Il medico spiega le cause e i sintomi della malattia di Pick, una forma di demenza che colpisce il comportamento, la personalità e il linguaggio.
Il cervello utilizza un sistema di trasporto per aiutare a spostare i nutrienti di cui ha bisogno. Questo sistema è costituito da proteine che, come i binari della ferrovia che guidano i treni, guidano i nutrienti dove devono andare. Le proteine che mantengono i binari dritti sono chiamate proteine tau.
Quando si ha la malattia di Pick, le proteine tau non funzionano come dovrebbero. È anche possibile che nel cervello ce ne siano di più rispetto ad altre persone.
Questi ammassi anomali di proteine tau sono chiamati corpi di Pick. I corpi di Pick "deragliano" nel sistema di trasporto. Il binario non è più rettilineo e i nutrienti nel cervello non riescono ad arrivare dove devono. Questo provoca danni cerebrali che non possono essere annullati.
Negli Stati Uniti circa 50.000-60.000 persone sono affette dalla malattia di Pick. Di solito viene diagnosticata tra i 40 e i 75 anni, ma può verificarsi anche in persone di 20 anni. Colpisce più gli uomini che le donne. Le persone di origine scandinava hanno un rischio leggermente maggiore di contrarla rispetto agli altri.
Cause
Fino al 25% delle persone affette dalla malattia di Pick ha ricevuto da un genitore il gene che la causa. Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui si verifica negli altri casi.
Sintomi
I corpi contundenti si formano tipicamente nei lobi frontali e temporali del cervello. Queste sezioni controllano il comportamento, la personalità e il linguaggio. I sintomi si manifestano solitamente in queste aree.
È possibile che:
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Agire in modo aggressivo nei confronti degli altri
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Disinteresse per le attività quotidiane
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Essere sempre molto consapevoli di tutto ciò che si fa
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Sentirsi irritabili o agitati
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avere sbalzi d'umore drastici e rapidi
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Hanno difficoltà a provare calore, simpatia o preoccupazione per gli altri
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Problemi con le attività non pianificate
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Prendere decisioni avventate
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Ripetere le azioni più volte
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Dire e fare cose inappropriate
Alcune persone hanno sempre fame, altre sviluppano una malsana "voglia di dolci" e mangiano molti più zuccheri del dovuto.
I problemi di linguaggio si manifestano di solito nelle prime fasi della malattia. I corpi contundenti nella sezione del linguaggio del cervello possono causare problemi con:
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Ricordare i nomi di oggetti comuni
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Copiare semplici forme con carta e matita
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Comprendere parole scritte
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Parlare a causa di un'espressione bloccata o stentata
Occasionalmente, le persone affette dalla malattia di Pick possono avere anche:
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Perdita di memoria
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Problemi di movimento
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Muscoli rigidi o deboli
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Difficoltà a fare pipì
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Problemi di coordinazione
Malattia di Pick vs. Malattia di Alzheimer
La malattia di Pick ha molte delle cause e dei sintomi che caratterizzano il morbo di Alzheimer. Ma ci sono differenze fondamentali.
A differenza delle persone affette dalla malattia di Alzheimer, le persone affette dalla malattia di Pick:
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Sono diagnosticate più precocemente nella vita
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Non presentano allucinazioni o deliri
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Non tendono a perdersi in luoghi familiari
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Hanno più difficoltà a dare un senso alle proprie parole o a quelle degli altri
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Hanno problemi di comportamento all'inizio (i problemi di comportamento di solito arrivano tardi nell'Alzheimer)
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Non hanno molti problemi di perdita di memoria
Diagnosi
Per scoprire se si è affetti dalla malattia di Pick, il medico chiederà informazioni sui sintomi e analizzerà la storia clinica. Poi si sottoporrà a test speciali per verificare la memoria, il comportamento, il linguaggio e altre funzioni mentali. Di solito si tratta di test su carta e matita. Risponderete a domande scritte e vi verrà chiesto di disegnare alcuni oggetti.
Il medico può anche raccomandare un esame del sangue che esamina il vostro DNA per vedere se avete il gene che causa la malattia di Pick.
Per avere un quadro più preciso di ciò che accade nel cervello, il medico può ordinare esami di diagnostica per immagini, come ad esempio:
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Risonanza magnetica (RM): potenti magneti e onde radio vengono utilizzati per ottenere immagini dettagliate del cervello.
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Tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT) o tomografia a emissione di positroni (PET): Una sostanza radioattiva e una speciale telecamera creano immagini tridimensionali che mostrano quali aree del cervello sono più o meno attive.
È possibile che venga eseguita anche una puntura lombare. Il medico utilizzerà un lungo ago per prelevare una piccola quantità di liquido da un'area vicina alla colonna vertebrale per effettuare uno screening. In rari casi, il medico potrebbe voler prelevare una piccola quantità di tessuto cerebrale da analizzare. Questa operazione è chiamata biopsia.
Trattamento
Non esiste una cura per la malattia di Pick e i farmaci non possono rallentarla. La malattia può progredire lentamente, ma di solito peggiora costantemente nel tempo. Alcune persone vivono fino a 10 anni con questa malattia.
Il medico può consigliare un trattamento per aiutare a gestire molti dei sintomi. Può suggerire una terapia comportamentale per controllare eventuali comportamenti pericolosi e antidepressivi per aiutare l'agitazione o l'aggressività.
