I problemi dentali possono rappresentare una sfida per le persone anziane affette dalla malattia di Alzheimer. Scoprite come aiutare il vostro caro a mantenersi in salute attraverso una buona cura della bocca.
Portate il vostro caro al pronto soccorso o da un medico il prima possibile se ha la febbre e il viso o la mascella sono gonfi, o se non riesce a respirare o a deglutire.
Chiamate il dentista se ha un dente di colore più scuro di quelli circostanti o se sembra che gli faccia male quando mangia o preme sul dente.
I bambini potrebbero non essere in grado di dirvelo, quindi cercate i segnali che indicano che stanno soffrendo. Potrebbero:
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trasalire quando masticano
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Si allontanano da cibi troppo caldi o freddi
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Sbavare
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Comportamento aggressivo o tentativo di mordere l'utente o altri oggetti
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Hanno una pellicola bianca sulla lingua
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Alito cattivo anche se si lavano i denti
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Hanno un punto gonfio o un brufolo sulla gengiva sotto il dente
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Non si lascia guardare o pulire la bocca
Se il vostro caro ha un dente rotto, sciacquategli la bocca con acqua calda, se potete. Se c'è sangue ed è in grado di seguire le indicazioni, fategli mordere un pezzo di garza o una bustina di tè bagnata per circa 10 minuti o finché l'emorragia non si arresta. Non mettetegli le dita in bocca.
Mettete un impacco freddo sulla guancia o sul labbro sopra il dente rotto per far diminuire il gonfiore. Se sentono dolore, date loro dell'acetaminofene. Non somministrare ibuprofene o aspirina. Possono far sanguinare di più la ferita e provocare lividi.
Problemi dentali comuni
La cura della bocca non si limita a mantenerla sana. Riduce anche le probabilità che una persona affetta da malattia di Alzheimer si ammali di polmonite. Alcuni studi dimostrano che ben la metà dei casi di polmonite tra gli ospiti delle case di riposo è causata da una scarsa igiene dentale.
Alcuni dei problemi dentali più comuni nelle persone anziane con malattia di Alzheimer sono:
carie. Se non si usa lo spazzolino o il filo interdentale, i batteri e il cibo possono accumularsi in bocca. Questi batteri, o tartaro, possono accumularsi e consumare lo strato esterno del dente, chiamato smalto. Si formano così dei buchi nei denti, chiamati cavità. Queste ultime si formano solitamente nelle aree in cui si accumulano placca e tartaro, come le fosse o i solchi dei denti. Quando le cavità raggiungono la profondità del dente, si può avere mal di denti.
Denti rotti o lavori dentali. Può trattarsi di danni lievi o gravi. Se è solo lo smalto del dente a essere scheggiato, si tratta di un problema minore. Se invece la rottura riguarda la parte interna del dente, chiamata dentina o polpa, è necessario portare il proprio caro dal dentista nei giorni successivi. Se si ignora un dente gravemente rotto, si può arrivare a un ascesso. Nelle persone anziane, lavori dentali come otturazioni, corone e canali radicolari possono cadere o scheggiarsi durante la masticazione.
Dente ascesso. Si tratta di un'infezione all'interno della polpa del dente, che è la parte interna del dente fusa con i vasi sanguigni. Da qui l'infezione si diffonde alla gengiva. È molto doloroso. Di solito è causata da una cavità che si estende troppo in profondità all'interno del dente. Questo fa entrare i batteri nello strato pulpare. Quando il dente cerca di combattere la cavità, la polpa si infiamma e talvolta provoca il mal di denti. I molari (i denti che si trovano nella parte posteriore della bocca) sono di solito quelli che formano ascessi perché è più difficile tenerli puliti.
Bocca secca. Se la bocca non produce abbastanza saliva, può diventare troppo secca. Anche i farmaci per il morbo di Alzheimer, la pressione sanguigna, la depressione e le allergie possono causarla. Se non viene curata, la secchezza delle fauci può provocare ulcere, piaghe e carie. Può anche rendere incapaci di sentire il sapore delle cose e avere problemi di digestione del cibo.
Alito cattivo. Le cause dell'alito cattivo sono molteplici: scarsa igiene dentale, secchezza delle fauci, infezioni della bocca, problemi dentali, farmaci e alcuni alimenti.
