La malattia di Alzheimer provoca cambiamenti fisici oltre che mentali ed emotivi. Il medico spiega cosa aspettarsi se a voi o a una persona cara è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer.
Può cambiare il modo di camminare, di parlare e il funzionamento del corpo. È importante essere consapevoli di ciò che può accadere con il progredire della malattia. Questo vi aiuterà a tenere testa ai cambiamenti che voi e i vostri cari potreste dover affrontare.
La connessione tra cervello e corpo
Sebbene la causa dell'Alzheimer non sia nota, i medici ritengono che i sintomi della malattia siano causati da un accumulo di proteine nocive nel cervello, chiamate amiloide e tau. Queste proteine formano grandi ammassi, chiamati grovigli e placche. Esse ostacolano il normale funzionamento del cervello e uccidono le cellule sane.
I danni iniziano di solito nell'area del cervello che forma i ricordi. Le persone affette dalla malattia di Alzheimer in fase iniziale spesso hanno difficoltà a ricordare le cose. Con l'aggravarsi della malattia, le placche e gli ammassi compaiono anche nelle parti del cervello deputate ai comportamenti corporei.
Attività quotidiane come camminare, mangiare, andare in bagno e parlare diventano più difficili.
Gli effetti della malattia variano da persona a persona con l'aggravarsi della malattia stessa. Il ritmo può essere lento. Alcune persone vivono fino a 20 anni dopo la diagnosi. L'aspettativa di vita media, tuttavia, è di 4-8 anni.
Cambiamenti fisici da aspettarsi
I sintomi e il momento in cui compaiono sono diversi per ogni persona.
Alcune persone presentano problemi fisici prima di una grave perdita di memoria.
In uno studio, le persone che camminavano lentamente e avevano scarso equilibrio avevano maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di malattia di Alzheimer nei 6 anni successivi.
Alcuni dei cambiamenti che si possono riscontrare sono:
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Perdita di equilibrio o di coordinazione
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Muscoli rigidi
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Piedi che si muovono o si trascinano quando si cammina
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Difficoltà a stare in piedi o seduti su una sedia
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Muscoli deboli e affaticamento
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Quando e quanto si dorme
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Difficoltà a controllare la vescica o l'intestino
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Crisi epilettiche e spasmi incontrollabili
Le sfide della cura
Con il tempo, la maggior parte delle persone affette da Alzheimer perde la capacità di prendersi cura di sé. Potreste aver bisogno di aiuto per cose basilari come lavarvi i denti, lavarvi i capelli e il corpo e cambiarvi i vestiti.
Potrebbe essere difficile avere una conversazione significativa. I caregiver sono invitati a limitare la comunicazione ad argomenti semplici e a porre domande con risposte definitive. Nelle fasi successive, il paziente potrebbe perdere la capacità di parlare.
Potrebbe diventare difficile masticare il cibo e deglutire. Ciò aumenta il rischio di soffocamento o di inalazione del cibo. I pasti e gli spuntini dovranno essere tagliati in piccoli pezzi o ridotti in poltiglia. Se non si mangia e non si beve a sufficienza, si rischia la malnutrizione o la disidratazione. La dieta può essere modificata per rendere l'alimentazione sicura e nutriente. Gli integratori di vitamine e proteine da bere possono aiutare ad assumere i nutrienti.
A un certo punto, potrebbe essere necessario trasferirsi in una struttura di assistenza residenziale per ricevere le cure di cui si ha bisogno. Parlate con il vostro medico e con i vostri familiari della struttura più adatta alle vostre esigenze.
Come il corpo si spegne
Il declino del corpo aumenta il rischio di altri problemi di salute.
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Le infezioni possono svilupparsi quando il sistema immunitario inizia a cedere.
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Può insorgere una polmonite, soprattutto se si inalano accidentalmente cibi o bevande.
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È più probabile che si verifichino lesioni da caduta.
La maggior parte delle persone con malattia di Alzheimer muore per polmonite, un'altra infezione o un infarto.
È meglio parlare subito di come si desidera essere assistiti. Queste conversazioni possono essere difficili, ma avere un piano può rendere tutto più facile per voi e per la vostra famiglia.
