Il medico spiega cosa ci si può aspettare quando la persona cara affetta da Alzheimer attraversa le diverse fasi della malattia.
Le fasi non sono sempre ordinate e i sintomi possono variare, ma possono essere una guida e aiutarvi a pianificare l'assistenza al vostro amico o parente. I medici chiamano queste diverse fasi "progressione della malattia".
Non esiste una cura per la malattia di Alzheimer, quindi può essere utile sapere cosa aspettarsi per poter pianificare le esigenze del proprio caro in ogni fase. Non esistono linee di demarcazione rigide tra gli stadi lievi e moderati, ma nel corso del tempo si possono prevedere cambiamenti come quelli riportati di seguito.
Fase 1: comportamento esteriore normale
La malattia di Alzheimers di solito inizia in modo silenzioso, con cambiamenti cerebrali che iniziano anni prima che ci si accorga del problema. Quando il vostro caro si trova in questa fase iniziale, non avrà alcun sintomo che possiate individuare. Solo una PET, un esame di imaging che mostra il funzionamento del cervello, può rivelare se è affetto da Alzheimer.
Man mano che si passa alle sei fasi successive, il vostro amico o parente affetto da Alzheimer noterà sempre più cambiamenti nel suo modo di pensare e ragionare.
Fase 2: Cambiamenti molto lievi
Potreste ancora non notare nulla di anomalo nel comportamento del vostro caro, ma potrebbe notare piccole differenze, che nemmeno un medico può cogliere. Ad esempio, potrebbe dimenticare le parole o smarrire gli oggetti.
In questa fase, i lievi sintomi dell'Alzheimer non interferiscono con la capacità di lavorare o di vivere in modo indipendente.
Tenete presente che questi sintomi potrebbero non essere affatto Alzheimer, ma semplicemente normali cambiamenti dovuti all'invecchiamento.
Fase 3: decadimento lieve
È a questo punto che si iniziano a notare cambiamenti nel pensiero e nel ragionamento del proprio caro, come ad esempio:
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dimentica qualcosa che ha appena letto
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Fa sempre la stessa domanda
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Ha sempre più difficoltà a fare piani o a organizzarsi
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Non riesce a ricordare i nomi quando incontra nuove persone
Potete aiutarli facendo da "memoria" per il vostro caro, assicurandovi che paghino le bollette e arrivino in tempo agli appuntamenti. Potete anche suggerire loro di alleviare lo stress ritirandosi dal lavoro e mettendo in ordine i loro affari legali e finanziari.
Fase 4: Declino moderato
In questo periodo, i problemi di pensiero e di ragionamento notati nella fase 3 diventano più evidenti e compaiono nuovi problemi. Il vostro amico o familiare potrebbe:
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Dimenticare dettagli su di sé
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Hanno problemi ad apporre la data e l'importo giusti su un assegno
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Dimenticare il mese o la stagione in cui ci si trova
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Hanno problemi a cucinare i pasti o anche solo a ordinare da un menù
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Fatica a usare il telefono
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Non capiscono ciò che viene detto loro
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Fatica a svolgere compiti con più fasi, come la pulizia della casa.
Potete aiutarli nelle faccende quotidiane e nella loro sicurezza. Assicuratevi che non guidino più e che nessuno cerchi di approfittarne finanziariamente.
Fase 5: Declino moderatamente grave
La persona cara potrebbe iniziare a perdere la cognizione di dove si trova e dell'ora in cui si trova. Potrebbe avere difficoltà a ricordare l'indirizzo, il numero di telefono o il luogo in cui è andato a scuola. Potrebbe confondersi sul tipo di abbigliamento da indossare per il giorno o la stagione.
Potete aiutarli stendendo i loro vestiti al mattino. Questo può aiutarli a vestirsi da soli e a mantenere un senso di indipendenza.
Se ripetono la stessa domanda, rispondete con voce uniforme e rassicurante. Forse la domanda non è tanto per ottenere una risposta, quanto per sapere che ci siete.
Anche se la persona cara non ricorda fatti e dettagli, potrebbe essere ancora in grado di raccontare una storia. Invitateli a usare l'immaginazione in quei momenti.
Fase 6: grave declino
Con il progredire dell'Alzheimer, il vostro caro potrebbe riconoscere i volti ma dimenticare i nomi. Potrebbe anche scambiare una persona per un'altra, ad esempio pensare che la moglie sia sua madre. Potrebbero insorgere deliri, come pensare di dover andare al lavoro anche se non ha più un lavoro.
Potrebbe essere necessario aiutarlo ad andare in bagno.
Potrebbe essere difficile parlare, ma è ancora possibile entrare in contatto con loro attraverso i sensi. Molte persone con Alzheimer amano ascoltare la musica, farsi leggere o guardare vecchie foto.
In questa fase, il vostro caro potrebbe fare fatica a..:
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Nutrirsi
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Ingoiare
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Vestirsi
Potrebbero anche avere:
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Perdita di peso
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Infezioni della pelle
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Polmonite
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Problemi di deambulazione
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Cambiamenti nel ritmo del sonno
Stadio 7: Declino molto grave
In questo periodo, molte abilità di base della persona con Alzheimer, come mangiare, camminare e stare seduti, si affievoliscono. È possibile mantenere il coinvolgimento del proprio caro nutrendolo con cibi morbidi e facili da inghiottire, aiutandolo a usare il cucchiaio e assicurandosi che beva. Questo è importante, perché molte persone in questa fase non riescono più a capire quando hanno sete.
In questa fase, le persone con malattia di Alzheimer hanno bisogno di molto aiuto da parte di chi le assiste. Molte famiglie scoprono che, per quanto lo desiderino, non possono più occuparsi del loro caro a casa. Se questo è il vostro caso, cercate strutture come le case di cura che forniscono assistenza professionale giorno e notte.
Quando una persona si avvicina alla fine della sua vita, l'hospice può essere una buona opzione. Questo non significa necessariamente trasferirlo in un altro luogo. L'assistenza in hospice può avvenire ovunque. Si tratta di un approccio d'équipe che si concentra sul comfort, la gestione del dolore e altre esigenze mediche, le preoccupazioni emotive e il sostegno spirituale (se desiderato) per la persona e la sua famiglia.
