Alzheimer e problemi nel mangiare o nel bere: come potete aiutarli

Non mangiare o bere è un problema comune per le persone affette dalla malattia di Alzheimer. Spesso è possibile farli tornare a mangiare e a bere se si capisce il motivo.

Nella maggior parte dei casi è possibile gestire questi problemi a casa, ma è bene chiamare il 911 o portare subito il proprio caro al pronto soccorso o dal medico se mostra segni di..:

• Delirio. Si distraggono e dimenticano più facilmente del solito, hanno meno energia, vedono cose che non ci sono, hanno cambiamenti improvvisi nella personalità e nel comportamento, sono stranamente emotivi o parlano a vanvera.

• Grave disidratazione. Il corpo non riceve abbastanza liquidi per soddisfare i suoi bisogni. Noterete almeno cinque di questi segni: pipì molto rara, pipì giallo scuro, lingua secca, occhi infossati, confusione, debolezza, battito cardiaco accelerato o difficoltà a parlare.

• Febbre alta. Nelle persone anziane, una temperatura corporea pari o superiore a 101 F è alta.

• Dolore alla pancia, soprattutto se si vomita.

Chiamare il medico se:

• smettono improvvisamente di mangiare o bere per 24 ore senza altri segni di malattia

• febbre di basso grado per più di 24 ore

• Smettere di mangiare e bere dopo un cambio di farmaci

• Non avere un movimento intestinale per 4 giorni

• Respirare più velocemente del solito

• Sembrano ammalati di una nuova malattia o di una che sta peggiorando

Quali sono le cause?

Le persone affette dalla malattia di Alzheimers possono rallentare o smettere di mangiare o bere per molte ragioni. Se si osserva il proprio caro e si mettono insieme gli indizi, spesso è possibile fargli riprendere a mangiare e a bere.

A volte si tratta di un segno di una condizione che è necessario comprendere e su cui è necessario agire rapidamente. Se il problema si presenta all'improvviso, probabilmente è causato da qualcosa di diverso dalla demenza. Cercate i seguenti segni:

• Una malattia nuova o in peggioramento: Un raffreddore, un'infezione del tratto urinario, un problema di stomaco, una malattia cronica o persino la stitichezza possono far mangiare o bere meno.

• Depressione o ansia: Le persone che si sentono tristi e ansiose possono non voler mangiare.

• Dolore o disagio: Il dolore in qualsiasi parte del corpo, soprattutto a livello di denti e gengive, può togliere l'appetito.

• Farmaci: Gli effetti collaterali di molti farmaci causano nausea, tolgono l'appetito o danno fastidio allo stomaco.

• Problemi con il luogo o il modo in cui viene offerto il cibo: Cambiamenti nel luogo in cui vivono, in ciò che viene loro servito, in chi li aiuta o nelle relazioni nel luogo in cui vivono possono influenzare l'appetito.

• Depressione: Le persone che si sentono tristi e senza speranza di solito non vogliono mangiare.

Se il vostro caro è arrivato al punto di essere difficile da nutrire, potrebbe essere parte del naturale decorso della demenza. Potrebbe non riconoscere il cibo come qualcosa da mangiare, potrebbe aver perso il senso della fame e della sete o potrebbe distrarsi durante i pasti.

Cosa si può fare per aiutare?

Se rifiutano il cibo o non aprono la bocca, ma non sembrano gravemente malati, potrebbero non rendersi conto che il cibo è da mangiare. Fateglielo annusare o sentire per dargli la possibilità di riconoscerlo. Può anche essere utile servire il cibo in piatti di colore diverso da quello dell'alimento. In questo modo è più facile per loro vederlo e capire di cosa si tratta. Tenete l'area sgombra da oggetti pericolosi come coltelli affilati o cose che non possono mangiare, come pacchetti di ketchup o tovaglioli di carta.

Servite loro il pasto più abbondante nel momento in cui hanno più fame. Offrite il cibo alla stessa ora ogni giorno. Quando una persona segue una routine, avrà più fame al momento del pasto. Assicuratevi che il cibo non sia troppo caldo o freddo. Le persone affette da Alzheimer spesso cambiano gusti, per cui potrebbe essere necessario provare diversi alimenti fino a trovare qualcosa di gradito. Il vostro caro potrebbe non ricordarsi di aprire la bocca. Ricordateglielo con delicatezza, ma non forzate il cibo. Potrebbe fargli male masticare o aprire la bocca.

