Terapia intensiva e demenza: Delirio, confusione, Alzheimer

Un problema comune alle persone ricoverate nelle unità di terapia intensiva può avere effetti di lunga durata, tra cui la demenza.

L'unità di terapia intensiva e il cervello

L'Unità di Terapia Intensiva è destinata alle persone che hanno bisogno di cure 24 ore su 24. Se avete avuto una malattia o una lesione potenzialmente letale e dovete sottoporvi a un intervento chirurgico importante, è probabile che vi rimaniate per la prima parte della vostra convalescenza.

Alle persone in terapia intensiva vengono spesso somministrati farmaci potenti. Possono anche essere affetti da patologie che influenzano la chimica cerebrale o la quantità di ossigeno che raggiunge il cervello. Questi fattori possono influenzare il modo in cui il cervello gestisce le informazioni o bilancia l'umore. Possono alterare il modo in cui si pensa, si comunica e si vede il mondo circostante. Questo si chiama delirio.

Quando si delira, può capitare di non sapere dove ci si trova o di pensare di essere in un posto diverso dall'ospedale. Può capitare di vedere o sentire cose che non ci sono e di non essere in grado di parlare chiaramente alle persone che vogliono aiutarvi. È stato descritto come se ci si trovasse in un brutto sogno, che può essere spaventoso anche per chi ci sta intorno.

Altri segni comuni di delirio sono:

• Confusione sul giorno in cui ci si trova

• Difficoltà di concentrazione

• Incapacità di ricordare le cose

• Improvvisi cambiamenti di umore

In caso di delirio, si può anche pensare di essere in pericolo e di dover lasciare l'ospedale, oppure si può cercare di rimuovere tubi o cateteri.

Effetti a lungo termine

Il delirio è temporaneo, ma possono essere necessari giorni o settimane prima che scompaia completamente. Le ricerche dimostrano che può causare problemi anche dopo aver lasciato l'ospedale. Più di un terzo delle persone che si riprendono da una malattia grave in terapia intensiva ha problemi a pensare chiaramente, a ricordare o organizzare le cose o a risolvere i problemi.

La situazione può migliorare col tempo, ma non è così per tutti. Alcuni studi dimostrano che fino al 75% delle persone che escono dalla terapia intensiva presentano alcuni segni di demenza, ovvero una perdita permanente di alcune capacità mentali, come la memoria e la comunicazione.

Gli scienziati non ne conoscono il motivo, ma le probabilità di questo fenomeno sembrano essere tanto più alte quanto più a lungo vengono somministrati farmaci che fanno dormire. Anche le persone affette da gravi patologie come sepsi, insufficienza renale, disturbi cerebrali o che hanno subito un intervento al cuore sembrano avere maggiori probabilità di demenza.

Come comunicare con il personale ospedaliero

Il vostro caro avrà un'équipe dedicata che si prenderà cura di lui. Se uno di loro usa termini o fa riferimento a nuove procedure che vi confondono, non siate timidi nel chiedere spiegazioni. La scarsa comunicazione tra famiglie e personale può essere una delle cose più frustranti di una degenza in ospedale.

Per contribuire a migliorare la comunicazione:

• Scegliete una persona di riferimento per il personale con cui parlare. Potete essere voi o un altro membro della famiglia.

• Parlare ogni giorno con un medico del piano e del calendario della degenza.

• Scoprire a quale infermiere e a quale persona del personale ci si deve rivolgere ogni giorno per eventuali domande.

• Ricordate che la maggior parte dei medici viene al mattino o nel tardo pomeriggio. Preparate le vostre domande. Dite ai familiari che vogliono parlare con il medico di essere presenti in quegli orari.

• Decidete quali domande volete porre per prime. Capire che non si può ottenere una risposta a tutte le domande in una sola volta.

• Prendete appunti quando parlate con un membro del personale.

• Chiedere brochure o opuscoli su nuove procedure o trattamenti se si desidera saperne di più.

• Procuratevi un numero di telefono da contattare in caso di domande dopo il ritorno a casa del vostro caro.

Se non potete essere in ospedale con loro

Approfittate di questo periodo per prendervi cura di voi stessi, soprattutto se sarete il principale fornitore di cure dopo la dimissione. È normale che siate stanchi. Prendersi cura di una persona affetta da Alzheimer richiede molto tempo ed energia. L'affaticamento dovuto alla mancanza di sonno, all'ansia e allo stress può portare a un esaurimento e alla depressione.

Dite a chi vi è più vicino come vi sentite. Se i familiari o gli amici si offrono di aiutarvi, accettateli. Fate sapere loro esattamente di cosa avete bisogno. Dare da mangiare agli animali domestici, preparare un pasto o prendere la posta può essere di grande aiuto per voi e far sentire bene anche loro. Gli amici e i familiari possono anche stare con il vostro caro in modo che voi possiate avere un po' di tempo libero.

Scarico

La degenza in ospedale a volte è più breve del previsto. È necessario un piano nel caso in cui il paziente torni a casa prima del previsto, quindi iniziate a pensarci fin dal momento del ricovero. Quando viene dimesso, potrebbe essere ancora in convalescenza. Potrebbero essere dimessi a casa e avere bisogno solo di un po' di aiuto da parte vostra. Oppure potrebbero tornare a casa, ma necessitare dell'aiuto di un assistente sanitario a domicilio. Ma potrebbero anche lasciare l'ospedale per una struttura di riabilitazione temporanea, come una casa di cura. Un infermiere, un assistente sociale o un case manager dell'ospedale vi aiuterà a pianificare questo processo.

Siate sinceri su eventuali limiti o desideri specifici che avete riguardo all'assistenza. Alcune case di cura dispongono di unità di cura speciali per le persone affette da demenza. Potete parlare di questa opzione con il coordinatore delle dimissioni mentre il vostro caro è ancora in ospedale.

Per rendere la dimissione sicura e senza intoppi, fate un elenco delle cose che potrebbero andare storte e pensate a come affrontarle. Ad esempio, chiedete un elenco di eventuali modifiche ai farmaci. Se ci sono stati cambiamenti, assicuratevi di conoscere i nuovi farmaci e gli effetti collaterali che potrebbero avere. Controllate di avere le nuove prescrizioni. Inoltre, è bene sapere se al proprio caro è stata diagnosticata una nuova malattia. Fate un elenco delle terapie che hanno ricevuto e di tutte le altre di cui hanno bisogno. Scoprite se ci sono nuove cure da prestare. Fatevi dare un numero di telefono a cui potervi rivolgere in qualsiasi momento per eventuali domande. Infine, fissate un appuntamento di controllo con il medico di base.

Prevenzione e trattamento

A causa della connessione tra il delirio in terapia intensiva e i problemi a lungo termine, i medici hanno elaborato liste di controllo per prevenire i problemi o per ridurli se iniziano. Questi passi includono:

• Cercare segni di dolore o disagio nelle persone che non riescono a parlare.

• Uso di antidolorifici che possono avere minori probabilità di scatenare il delirio

• Permettere alle persone di riposare meglio senza essere disturbate spesso

• Togliere prima le persone dalle macchine per la respirazione

• Far alzare e muovere le persone prima

• Coinvolgere i familiari nell'assistenza