Domande sull'Alzheimer da porre al medico

Il medico risponde alle domande più frequenti sulla malattia di Alzheimer.

Il farmaco aducanumab-avwa (Aduhelm) è la prima e unica terapia che colpisce la fisiopatologia fondamentale della malattia di Alzheimer riducendo le placche di amiloide beta nel cervello. È destinato all'uso in persone con uno stadio iniziale di Alzheimer e con presenza confermata di patologia amiloide.

Una persona affetta da Alzheimer può assumere farmaci per trattare i sintomi e altri problemi di salute. Ma quando assume molti farmaci contemporaneamente, è più probabile che abbia una reazione negativa. Alcune persone che presentano sintomi gravi della malattia di Alzheimer, come comportamenti aggressivi o allucinazioni (vedere, sentire o udire cose che non ci sono), possono avere bisogno di farmaci più potenti per tenere sotto controllo i loro problemi. Ma alcuni di questi farmaci possono peggiorare gli altri sintomi dell'Alzheimer. Per esempio:

• Alcuni farmaci, come le benzodiazepine (tranquillanti), possono causare confusione, problemi di memoria e reazioni rallentate, che possono portare a cadute.

• Alcuni farmaci che trattano la depressione possono causare sedazione e altri effetti collaterali.

• Questi farmaci possono reagire con i medicinali che trattano la malattia di Alzheimer, tra cui donepezil (Aricept), galantamina (Razadyne), memantina (Namenda) e rivastigmina (Exelon).

• Alcuni farmaci che trattano le allucinazioni possono causare sedazione, confusione e cali di pressione.

Chiedete al vostro medico i pro e i contro di queste opzioni. Anche alcuni farmaci da banco, tra cui i rimedi per la tosse e il raffreddore e i farmaci per il sonno, possono avere effetti collaterali. Possono anche reagire con altri farmaci per l'Alzheimer. Un medico può indicarvi quali sono i farmaci sicuri da assumere.

2. Sto pensando di fare un viaggio con mio padre, che ha l'Alzheimer. Come posso rendere la cosa più facile per entrambi?

Pianificare in anticipo. Pensate alle loro esigenze in modo da essere pronti ad affrontare eventuali cambiamenti o problemi. Potete provare a fare prima un breve viaggio per vedere come reagiscono al viaggio. Altri suggerimenti:

• Date loro delle cose semplici e rilassanti da fare quando siete in viaggio. Ad esempio, possono leggere una rivista, giocare con un mazzo di carte o ascoltare musica.

• Non lasciare mai una persona con demenza da sola in auto. Durante gli spostamenti, tenete allacciate le cinture di sicurezza e chiudete le portiere.

• Pianificate regolari soste di riposo.

• Se si agitano durante il viaggio, fermatevi al primo posto possibile. Non cercate di calmarli mentre siete alla guida.

• Pensate di andare in vacanza in un luogo a loro familiare, ad esempio in una baita sul lago che hanno visitato in passato.

• Se si agitano facilmente, è meglio evitare i luoghi affollati. Si consiglia anche di evitare le visite turistiche a ritmo sostenuto.

• Se non hanno mai preso un aereo, potrebbe essere una buona idea guidare, se possibile.

• Avvisate le compagnie aeree e il personale degli alberghi che viaggiate con un parente che ha problemi di memoria. Assicuratevi che abbiano con sé o indossino un documento di riconoscimento.

• Godetevi il tempo con vostro padre, ma cercate di trovare anche il tempo per rilassarvi. Può essere utile portare con sé qualcuno che possa aiutarvi a svolgere i compiti di assistenza.

3. Ho difficoltà a far mangiare il mio caro. Cosa posso fare?

I sintomi dell'Alzheimer possono rendere più difficile mangiare a sufficienza. Potrebbe avere difficoltà a capire quando ha fame o sete, avere problemi a mangiare o a deglutire, avere difficoltà a usare le posate o sentirsi depresso. Provate alcuni di questi consigli:

• Parlate con il medico del vostro caro. Potrebbe essere in grado di aiutarvi se il vostro caro non mangia a causa di un problema curabile, come la depressione.

• Non forzateli a mangiare. Se non sono interessati al cibo, cercate di scoprirne il motivo.

• Concentratevi sul servire più scelte nutrienti, come proteine, frutta, verdura e grassi sani, e meno sale e zucchero.

• Provate a dare loro dei frullati con aggiunta di nutrienti per massimizzare le calorie assunte.

• Offrite più spesso pasti piccoli invece di tre pasti grandi.

• Incoraggiateli a camminare, a fare giardinaggio o altre attività che li mettano in movimento per stimolare l'appetito.

• Servite cibi a portata di mano che siano più facili da maneggiare e da mangiare.

• Preparare pasti che offrano diverse consistenze, colori e temperature.

• Rendere il mangiare divertente, non un lavoro di routine. Per esempio, vivacizzate i pasti con coperti colorati o con musica di sottofondo.

• Cercate di non lasciare che la persona amata mangi da sola. Se non potete mangiare con loro, invitate un ospite.

4. Mia madre ha il morbo di Alzheimer e ho notato che sta diventando sempre più confusa. Come posso aiutarla?

• Mantenete invariati l'ambiente e la routine. Se è necessario apportare dei cambiamenti, fatelo gradualmente.

• Rendete le cose semplici ed evitate le situazioni in cui devono prendere decisioni.