Controllate che non ci siano piaghe, arrossamenti, denti malati o altri segni di irritazione nella bocca. Se pensate che ci sia un problema, portatelo da un dentista. Aiutateli a prendersi cura della loro bocca. Dovrebbero lavarsi i denti due volte al giorno. Se possibile, pulite gli spazi tra i denti con il filo interdentale o con uno scovolino interdentale. La maggior parte delle carie e delle infezioni della bocca inizia tra i denti, quindi è particolarmente importante.

Il bambino potrebbe anche avere difficoltà a muovere i muscoli per aprire la bocca. In questo caso, si può chiedere al medico o al terapista occupazionale come aiutarli a mangiare.

Può essere utile servire solo alimenti facili da masticare e deglutire, come la salsa di mele, lo yogurt o le puree. Non servite cibi appiccicosi come il burro di arachidi o bevande calde come il caffè. Tagliate i cibi solidi in piccoli pezzi.

Se non masticano bene, tossiscono o soffocano quando mangiano, fateli deglutire più volte tra un boccone e l'altro. Fate in modo che siedano dritti quando mangiano. Cercate di capire se riescono a fare un respiro profondo e a trattenerlo mentre assumono cibo o bevande, per poi espirare. Può essere utile tossire mentre espira. Una persona nelle ultime fasi della malattia di Alzheimers potrebbe non essere in grado di fare tutte queste cose, ma dovrebbe essere in grado di stare seduta, di assumere piccole quantità e di deglutire tra un boccone e l'altro. Osservate se tossisce, ansima, non respira o si afferra al petto o alla gola.

Se si agitano o si distraggono durante il pasto, serviteli in uno spazio tranquillo e senza distrazioni. Se tendono a camminare, date loro del cibo che possano trasportare, come un panino o dei finger food, a meno che non rischino di soffocare o non riescano a deglutire. Offrite loro solo uno o due alimenti alla volta e usate solo uno o due utensili. Troppe scelte possono confonderli. Lasciate che si prendano tutto il tempo necessario per finire. Se, dopo aver provato questi accorgimenti, il bambino continua a essere agitato, rivolgetevi al medico.

Potete anche provare a mangiare con loro. Forse vi imiteranno e mangeranno anche loro. Se ancora non mangiano, togliete il cibo e riprovate tra 15-30 minuti.

Inoltre, manteneteli il più possibile attivi. Qualsiasi forma di esercizio fisico aumenterà l'appetito e allevierà l'agitazione.

Quali problemi di salute può causare?

Non mangiare o bere a sufficienza può portare a:

• Disidratazione: Per assicurarsi che assumano una quantità sufficiente di liquidi, dare loro bevande facili da bere e di loro gradimento. Provate acqua aromatizzata, succhi di frutta, bevande sportive, limonata o ghiaccioli. È comune che le persone con malattia di Alzheimer avanzata smettano di bere fino a disidratarsi. Questo fa spesso parte del processo di fine vita. Se il vostro caro si disidrata spesso o si trova in una fase avanzata della malattia di Alzheimer, dovreste avere un piano per decidere se utilizzare tubi di alimentazione o una flebo.

• Perdita di peso: Può essere un segno di altri problemi, ma se una persona non mangia, questa è la causa più probabile. Se il vostro caro ha perso più di 5 chili in una settimana o di 10 chili in un mese, dovrebbe consultare un medico. Per aiutarlo a mantenere il peso forma, evitate i cibi a basso contenuto di grassi o di calorie. Servite cibi ad alto contenuto calorico, come frullati, bevande proteiche, gelati e frullati. Se la perdita di peso continua, parlatene con il medico.

Tubi di alimentazione

Se il problema persiste o si aggrava, si dovrà decidere se provare la nutrizione artificiale, come un tubo di alimentazione. Non è una decisione facile.

È bene chiedere al proprio caro cosa ne pensa dell'alimentazione artificiale prima che ne abbia bisogno. Se è possibile, mettete per iscritto le sue volontà. Si tratta di una direttiva anticipata. Cercate di avere un medico, un'infermiera o un assistente sociale quando parlate con loro per avere una guida. Quando sarà il momento, sarà più facile decidere per il sondino se si conoscono le sue volontà.

In generale, i tubi di alimentazione non forniscono una migliore alimentazione, non riducono le probabilità di polmonite e non aiutano le persone che li usano a vivere più a lungo. Inoltre, i tubi possono essere scomodi. Tuttavia, in alcuni casi sono utili. Se il medico ritiene che il vostro caro possa mangiare di nuovo da solo, un sondino può aiutarlo a rimanere nutrito fino a quando non si riprende. Il medico può aiutarvi a decidere quanto sia probabile che ciò accada.