Le persone affette da Alzheimer possono dormire molto, quasi mai, o avere altri problemi durante la notte. Il medico ha dei consigli per aiutare loro (e voi) a riposare di più.
La maggior parte degli adulti, con l'avanzare dell'età, subisce cambiamenti nel ritmo del sonno. Ma i problemi sono più gravi e si verificano più spesso nelle persone con Alzheimer.
Potreste notare che il vostro caro:
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dorme molto più del solito, facendo anche dei sonnellini durante il giorno. Questo fenomeno è comune alle persone nelle prime fasi della malattia.
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Ha difficoltà ad addormentarsi o si sveglia spesso di notte. Quando dorme, potrebbe sonnecchiare in continuazione.
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Vuole dormire di più durante il giorno e rimanere sveglio di notte. Questo fenomeno diventa più comune con l'aggravarsi dell'Alzheimer.
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Diventa irrequieto o agitato quando il sole tramonta, una condizione chiamata sundowning. Potrebbe camminare o vagare anche durante la notte.
Gli scienziati non sono certi del motivo per cui le persone affette da Alzheimer tendono ad avere problemi a dormire. Forse perché la malattia danneggia il cervello e cambia il modo in cui controlla il senso di quando chiudere gli occhi e quando essere svegli.
Ma anche quando gli schemi del sonno cambiano, è possibile facilitare il riposo della persona amata e fare un po' di Zzz da soli.
Trattamento
Secondo la maggior parte dei medici, per risolvere i problemi di sonno è meglio iniziare a modificare lo stile di vita e il comportamento. Esistono farmaci che possono favorire il sonno, ma possono essere dannosi per le persone con Alzheimer, causando confusione e aumentando la probabilità di cadute.
Ecco alcuni consigli per iniziare:
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Aiutate il vostro caro a mantenere un orario regolare di 24 ore. Consumare i pasti, svegliarsi e andare a letto alla stessa ora ogni giorno.
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Scoraggiate i sonnellini durante il giorno, o almeno limitateli a 30 minuti.
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Portateli alla luce del sole subito dopo il risveglio e mantenete l'illuminazione bassa quando si avvicina l'ora di andare a letto. Questo aiuta a regolare il loro orologio interno più vicino alla normalità.
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Assicurarsi che facciano esercizio fisico ogni giorno, anche se non entro le 4 ore prima di andare a letto.
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Incoraggiarli a evitare nicotina, alcol, caffeina e pasti abbondanti, soprattutto di notte.
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Assicurarsi che la camera da letto sia confortevole, con una temperatura non troppo calda e non troppo fredda.
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Informatevi presso il vostro medico su altre condizioni di salute che possono causare problemi di sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo, l'apnea notturna o le infezioni del tratto urinario. Potrebbero esserci dei trattamenti che possono aiutare.
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Alcuni farmaci per l'Alzheimer, come il donepezil (Aricept), possono causare problemi di sonno. Se il vostro caro assume questo farmaco, evitate di somministrarglielo di notte.
Un mix di cambiamenti può essere utile se una tattica non funziona.
Farmaci per il sonno e Alzheimer
Se il medico prescrive al vostro caro un farmaco per aiutarlo a riposare, probabilmente inizierà con la dose più bassa possibile e interromperà il farmaco non appena il ritmo del sonno migliorerà.
I farmaci comprendono:
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Antidepressivi triciclici come la nortriptilina (Pamelor) e il trazodone (Oleptro).
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Tranquillanti come lorazepam (Ativan) e temazepam (Restoril)
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Sonniferi come zaleplon (Sonata) e zolpidem (Ambien)
I medici talvolta prescrivono anche farmaci chiamati antipsicotici, come il risperidone (Risperdal). Possono essere utili, ma possono anche aumentare il rischio di morte in alcune persone affette da demenza. Prima di assumere questo farmaco, è bene parlarne attentamente con il medico del proprio caro.
Così come i problemi di sonno dell'Alzheimer possono cambiare nel corso degli anni, anche i modi in cui è possibile gestirli. Parlate sempre con il vostro medico delle opzioni migliori.
Come riposare anche voi
Come caregiver, è altrettanto importante dormire a sufficienza per potersi prendere cura di se stessi e del proprio caro.
Molte delle stesse cose consigliate per le persone con Alzheimer possono funzionare anche per voi:
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Mantenere un programma regolare.
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Fare esercizio fisico.
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Non fumate e riducete la caffeina, l'alcol e i pasti abbondanti, soprattutto di sera.
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Avere una camera da letto confortevole e usarla solo per dormire.
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Se il vostro caro fa un breve pisolino durante il giorno, cogliete l'occasione per sdraiarvi e riposare anche voi.
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Mettetevi in contatto con altri caregiver per avere supporto. Potreste sentirvi meglio a parlare con altri della vostra situazione e sentire i loro consigli.
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Cercate di dormire 7-9 ore a notte.
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Cercate di rilassarvi prima di andare a letto. Gli esercizi di rilassamento muscolare, la scrittura di un diario o la musica soft possono essere d'aiuto.