Cura di base della bocca
Per mantenere la bocca sana dei vostri cari, seguite i consigli di base per l'igiene dentale forniti dall'American Dental Association. Spazzolare i denti due volte al giorno con un dentifricio al fluoro. Utilizzate uno spazzolino a setole morbide con una testina piccola per raggiungere le aree più difficili e sostituitelo ogni 3 o 4 mesi.
Pulire quotidianamente gli spazi tra i denti con il filo interdentale o con uno spazzolino interdentale. Bevete acqua con fluoro. Se indossano protesi dentarie, pulirle e toglierle per 4 ore al giorno per mantenere sano il rivestimento della bocca. Sottoporsi a un controllo dentistico ogni anno.
Aiutate il vostro caro con l'igiene dentale
Il modo in cui aiutate il vostro caro a prendersi cura della bocca e dei denti dipende soprattutto dalla sua capacità di pensare con chiarezza e di seguire le indicazioni. Nelle prime fasi della malattia di Alzheimers, molte persone possono lavarsi i denti da sole mentre voi osservate per essere sicuri che lo facciano bene.
Più avanti, invece, è probabile che abbiano bisogno di aiuto. È più probabile che abbiano paura e non vogliano collaborare. Potrebbero reagire. Ma si possono fare alcune cose per rendere più facile prendersi cura di loro.
Quando pulite e controllate la bocca e i denti, iniziate con delicatezza. Muovetevi e parlate lentamente e stabilite un contatto visivo. Potreste parlare con loro per un po' e poi spiegare cosa dovete fare. Fate capire loro che farete del vostro meglio per non causare dolore. Dite loro di dirvi se qualcosa che fate fa male e che smetterete subito.
Potete indossare guanti di lattice o di gomma o avvolgere il dito con una garza, quindi massaggiare delicatamente le gengive, le guance e il tetto della bocca. Fateli sputare. Se è difficile per loro, mettete della musica o il loro programma televisivo preferito per distrarli.
Se non vogliono aprire la bocca, dite loro chiaramente e delicatamente cosa volete fare. Provate a toccargli la bocca con lo spazzolino e vedete se ve lo lasciano infilare. Potete toccargli la mascella o la guancia per dirgli che volete che apra la bocca, ma non forzate lo spazzolino. Potete chiedere loro se possono sorridere per voi o fargli cantare una canzone. In questo modo apriranno la bocca in modo da poter inserire lo spazzolino. Se aprono bene, spazzolate prima i denti posteriori, che sono i più difficili da pulire.
Se non vogliono che vi occupiate della loro bocca, cercate di spiegare loro in termini semplici perché è importante. Coinvolgeteli nella cura della loro bocca chiedendo loro se vogliono provare da soli. Per metterli a proprio agio, si può dare loro un oggetto familiare da tenere in mano mentre si inizia. Quando vi lasciano curare la bocca, date loro un feedback positivo.
Cercate di rendere la cura della bocca una routine. Fatelo ogni giorno alla stessa ora. Il vostro caro potrebbe essere d'accordo se non viene sorpreso. Se ancora non ve lo permette, ditegli che riproverete più tardi. Se non ve lo permette, potete saltare quel giorno, ma riprovare il giorno dopo.
Altri strumenti dentali
Se la persona amata si arrabbia e si teme che possa morderla, ci sono degli strumenti che si possono usare per non doverle mettere le dita in bocca. Per esempio, si può usare uno scovolino interdentale per entrare tra i denti e rimuovere i residui.
Se il malato è nelle fasi avanzate della malattia di Alzheimer, potrebbe non essere possibile lavargli i denti con il dentifricio. Se non è possibile, provate con una spugna orale imbevuta di un collutorio. Assicuratevi di mantenere la bocca umida e di usare una pomata per evitare che le labbra si screpolino. Aiutateli ad assumere una quantità sufficiente di liquidi ogni giorno.
Cura delle protesi dentarie
Se il vostro caro porta una dentiera, dovreste toglierla dalla bocca per almeno 4-8 ore al giorno. Pulitele e riponetele in una tazza o in una ciotola piena d'acqua. Non usare mai il dentifricio sulle dentiere, perché potrebbe danneggiarle. Sciacquatele sotto l'acqua corrente e spazzolatele con uno spazzolino bagnato.