• Descrivete loro gli eventi della giornata. Ricordate loro la data, il giorno, l'ora, il luogo, ecc. E ripetere i nomi delle persone che vedono spesso.

• Mettete etichette grandi (con parole o immagini) su cassetti e scaffali, in modo che sappiano cosa c'è dentro o sopra.

• Se sembra che non capiscano qualcosa che avete detto, usate parole o frasi più semplici.

• Assicurarsi che il paziente assuma i farmaci secondo le scadenze previste.

• Siate pazienti e solidali.

5. C'è qualcosa che posso fare per aiutare mia madre a conservare la memoria che le è rimasta?

La perdita dei ricordi più cari è uno degli aspetti più difficili della malattia di Alzheimer. Alcuni farmaci possono aiutare a rallentare i sintomi. Esistono anche alcuni modi per aiutarli a conservare le cose che ricordano.

• Utilizzano appunti, elenchi e promemoria per ricordare i loro compiti quotidiani.

• Conservate le foto dei membri della famiglia e degli amici dove possano vederle. Se necessario, etichettatele con i nomi. Chiedete loro di parlare delle persone o degli hobby che amavano.

• Assicurarsi che dormano a sufficienza.

• Incoraggiateli a leggere, a fare puzzle, a scrivere o a fare altre cose che mantengano la loro mente attiva. Ma se si sentono frustrati, non spingeteli a continuare.

6. Il ginkgo biloba può curare l'Alzheimer?

Per molti anni si è pensato che l'estratto dell'albero di ginkgo potesse essere un toccasana per la memoria. Ma non ci sono prove che funzioni nel trattamento o nella prevenzione dell'Alzheimer. Anzi, potrebbe essere dannoso. Un ampio studio ha dimostrato che l'assunzione quotidiana può causare effetti collaterali pericolosi, come un'eccessiva emorragia, e che il ginkgo non rallenta il declino della cognizione.

7. L'esercizio fisico è utile per le persone affette dalla malattia di Alzheimer?

Sì. L'esercizio fisico migliora la forza e la resistenza. L'esercizio fisico migliora la forza e la resistenza e mantiene il cuore in salute. Inoltre, può dare al vostro caro più energia e migliorare l'umore e il sonno. L'attività fisica aiuta inoltre le persone con Alzheimer a mantenere le capacità motorie e l'equilibrio, evitando così gravi lesioni dovute a cadute. Il tipo di esercizio fisico adatto al vostro caro dipende dal grado di incidenza della malattia. Una persona nelle prime fasi della malattia può amare camminare, giocare a bowling, ballare, giocare a golf e nuotare. Con l'aggravarsi della malattia, potrebbe aver bisogno di una maggiore supervisione. Parlare con il medico prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio fisico.

8. I sintomi della malattia di Alzheimers variano a seconda dell'ora del giorno?

Molte persone affette da questa malattia diventano confuse, ansiose e agitate al tramonto e nelle ore serali. Si tratta della cosiddetta sindrome del tramonto, o sundowning. I medici non sanno esattamente quali siano le cause della sindrome del tramonto, ma ritengono che molte cose diverse abbiano un ruolo. Tra queste potrebbero esserci la stanchezza fisica e mentale (dopo una lunga giornata) e lo spostamento dell'orologio interno dell'organismo che avviene con il passaggio dalla luce del giorno a quella del buio. Alcune persone con Alzheimer hanno problemi a dormire di notte, il che può anche peggiorare la confusione. Anche alcuni farmaci possono aggravare il problema.Alcuni modi per voi e per il vostro caro di gestire il tramonto:

• Programmate i compiti più difficili all'inizio della giornata, quando è meno probabile che si agitino.

• Osservare la dieta e le abitudini alimentari. Offrite dolci e bevande con caffeina solo al mattino. Servite loro uno spuntino nel tardo pomeriggio o una cena anticipata.

• Offrite loro una tisana decaffeinata o del latte caldo. Potrebbero aiutarli a rilassarsi.

• Mantenere la casa o la stanza ben illuminata. Chiudete le tende prima che il sole tramonti, in modo che non vedano il buio fuori.

• Se si addormentano sul divano o su una sedia, lasciateli lì. Non svegliateli per andare a letto.

• Distraeteli con cose che gli piacciono. Una musica rilassante o un video preferito possono essere d'aiuto.

• Incoraggiateli ad essere fisicamente attivi durante il giorno. Questo può aiutarli a dormire meglio la notte.

9. Le persone nelle prime fasi della malattia sono ancora interessate al sesso?

Nessuno ha studiato la sessualità nell'Alzheimer. Ma molte persone affette da questa malattia hanno anche un disturbo dell'umore, come la depressione, o altri problemi medici, che possono portare a problemi sessuali. Anche i farmaci che trattano queste patologie possono influire sulla vita sessuale. Le persone affette da demenza spesso si sentono meno interessate a molti aspetti della loro vita, come l'aspetto, i vestiti e gli amici. Anche questo può influire sul loro desiderio sessuale.

Se il vostro partner ha l'Alzheimer e siete preoccupati per la sua sessualità, provate a fare quanto segue:

• Chiedere al medico della persona amata se potrebbe avere un disturbo dell'umore.

• Assicurarsi che vengano curati eventuali problemi medici che potrebbero farli sentire peggio, come il dolore causato dall'artrite.

• Chiedere al medico quali sono gli effetti dei farmaci sulla sessualità.