma è molto difficile con una donna di 60 anni. Spesso diventa una lotta perché la famiglia è molto preoccupata. Potrebbe essere necessario un qualche tipo di confronto".
Quando ci si deve preoccupare? "Quando qualcuno ha un cambiamento drastico nelle dimensioni del corpo, dovrebbe essere un indizio", dice Herzog. Altri segnali sono:
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Un cambiamento drastico nelle abitudini alimentari
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Rifiuto di inviti a cene sociali
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Abbandonare spesso il tavolo per andare in bagno
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Grave cambiamento di umore
Ricordate: Anche se alcune diete possono sembrare "estreme", come quella dei cibi crudi o quella vegetariana, in genere non sono pericolose per la vita, dice Herzog. "Inoltre, alcune donne sono geneticamente molto magre, hanno un metabolismo più elevato e non ingrassano quando altre potrebbero farlo. Non tutti hanno lo stesso metabolismo".
Kaye incoraggia le donne a contattarlo se ritengono di avere i requisiti per il suo studio sull'anoressia.
Pubblicato il 13 luglio 2004.
