Il medico discute i miti comuni sulla malattia di Alzheimer e fornisce la verità su genetica, perdita di memoria, demenza e altro.
Scoprite i fatti sulla malattia di Alzheimer e chiarite cinque comuni malintesi.
Mito n. 1: l'Alzheimer colpisce solo le persone anziane.
La maggior parte delle persone affette da Alzheimer ha 65 anni o più. Ma può accadere anche quando si è più giovani. Circa il 5% delle persone affette dalla malattia manifesta i sintomi a 30, 40 o 50 anni. Si tratta del cosiddetto Alzheimers ad esordio precoce.
Le persone che ne sono affette spesso passano molto tempo prima di ricevere una diagnosi accurata. Questo perché di solito i medici non considerano questa possibilità durante la mezza età. Spesso pensano che sintomi come la perdita di memoria siano dovuti allo stress.
L'Alzheimer ad esordio precoce può essere genetico. Gli scienziati ritengono che comporti cambiamenti in uno dei tre rari geni trasmessi da un genitore.
Mito n. 2: I sintomi dell'Alzheimer sono una parte normale dell'invecchiamento.
Alcune perdite di memoria sono una parte normale dell'invecchiamento. Ma i sintomi dell'Alzheimer, come la dimenticanza che interferisce con la vita quotidiana e il disorientamento, non lo sono.
È normale dimenticare di tanto in tanto dove sono le chiavi. Ma dimenticare di guidare in un posto dove si è stati molte volte, o perdere di vista la stagione in cui ci si trova, indica un problema più serio.
A differenza delle lievi perdite di memoria che possono verificarsi con l'invecchiamento, il morbo di Alzheimer richiede un tributo crescente al cervello. Con il progressivo aggravarsi della malattia, la capacità di pensare, mangiare, parlare e altro ancora viene meno.
Quindi, se la vostra mente non sembra più acuta come un tempo, non significa che abbiate i sintomi dell'Alzheimer. La condizione diventa più comune tra le persone che invecchiano, ma non è una parte inevitabile dell'invecchiamento, dice George Perry, MD. George Perry, medico, neuroscienziato e membro della Alzheimers Foundation of America.
Mito n. 3: l'Alzheimer non porta alla morte.
Purtroppo è la sesta causa di morte negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone vive dagli 8 ai 10 anni dopo la diagnosi.
Possono dimenticare di bere o di mangiare, oppure avere problemi di deglutizione, con conseguente grave carenza di sostanze nutritive. Possono anche avere problemi di respirazione, che possono portare alla polmonite, spesso mortale, dice Perry.
Inoltre, i comportamenti ad alto rischio che talvolta derivano dall'Alzheimer, come il vagare in situazioni pericolose, possono essere fatali.
Mito n. 4: Esistono trattamenti che impediscono alla malattia di peggiorare.
Mentre alcuni trattamenti possono aiutare a contrastare i sintomi dell'Alzheimer, attualmente non esiste un modo per fermare o rallentare la malattia stessa, afferma Heather M. Snyder, PhD, dell'Associazione Alzheimer.
Snyder mette in guardia da integratori, diete o regimi che pretendono di curarla. Nessuna prova dimostra che siano trattamenti utili per la malattia.
Cinque farmaci sono approvati dalla FDA per il trattamento dei sintomi dell'Alzheimer: donepezil (Aricept), galantamina (Razadyne), memantina (Namenda), rivastigmina (Exelon) e tacrina (Cognex).
Questi farmaci possono aiutare a migliorare il pensiero, la memoria, le capacità linguistiche e alcuni problemi comportamentali. Ma non funzionano per tutti. Se funzionano, il sollievo è di solito temporaneo. Una persona affetta da questa patologia può stare meglio al massimo per un anno, dice Perry.
Mito n. 5: L'Alzheimer è causato da alluminio, vaccini antinfluenzali, otturazioni in argento o aspartame.
Forse avete sentito dire che cucinare con padelle di alluminio o bere da lattine di alluminio provoca l'Alzheimer. Ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di questa affermazione.
Alcuni pensano che il dolcificante artificiale aspartame ne sia la causa. Anche questa teoria non è supportata da alcuna prova.
Altri pensano che le otturazioni dentali in argento aumentino il rischio. Anche in questo caso, non ci sono molte prove.
Un'altra falsa credenza è che i vaccini antinfluenzali causino l'Alzheimer. Le ricerche suggeriscono il contrario: Le vaccinazioni possono ridurre il rischio e migliorare la salute generale.
Gli esperti non sanno quali siano le cause della malattia. Potrebbe trattarsi di un mix di fattori legati ai geni, all'ambiente e allo stile di vita. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere correlata a condizioni di salute come le malattie cardiache, l'ipertensione e il diabete. Sono in corso molte ricerche, ma i risultati non sono ancora chiari.
Gli scienziati sono sempre più interessati al possibile ruolo dei fattori legati allo stile di vita. Secondo Snyder, una dieta sana, l'esercizio fisico, l'attività sociale e le attività che mettono alla prova la mente potrebbero ridurre il rischio. Tuttavia, poiché la ricerca è ancora agli inizi, non si conosce l'esatta ricetta dello stile di vita.
