Scoprite cosa potete fare se a un genitore o a un parente viene diagnosticata la malattia di Alzheimer, che colpisce la memoria e, in ultima analisi, la capacità di svolgere le attività quotidiane.
Rosemary Orange, 53 anni, di Ottawa, Ontario, sospettava che qualcosa non andasse in sua madre, Sylvia, di 83 anni. "Andava a fare la spesa e dimenticava quello che stava facendo", racconta Orange. "Quindi tornava a casa senza aver comprato nulla".
Alcuni mesi dopo, alla madre di Orange fu diagnosticato l'Alzheimer, un tipo di demenza che colpisce quasi 36 milioni di persone in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nei prossimi 20 anni la percentuale dovrebbe quasi raddoppiare.
Cosa si può fare se a un genitore o a un parente viene diagnosticata questa malattia progressiva, che colpisce la memoria e, in ultima analisi, la capacità di svolgere le attività quotidiane? Gary Small, MD, professore di psichiatria e scienze biocomportamentali all'UCLA, suggerisce alcune misure che si possono prendere ora.
Informatevi
. "Il primo punto è ottenere le giuste informazioni", dice Small. "Molte idee sbagliate circondano la malattia e molte persone sono terrorizzate quando sentono per la prima volta la diagnosi".
Cercate un medico che abbia esperienza nel trattamento dell'Alzheimer. Inoltre, rivolgetevi a organizzazioni come l'Alzheimer's Association o l'Alzheimer's Foundation of America, per ricevere formazione e sostegno.
Pianificare il futuro
. Assicuratevi che la persona amata disponga di documenti aggiornati sulle cure di fine vita (chiamati direttive anticipate) e di documenti legali, come testamenti e trust. "È meglio farlo presto, quando la persona [con Alzheimer] può ancora dare il suo contributo", dice Small.
Creare una casa sicura
. Se c'è il rischio che il vostro parente si allontani da casa, bloccate le scale o mettete le maniglie delle porte in alto, dove le persone con Alzheimer non penserebbero di arrivare, dice Small.
Mantenere le routine
. "Mantenete le attività quotidiane il più possibile di routine" e collocate in casa diversi oggetti di orientamento, come orologi e calendari, dice Small.
"La memoria a lungo termine si conserva fino a tarda età", spiega Small. "Quindi, se la data è ben visibile e le attività quotidiane sono rafforzate, sarà molto più facile per le persone ricordarla e farla diventare parte della memoria a lungo termine".
Gioco del cervello
Non si può curare, ma si può rallentare l'Alzheimer? La ricerca è in corso, ma questi passi possono essere utili.
Muoversi.
L'esercizio fisico fa bene alla salute del cervello e del cuore, quindi una routine regolare è importante, dice Small. "Spesso consiglio alle persone con Alzheimer e a chi se ne prende cura di fare esercizio fisico insieme: può essere semplice come fare una passeggiata dopo cena".
Mangiare una dieta sana per il cervello
. Una dieta povera di grassi e ricca di frutta, verdura e acidi grassi omega-3 contenuti nel pesce (come lo sgombro o il salmone) può aiutare a proteggere le cellule cerebrali.
Secondo Small, molte persone anziane non assumono abbastanza frutta e verdura. "Mangiare cinque porzioni al giorno proteggerà il cervello dallo stress che causa l'usura delle cellule".
Gestire lo stress.
"Qualsiasi tipo di stress può aggravare i sintomi, come l'aggressività e la paranoia", afferma Small. Incoraggiate le tecniche di rilassamento dello stress, come la meditazione o il tai chi.
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