Demenza frontotemporale (del lobo frontale): Cause, sintomi e trattamenti

La perdita di memoria non colpisce solo le persone anziane. Un tipo, la demenza frontotemporale, tende a manifestarsi tra i 45 e i 60 anni. Maggiori informazioni dal medico.

La demenza frontotemporale (FTD) è un tipo di demenza che si verifica a causa di danni ai lobi frontali e temporali del cervello.

Probabilmente avete sentito parlare della malattia di Alzheimer. È forse il tipo di demenza più comune. Ma ce ne sono altri tipi meno conosciuti.

La FTD è una di queste. Tende a colpire le persone tra i 45 e i 60 anni. È un'età più precoce di quella in cui si manifesta l'Alzheimers. Infatti, è una delle cause più comuni di demenza precoce. Gli adulti che ne sono affetti spesso lavorano ancora, hanno figli e si occupano della famiglia.

La demenza è una grave perdita delle capacità di pensiero. Provoca problemi nelle attività quotidiane, come lavorare, guidare e cucinare. La demenza frontotemporale colpisce le parti del cervello che controllano le capacità sociali, decisionali e di giudizio.

I medici usano diversi nomi per la FTD, tra cui:

• malattia di Picks

• Demenza frontale

• Degenerazione lobare frontotemporale

• Demenza frontotemporale con variante comportamentale

• Afasia progressiva primaria

• Demenza semantica

• Afasia progressiva non fluente

È diversa dall'Alzheimer. Se ne siete affetti, all'inizio non perderete la memoria. Ma potreste comportarvi in modo diverso o fare cose strane. Potreste avere difficoltà a concentrarvi o a motivarvi. La vostra personalità potrebbe cambiare. Con il tempo, potreste avere difficoltà a camminare, parlare, pianificare attività, lavorare e prendervi cura di voi stessi.

Ma sapere cosa ci si aspetta può aiutare voi e la vostra famiglia a prepararvi ai cambiamenti futuri.

Sintomi della demenza frontotemporale

È difficile dire quali saranno i primi a manifestarsi. Dipende da dove inizia il danno nel cervello. Se il danno colpisce la parte che controlla il processo decisionale, si potrebbero avere problemi nella gestione del denaro. Potrebbe iniziare nella parte del cervello che collega le emozioni agli oggetti. In questo caso, potreste non riconoscere che qualcosa è pericoloso.

I tipi più comuni di FTD sono:

• Variante frontale, che influisce sul comportamento e sulla personalità

• Afasia primaria progressiva non fluente, che influisce sul modo di parlare

• Afasia primaria progressiva con variante semantica, che influisce sul modo di usare o comprendere il linguaggio

I vostri familiari potrebbero accorgersi del vostro comportamento strano prima di voi.

Altri possibili sintomi della FTD sono:

• Problemi emotivi

• Perdita di interesse per le cose

• Ritiro dagli altri

Questi disturbi tendono a peggiorare nel tempo, poiché la FTD colpisce più parti del cervello.

Demenza frontotemporale Cause e fattori di rischio

Gli scienziati non sanno con certezza quali siano le cause della FTD. Ma inizia quando le cellule nervose di due parti, o lobi, del cervello - la parte anteriore e quella laterale - muoiono. Questo provoca il restringimento dei lobi.

I medici ritengono che la FTD possa essere genetica. Circa 4 persone su 10 che ne sono affette hanno anche un parente affetto da questa o da un'altra forma di demenza.

La FTD genetica si verifica quando si ha una mutazione, o un cambiamento, in uno dei tre geni:

• C9ORF72

• La proteina tau (MAPT)

• La proteina progranulina (GRN)

Il tipo di mutazione presente influenza il tipo di sintomi che si presentano.

Diagnosi di demenza frontotemporale

Può essere difficile capire se qualcuno ha la FTD. Questo perché spesso rispecchia altri disturbi, come il Parkinson, l'Alzheimer, la depressione e la schizofrenia.

Rivolgetevi a un medico per qualsiasi comportamento strano. Il medico chiederà informazioni sui farmaci e sull'anamnesi familiare. Potrà anche eseguire esami del sangue per escludere altri problemi medici. Il medico potrebbe indirizzarvi da un neurologo, che controllerà aspetti come l'equilibrio, i riflessi, la memoria e il pensiero.

Potrebbe ordinare uno o più di questi esami:

• EEG (elettroencefalogramma). Misura l'attività elettrica del cervello.

• TAC (tomografia computerizzata). Mostra un'immagine dettagliata del cervello, realizzata con raggi X.

• RISONANZA MAGNETICA. Utilizza magneti e onde radio per creare immagini del cervello.

• Scansione PET. Mostra il funzionamento del cervello.

• Puntura lombare. Consente di prelevare il liquido intorno al cervello e al midollo spinale.

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Trattamento della demenza frontotemporale

La FTD non ha una cura o un trattamento. I farmaci che rallentano la malattia di Alzheimer non hanno lo stesso effetto sulla FTD e possono anzi peggiorare i sintomi.

Il medico può aiutarvi a gestire i sintomi con alcuni farmaci e terapie, tra cui:

• Antidepressivi per aiutare a risolvere i problemi comportamentali.

• Antipsicotici per aiutare i problemi comportamentali, ma possono causare gravi effetti collaterali, come un maggiore rischio di morte

• Terapia del linguaggio per aiutare a risolvere i problemi di comunicazione

Vivere con la demenza frontotemporale

Questa condizione non è pericolosa per la vita. Ma è necessario trovare un medico che sappia come gestirla il prima possibile. Anche logopedisti, fisioterapisti e infermieri possono essere in grado di aiutarvi.

Dovreste anche pensare di fare queste cose:

• Chiedere al medico se i farmaci possono essere d'aiuto.

• Trovare un gruppo di sostegno.

• Condividere le informazioni con familiari e amici.

• Ottenere una valutazione della guida.

• Fate esercizio fisico e mangiate cibi sani.

• Creare un piano per quando la capacità di vivere da soli e di prendere decisioni è compromessa.

Se vi prendete cura di una persona con FTD, potete:

• Spiegare agli altri cosa aspettarsi quando sono con il vostro caro.

• Entrare in contatto con altri caregiver attraverso i gruppi di sostegno ai caregiver.

• Trovare caregiver di sollievo che possano intervenire quando si ha bisogno di una pausa.

• Prendetevi cura della vostra salute fisica e mentale mangiando bene, dormendo a sufficienza, facendo esercizio fisico e dedicandovi alle cose che vi piacciono.

I medici stanno imparando di più su questo tipo di demenza, il che potrebbe portare a diagnosi e cure migliori.