Malattia di Alzheimer, allucinazioni e deliri: Guida e suggerimenti

Le allucinazioni e i deliri possono essere spaventosi, sia per la persona che ne soffre sia per chi le sta intorno. Ecco cosa dovete sapere se il vostro caro affetto da malattia di Alzheimer ne soffre.

Le allucinazioni si verificano quando si vede, si sente, si gusta o si annusa qualcosa che non c'è realmente. Chi ha allucinazioni può vedere insetti che strisciano sulla mano o sentire voci immaginarie. Sono abbastanza rare nella malattia di Alzheimer, ma sono comuni in altri tipi di demenza, in particolare nella demenza a corpi di Lewy.

I deliri fanno sì che una persona creda fermamente in cose che sono chiaramente false. Potrebbe pensare che gli stiate rubando le cose o che ci siano degli estranei in casa. Questi disturbi si verificano in quasi la metà delle persone affette da qualsiasi tipo di demenza, compresa la malattia di Alzheimer.

Chiamate il 911 o portate subito il vostro caro al pronto soccorso o in uno studio medico se:

• Le allucinazioni iniziano a manifestarsi con più di un senso. Per esempio, sentono e ascoltano le cose oltre a vederle.

• Le allucinazioni o i deliri causano danni a se stessi o agli altri.

• All'improvviso iniziano a vedere scintille, lampi, strisce di luce, macchie scure, macchie fluttuanti o macchie che sembrano una ragnatela o una grande mosca. Questi potrebbero essere segni di un problema agli occhi.

• Improvvisamente non vedono più. Questo potrebbe essere causato da un ictus o da un problema agli occhi.

• Hanno una grave mancanza di respiro o dolore al petto o stanno vomitando.

Chiamare il medico se:

• Si teme che possa fare del male a se stesso o ad altri.

• Le allucinazioni o i deliri li turbano.

• È la prima volta che succede.

• Le allucinazioni o i deliri iniziano a durare più a lungo o si verificano più spesso.

• La persona cara mostra segni di delirio, come una maggiore facilità di distrazione o di dimenticanza rispetto al solito, un calo di energia o improvvisi cambiamenti nella personalità e nel comportamento, uno strano stato emotivo o un'espressione sconclusionata quando parla.

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Cause

Le allucinazioni e i deliri possono essere causati da molti fattori:

• Problemi di vista o di udito: La scarsa illuminazione, il rumore di fondo, la vista o l'udito scadenti rendono difficile vedere e sentire bene. Quando una persona è confusa a causa della malattia di Alzheimer, può vedere o sentire cose che non sono realmente presenti.

• Cambiamenti nel cervello causati dalla demenza

• Malattia: Febbre, convulsioni, ictus, emicrania o infezioni possono influenzare il modo in cui il cervello gestisce le informazioni provenienti dai sensi.

• Problemi di memoria: Le persone affette da demenza a volte non ricordano le cose, quindi la loro mente riempie il vuoto nella memoria con un'illusione che ha senso per loro.

• Farmaci: Molti farmaci (come gli steroidi e gli stimolanti) possono influenzare il cervello.

• Uso o astinenza da droghe e alcol: L'uso o l'abuso di alcol e di molte droghe può causare cambiamenti nel funzionamento della mente.

• Malattia mentale: Se una persona ha una storia di grave malattia mentale, le sue allucinazioni o i suoi deliri possono essere collegati a tale malattia.

• Confusione (delirio): Alcune malattie e farmaci a volte rendono le persone più confuse. Questo può aumentare la probabilità di avere allucinazioni o deliri.

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Trattamento

Il trattamento di allucinazioni e deliri dipende dalla loro causa. Se la causa è un nuovo problema medico, è questo che deve essere trattato.

Se le allucinazioni e i deliri sono causati dal morbo di Alzheimer o da un altro tipo di demenza, alcuni farmaci possono aiutare. Si tratta dei cosiddetti farmaci antipsicotici.

Nella maggior parte dei casi è meglio non usare farmaci, perché rendono più probabile una caduta, un infarto o un ictus.

Assistenza a domicilio

Se la persona non è turbata dall'allucinazione o dal delirio e non rischia di fare qualcosa di pericoloso, potrebbe non essere necessario intervenire.

Se sono turbati:

• Non discutete con loro su ciò che vedono, sentono o credono.

• Parlate loro con calma per confortarli. Se ve lo permettono, toccateli delicatamente.

• Cercate di capire cosa potrebbe fargli pensare quello che fa. Per esempio, stanno guardando un oggetto specifico? Chiedete loro di indicare dove vedono o sentono qualcosa.

• Per alcune persone è meglio essere onesti. Si potrebbe dire: "So che vedi qualcosa, ma io non la vedo". Per altri, invece, potrebbe essere utile reagire a ciò che pensano di vedere o a ciò che pensano stia accadendo. Per esempio, se vedono dei serpenti, fate finta di ucciderli.

• Distraeteli con un'attività preferita: Ascoltare musica, disegnare o guardare un album di fotografie.

• Cercate di farli allontanare da quel luogo con voi.

• Cambiate ciò che li spinge a vedere o sentire le cose. Per esempio, se vedono un volto nelle tende della cucina, cambiate le tende o toglietele.

Cose da tenere d'occhio

Se la persona cara ha un'allucinazione o un'illusione, potrebbe agitarsi. Questo può essere dovuto al bisogno di qualcosa. Controllate se ha avuto un movimento intestinale nei vestiti o se è bagnato, costipato, dolorante, affamato, assetato o stanco.

Una persona agitata può agire in molti modi diversi. Può essere irritabile, ansioso e irrequieto. Può colpire, spingere o urlare. Se siete preoccupati, prendete provvedimenti per proteggervi. Allontanatevi, lasciategli spazio e togliete qualsiasi oggetto nelle vicinanze che possa essere usato come arma.

Ricordate che le cose che il vostro caro crede o pensa di vedere sono causate dalla sua malattia. Non hanno nulla a che fare con la sua persona o con i suoi sentimenti nei confronti di voi o delle vostre cure. Per loro sono molto reali, anche se voi non potete vederle o sentirle.

Impedire che accada di nuovo

Si possono fare alcune cose per rendere meno probabili allucinazioni e deliri:

• Se il vostro caro ha bisogno di occhiali, apparecchi acustici o protesi, fate in modo che li indossi. Controllate che gli occhiali siano puliti e adatti alla distanza. Assicuratevi che l'apparecchio acustico funzioni e sia acceso. Fate controllare regolarmente gli occhi e le orecchie.

• Assicuratevi che tutte le stanze siano ben illuminate. Accendete le luci per eliminare ombre e riflessi. Spegnete i suoni che potrebbero confonderli, come il rumore della TV, della radio, del forno o del condizionatore.

• Mantenete la loro casa e la loro routine il più possibile simili a quelle a cui sono abituati. Fate in modo che stiano il più possibile con le persone che conoscono.

• Se la stessa cosa causa sempre problemi, cambiatela o toglietela, se potete.