Non esiste una cura per la psicosi da demenza. Ma ci sono dei passi da fare per aiutare voi e il vostro caro a convivere con la malattia e i suoi sintomi.
I deliri sono notoriamente difficili da trattare, che siano o meno legati alla demenza, dice Carolyn Fredericks, medico, neurologa che si occupa di persone affette dalla malattia di Alzheimer e da altri disturbi della memoria presso la Yale Medicine.
La domanda è: come potete convivere con la falsa convinzione di vedere persone che non ci sono, o con qualsiasi altro sintomo psicotico, in un modo che sia il più calmo e pacifico possibile?
Ecco alcune strategie che potrebbero essere d'aiuto.
Cambiare argomento
Le persone affette da demenza spesso dimenticano dove hanno messo le cose. Questo può scatenare pensieri deliranti su intrusi o furti. Fredericks dice che questo è il modo in cui il cervello dà un senso alla perdita di memoria.
Pensano: "Non riesco a trovare questo oggetto. Quindi, qualcuno deve averlo rubato", dice la dottoressa.
Il primo impulso potrebbe essere quello di convincere la persona amata che nessuno ha preso le sue cose. Ma non è una buona idea affrontarli o negare la loro realtà. Cercate invece di aiutarli a trovare l'oggetto smarrito o di farli concentrare su qualcos'altro.
Riorientare o distrarre la persona è spesso molto efficace, dice Fredericks. Non appena la persona viene coinvolta nell'illusione, può rimanere bloccata.
Convalidare i loro sentimenti
I deliri del vostro caro possono sembrare molto reali e spaventosi. Prima di passare a un altro argomento, è necessario prendersi un momento per riconoscere il loro stato emotivo.
Mantenere un tono di calma e di attenzione è una delle cose più importanti che i familiari possono fare, dice Fredericks.
Alcune cose utili che si possono dire sono:
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"Mi dispiace che tu abbia paura. Sediamoci, beviamo una tazza di tè e accendiamo tutte le luci".
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"Mi dispiace molto che sia successo. Ma puoi aiutarmi a piegare questa pila di biancheria?".
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"Sembra spaventoso. Oh, che bel maglione che indossi. Chi te l'ha regalato?".
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Non offendersi
La persona amata potrebbe cambiare il modo in cui si comporta con voi o dimenticare chi siete. Potrebbe accusarvi di infedeltà o pensare che siate un estraneo in casa loro. Questo può essere offensivo. Ma cercate di non prenderla sul personale.
Questo processo di pensiero delirante fa parte del DNA della malattia, afferma Arman Fesharaki-Zadeh, medico, neurologo comportamentale e neuropsichiatra presso la Yale Medicine.
Non bisogna difendersi a spada tratta, anche se la persona amata si sta comportando in modo davvero ostile. Invece, dice Fesharaki-Zadeh, la prima cosa da fare è aiutarli a sentirsi al sicuro. Dite loro che sapete che il fatto che non vi riconoscano fa paura.
Dopodiché, dice che si possono regalare loro alcuni momenti di commozione. Ad esempio, vecchie foto o filmati di ricordi felici.
Potrebbe essere un modo disarmante e compassionevole per riportarli alla realtà, dice.
Mantenere i volti familiari in giro
Le persone affette da demenza possono non riconoscere molto bene i volti nuovi. Questo può causare problemi se ci sono diversi assistenti domiciliari che forniscono assistenza. Il vostro caro potrebbe sentirsi più a suo agio se qualcuno che conosce lo aiuta?
Fesharaki-Zadeh dice che è possibile far fare i turni a figure familiari. Ad esempio, un coniuge o un figlio potrebbe essere presente per un certo numero di ore. Poi, un nipote o un amico può sostituirlo. Questo non è sempre possibile. Ma ci sono gruppi che possono fornire aiuti finanziari se si vuole fornire assistenza a lungo termine ai familiari affetti da demenza.
Per maggiori informazioni, potete visitare il sito web del National Family Caregiver Support Program.
Creare una routine
Le persone affette da demenza tendono a migliorare con la struttura. I loro sintomi psicotici possono attenuarsi se la loro vita quotidiana non cambia molto.
La prevedibilità fornisce un senso di comfort e di ancoraggio all'ambiente, dice Fesharaki-Zadeh.
Ecco alcuni dei suoi consigli:
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Svegliateli ogni giorno alla stessa ora.
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Farli andare a letto alla stessa ora.
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Mantenete un orario per i pasti.
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Fate in modo che vadano in bagno a orari prestabiliti.
Aggiungete le attività che amano fare. Ad esempio, cucire, cucinare, ascoltare musica o fare una passeggiata.
E per quanto riguarda l'esercizio fisico, Fesharaki-Zadeh dice: "Non posso enfatizzare troppo quanto sia terapeutico".
Eliminare i fattori scatenanti
È bene evitare le persone, i luoghi o le cose che peggiorano la psicosi del proprio caro.
James Lai, medico, capo associato degli affari clinici per la geriatria presso la Yale School of Medicine, afferma che è importante anche cercare cose sottili che potrebbero influenzare il comportamento del proprio caro. Afferma che alcune cose quotidiane possono essere stressanti o disorientanti per le persone affette da demenza.
Un grande televisore su cui ci sono delle persone può sembrare molto reale, dice. Si dice che hanno le allucinazioni. Ma in realtà, un televisore con una persona che parla da una scatola sembra che ci sia qualcuno nella stanza, in piedi.
Lai suggerisce anche di ridurre al minimo i riflessi delle finestre e i rumori provenienti da altre stanze.
Si possono chiudere le tende di notte, dice. E tenere la radio sempre accesa non è una buona idea.
Guardare indietro
Non si dovrebbe chiedere a una persona affetta da demenza cosa ha mangiato a colazione due giorni fa. Ma gli eventi dell'infanzia potrebbero essere un argomento divertente da tirare fuori.
Forse hanno perso la memoria a breve termine, ma non hanno problemi a parlare di quella volta che sono andati al campo estivo, dice Lai. È qualcosa di cui hanno parlato per anni".
I ricordi delle persone affette da demenza possono variare. Ma Lai dice che i ricordi più vecchi - dove sono cresciuti, dove lavoravano - tendono a rimanere più a lungo. Ci vorranno un po' di tentativi ed errori per trovare l'argomento giusto per il vostro caro. Ma una volta trovato, potrete parlarne nei momenti di stress.
Di giorno in giorno, se ne può parlare più e più volte, dice Lai. Ma per loro può essere una cosa nuova. Ed è facile parlarne.
Rimuovere gli oggetti pericolosi
Secondo Fredericks, le persone affette da demenza non dovrebbero mai avere facile accesso a pistole e proiettili. Inoltre, è bene tenere lontano dalla loro portata oggetti affilati come i coltelli da cucina.
Se qualcuno ha sintomi psicotici e crede che ci siano sempre degli intrusi in casa - e lo si vede brandire un coltello in cucina nel cuore della notte - non si vuole che qualcuno entri a controllare il forno e che il proprio caro creda che si tratti di qualcuno che viene a prenderlo, dice Fredericks.
