Riconoscere i segni di psicosi in una persona affetta da demenza può essere più difficile di quanto sembri. Il primo passo: Fare domande a tutte le persone coinvolte.
Può includere cose come:
-
La falsa convinzione che il caregiver stia cercando di fargli del male.
-
L'insistenza di vedere qualcuno nella propria stanza, come un fratello o un amico morto da tempo, o persino qualcuno di famoso, che però non c'è
Spesso, secondo gli esperti, i segni della psicosi legata alla demenza non vengono individuati e trattati per troppo tempo. Questo può avere un forte impatto sia sulla salute della persona affetta da demenza sia sul benessere dei suoi familiari e di chi se ne prende cura.
"Se una persona è affetta da demenza, il medico o la famiglia potrebbero non prendere sul serio alcune delle cose che la persona dice e non riconoscere che si tratta di una falsa incredulità o di un'allucinazione, pensando semplicemente che si tratti di un problema di cognizione", afferma Gary Small, MD, direttore del Longevity Center dell'UCLA.
"Le persone tendono a pensare che la demenza sia solo una malattia cognitiva. Ma è chiaro che influisce sul comportamento e su tutti gli aspetti della vita del paziente e della famiglia".
Conoscere i termini
Il termine psicosi è molto ampio. La sua definizione comprende due termini principali:
-
allucinazioni (vedere o sentire cose che gli altri non vedono)
-
Deliri (false credenze)
La parte della psicosi legata alla demenza può talvolta essere difficile da comprendere.
"Oh, santo cielo, è molto poco compresa", dice Zahinoor Ismail, ricercatore principale presso il Ron and Rene Ward Centre for Healthy Brain Aging Research della Cumming School of Medicine dell'Università di Calgary. "Le persone hanno ogni sorta di preconcetto sul significato di questi termini. Li usano in modo intercambiabile.
"C'è uno stigma intorno a questi termini, perché li collegano alla schizofrenia o a gravi problemi di salute mentale che si sono verificati nel corso della vita. Si tratta di un ambito in cui spesso è necessario fornire spiegazioni: Quali sono le definizioni? Che cosa intendiamo?".
Cosa tenere d'occhio
Sembra abbastanza chiaro che se una persona affetta da demenza dice che un coniuge morto è venuto a farle visita o che le persone della casa di riposo stanno cospirando per avvelenare il cibo, è segno che c'è qualcosa che non va e l'équipe di assistenza della persona deve saperlo. Ma le persone con sintomi di psicosi a volte non sono molto disponibili a fornire queste informazioni. Anche chi si occupa di assistenza può tenere per sé cose del genere.
"Direi alle persone, dico alle persone che possono provare paura o vergogna o stigma per questi sintomi: Per favore, non fatelo", dice Ismail. "Non si riflette sulla persona amata con demenza, non si riflette su di voi. Questi sono solo sintomi del cervello che cambia. Non significa che sia una persona cattiva, non significa che sia 'pazza'. Niente di tutto questo.
"Proprio come il cervello sta cambiando e fa dimenticare, il cervello sta cambiando e fa credere a cose che potrebbero non essere reali".
Oltre alla riluttanza di alcune persone a essere oneste riguardo alle allucinazioni o ai deliri, alcuni medici o assistenti professionali non hanno il tempo, l'esperienza o le competenze necessarie per analizzare i sintomi e capire se si tratta di un segno di psicosi o di qualcos'altro. Insieme ai numerosi sintomi della demenza, la diagnosi non è sempre chiara.
"Raramente questi segni sono isolati", dice Ismail. "Si possono avere sintomi psicotici con agitazione, si può avere agitazione con sintomi psicotici. Uno dei due potrebbe essere primario. Per alcuni, con il progredire della [demenza], possono manifestarsi tutti".
Per scoprire se una persona può avere una psicosi legata alla demenza, gli esperti dicono di porsi innanzitutto delle domande, come ad esempio:
-
Come si sente la persona affetta da demenza?
-
È cambiato qualcosa di recente?
-
Cosa preoccupa o turba la persona?
-
La persona ha visto o sentito cose che potrebbero non essere reali, o si è comportata in modo tale da far pensare a deliri o allucinazioni?
Se la risposta è "sì" a quest'ultima domanda, i medici cercheranno di escludere qualsiasi condizione medica che possa causare i deliri o le allucinazioni. Le infezioni del tratto uterino, ad esempio, possono provocare allucinazioni. Una grave depressione può essere accompagnata da allucinazioni uditive.
"La chiave è che i pazienti stessi potrebbero non dirvi se c'è qualcosa che non va. Ma se il custode, il partner o l'assistente, se gli chiedete di qualsiasi cambiamento, di qualsiasi cosa insolita, di qualsiasi cosa diversa, vi daranno l'informazione", dice George Grossberg, MD, direttore di psichiatria geriatrica presso il Dipartimento di Psichiatria e Neuroscienze Comportamentali della Saint Louis University School of Medicine.
"Se si fanno le domande giuste e si dedica il giusto tempo, non è difficile".
