Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della demenza a corpi di Lewy, uno dei tipi più comuni di demenza.
La demenza a corpi di Lewy (LBD) è uno dei tipi più comuni di demenza, dopo la malattia di Alzheim. Di solito colpisce le persone di età pari o superiore ai 50 anni. Ne esistono due tipi:
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Demenza a corpi di Lewy
spesso inizia quando si ha difficoltà a muovere il corpo. Nel giro di un anno si iniziano ad avere problemi di pensiero e di memoria simili a quelli della malattia di Alzheimers, oltre a cambiamenti nel comportamento. Si possono anche vedere cose che non ci sono, chiamate allucinazioni.
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Demenza da malattia di Parkinsons
causa dapprima problemi di movimento. I problemi di memoria si verificano molto più tardi nella malattia.
Al momento non esiste una cura per la demenza a corpi di Lewy. Ma ci sono modi per alleviare i sintomi per un po'. Gli scienziati stanno anche migliorando la comprensione delle differenze tra la LBD e altre patologie.
In che modo la LBD è diversa dal Parkinson o dall'Alzheimer?
Queste malattie sono simili per molti aspetti. Ma ci sono alcune differenze fondamentali nei sintomi che colpiscono le persone con LBD e nel momento in cui questi sintomi si manifestano.
La LBD può non causare la perdita di memoria a breve termine come l'Alzheimer. Le persone affette da entrambe le patologie hanno problemi di pensiero, vigilanza e attenzione. Ma nella LBD questi problemi vanno e vengono. La malattia può anche causare allucinazioni, spesso nei primi anni di vita. Le persone affette da Alzheimer di solito non hanno allucinazioni fino alle fasi successive.
Le persone con LBD, inoltre, spesso mettono in scena i loro sogni e fanno movimenti violenti durante il sonno. Si tratta del cosiddetto disturbo del comportamento nel sonno REM. A volte è il primo segno che una persona ha la LBD.
La LBD e la malattia di Parkinson causano entrambe problemi di movimento, come rigidità muscolare e tremori. Ma la maggior parte delle persone con Parkinson non ha problemi di pensiero e di memoria (demenza) fino alle fasi più avanzate della malattia. A volte non ne soffrono affatto. Nel tipo di LBD noto come malattia di Parkinson con demenza, questi problemi iniziano molto prima.
Le persone affette da LBD necessitano inoltre di farmaci diversi rispetto a quelli utilizzati per il trattamento del Parkinson o dell'Alzheimer.
Cause
I corpi di Lewy, dal nome dello scienziato che li ha scoperti, sono costituiti da una proteina chiamata alfa-sinucleina. Quando si accumulano, impediscono al cervello di produrre la giusta quantità di due importanti sostanze chimiche. Una di queste, chiamata acetilcolina, influisce sulla memoria e sull'apprendimento. L'altra, chiamata dopamina, influisce sul modo di muoversi, sull'umore e sul sonno.
Gli scienziati non sono sicuri di cosa faccia sì che i corpi di Lewy inizino ad accumularsi nel cervello. Non sanno nemmeno perché alcune persone si ammalino di LBD e altre no.
Alcune condizioni di salute peggiorano le probabilità di contrarre la malattia. Le persone affette da malattia di Parkinson o da disturbo del comportamento nel sonno REM hanno un rischio maggiore di LBD.
Sintomi
Non tutti presentano gli stessi segnali di allarme. Spesso dipendono dal tipo di LBD che si ha. Possono essere lievi o peggiorare a volte.
Come altri tipi di demenza, la LBD provoca cambiamenti nel pensiero, nell'umore, nel comportamento, nei movimenti e nel sonno. I sintomi includono:
Abilità di pensiero:
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Difficoltà a prendere decisioni, a giudicare le distanze, a lavorare in multitasking, a pianificare, organizzare o ricordare
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Perdita di concentrazione
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Fissare lo spazio
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Allucinazioni
Movimento:
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Camminare a tentoni o lentamente
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Problemi di equilibrio o cadute frequenti
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Muscoli rigidi
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Tremori o tremori alle mani
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Postura china
Dormire:
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Disturbo del comportamento nel sonno REM (recitazione dei sogni, compresi movimenti violenti durante il sonno o caduta dal letto)
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Dormire molto durante il giorno (fino a 2 ore al giorno)
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Difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati
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L'impulso a muovere le gambe quando si è a riposo, chiamato sindrome delle gambe senza riposo
Umore:
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Depressione o mancanza di interesse
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Ansia
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Delusioni, come pensare che un parente o un amico sia un impostore
Ottenere una diagnosi
Non esiste un unico test in grado di diagnosticare la LBD. Poiché è simile ad altri tipi di demenza, è difficile per i medici identificarla, soprattutto nelle fasi iniziali. Perciò spesso cercano di escludere altri problemi di salute che potrebbero causare gli stessi sintomi.
Il medico potrebbe eseguire alcuni esami, tra cui:
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Chiedere informazioni sull'anamnesi ed eseguire un esame fisico.
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Esami del sangue che controllano i livelli di ormoni o vitamine nel corpo. Quantità errate possono causare altri tipi di demenza.
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TAC o risonanza magnetica del cervello per individuare i cambiamenti causati da altre demenze.
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Test per misurare la memoria, le abilità linguistiche o la capacità di pensiero
Trattamento
Al momento non esistono farmaci in grado di arrestare o far regredire la demenza a corpi di Lewy. Tuttavia, i farmaci possono contribuire ad alleviare i sintomi per alcuni mesi. Questi farmaci includono:
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Farmaci che trattano i problemi di pensiero, tra cui il donepezil (Aricept) e la rivastigmina (Exelon). Anche le persone affette da Alzheimer spesso assumono questi farmaci.
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La levodopa (Dopar, Larodopa) può migliorare i problemi di movimento o gli arti rigidi.
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La melatonina o il clonazepam (Klonopin) possono alleviare i problemi del sonno.
Alcuni farmaci, detti neurolettici o antipsicotici, sono in grado di trattare le allucinazioni gravi o i problemi comportamentali delle persone con Alzheimer, ma spesso non vanno bene per le persone con LBD. Possono peggiorare alcuni sintomi, come le allucinazioni, la difficoltà di movimento o i problemi di pensiero. Se avete bisogno di questi farmaci, il vostro medico dovrà sorvegliarvi molto attentamente per evitare effetti collaterali negativi.
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Oltre ai farmaci, si possono fare altre cose per alleviare i sintomi della LBD:
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La fisioterapia può guidarvi attraverso esercizi che possono migliorare i movimenti e l'equilibrio.
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Se siete depressi, ansiosi o avete altri problemi di umore, prendete in considerazione la consulenza o la psicoterapia. Possono aiutarvi a trovare il modo di gestire le vostre emozioni. Anche i gruppi di sostegno sono un ottimo modo per entrare in contatto con altre persone che convivono con la LBD.
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La terapia occupazionale può aiutare ad apprendere modi più semplici per gestire compiti difficili da svolgere con la LBD.
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Organizzazioni come l'Associazione per la demenza a corpi di Lewy o l'Associazione Alzheimers possono fornirvi ulteriori informazioni sulla demenza e indirizzarvi verso risorse nella vostra zona.
