Confusione e perdita di memoria non sempre significano che si è affetti da demenza. Il medico descrive altre malattie che possono assomigliare all'Alzheimer.
La demenza non è sempre sinonimo di Alzheimer
La demenza è una perdita di memoria o un problema di pensiero causato da cambiamenti nel cervello. L'Alzheimer è solo un tipo. La memoria può essere danneggiata anche da molti altri problemi di salute, come un ictus, il morbo di Parkinson o un accumulo di liquidi nel cervello.
Se notate sintomi che vi preoccupano, rivolgetevi subito a un medico. Il medico vi sottoporrà a un esame approfondito che può includere il prelievo di un campione di sangue per le analisi, la diagnostica per immagini del cervello e test neurologici per capire cosa sta succedendo alla vostra salute e aiutarvi.
Depressione
Se siete depressi, potreste avere difficoltà a concentrarvi o a ricordare le cose da fare. Inoltre, può capitare di dormire troppo o troppo poco, di non voler trascorrere del tempo con gli amici e i propri cari e di sentirsi spesso senza speranza.
Anche le persone affette da Alzheimer possono sperimentare queste cose, ma un esame fisico e una conversazione sui sintomi dovrebbero aiutare il medico a fare la diagnosi giusta.
Infezioni delle vie urinarie (UTI)
Quando i batteri penetrano nell'uretra (il tubo attraverso cui scorre l'urina quando si fa pipì), a volte possono causare un'infezione delle vie urinarie (UTI) che può diffondersi alla vescica o ai reni.
In alcune persone, soprattutto in età avanzata, le IVU possono causare l'insorgenza improvvisa di sintomi simili a quelli dell'Alzheimer. Si può essere confusi, turbati, assonnati o avere difficoltà a prestare attenzione. Alcune persone hanno allucinazioni, cioè credono di vedere o sentire qualcosa che nessun altro può vedere.
Se l'esame delle urine rivela un'infezione, probabilmente vi verranno somministrati degli antibiotici per debellarla.
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Malattie della tiroide
La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo. Produce ormoni che aiutano gli organi a funzionare e controllano la capacità dell'organismo di utilizzare il cibo come combustibile. Se la tiroide funziona troppo velocemente o troppo lentamente, può influire sulla salute mentale.
Le persone che non producono abbastanza ormoni tiroidei sono affette dal cosiddetto ipotiroidismo. Alcune parti del corpo funzionano troppo lentamente. Questo può influire sui pensieri. Può essere difficile imparare cose nuove o ricordare un evento appena accaduto.
Se la produzione di ormoni tiroidei è eccessiva, si parla di ipertiroidismo. Anche questo può rendere difficile la concentrazione. Inoltre, ci si può sentire ansiosi o depressi. Nei casi più gravi, si può avere la sensazione di perdere il contatto con il mondo reale.
Se il medico scopre che la tiroide non funziona come dovrebbe, potrebbe essere necessario assumere farmaci ogni giorno per mantenere gli ormoni a livelli normali. Alcune persone vedono i loro sintomi migliorare subito. Per altri, invece, possono essere necessari alcuni mesi.
Diabete
Le persone affette da diabete possono avere difficoltà a mantenere il giusto equilibrio tra insulina e zucchero nel sangue. Se i livelli di zucchero nel sangue si abbassano troppo, il corpo e il cervello non hanno abbastanza carburante per funzionare come dovrebbero. Questo fenomeno si chiama ipoglicemia. Se è grave, si può essere confusi anche nello svolgimento di attività quotidiane di base. Si può anche diventare goffi, sembrare ubriachi o addirittura svenire.
Spesso ci si sente meglio se si mangia o si beve una piccola quantità di cibo ad alto contenuto di zuccheri. Se questo non aiuta, è necessario rivolgersi subito a un medico.
Malattia di Lyme
Alcune zecche sono portatrici di batteri nocivi che possono penetrare nell'organismo attraverso un morso. Questo provoca una malattia chiamata malattia di Lyme. Se i batteri rimangono a lungo nel sangue, possono influire sul sistema nervoso e sulla memoria a breve termine.
Alcune persone dicono di avere una sensazione di "nebbia cerebrale". Potreste avere difficoltà a seguire le parole degli altri. Anche le attività quotidiane possono richiedere uno sforzo maggiore. I sintomi possono manifestarsi mesi o addirittura anni dopo la puntura di una zecca.
La malattia di Lyme può essere trattata con antibiotici, ma i sintomi possono persistere. Prima viene presa, più è facile da trattare.
Carenza di vitamina B12
In caso di carenza di vitamina B12, ci si può sentire smarriti o "girare a vuoto". Alcune persone avvertono anche formicolii alle braccia e alle gambe.
Il corpo ha bisogno di questa vitamina per produrre globuli rossi, nervi e DNA, ma non è in grado di produrre la B12 da solo. Deve ottenerla dagli alimenti. Poiché la B12 si trova solo nei prodotti animali, le persone che seguono una dieta vegetariana potrebbero non averne a sufficienza.
Altre persone non riescono ad assorbire abbastanza B12 dagli alimenti. Questo potrebbe essere il caso di chi soffre di patologie come la celiachia o il morbo di Crohn, che influenzano il modo in cui il corpo scompone il cibo. Anche l'uso di farmaci per il bruciore di stomaco può causare problemi. Il corpo ha bisogno di una quantità sufficiente di acidi gastrici per estrarre la B12 dagli alimenti.
Il medico può eseguire un esame del sangue per controllare i livelli di B12. Se il livello è basso, un integratore vitaminico può essere d'aiuto.
Alcuni farmaci
Molti farmaci, come gli antistaminici, gli antinausea, gli steroidi e i rilassanti della vescica, possono causare sintomi simili alla demenza. Il rischio è maggiore per le persone anziane.
Più l'età avanza, più il corpo deve lavorare duramente per combattere gli effetti tossici di alcuni farmaci. Inoltre, può essere necessario assumere più di un farmaco alla volta, che può interagire tra loro e causare effetti collaterali come la confusione.
Se pensate che un farmaco che assumete stia danneggiando la vostra memoria o rallentando i vostri pensieri, parlatene con il vostro medico.
Disturbi vestibolari
Le disfunzioni del sistema vestibolare, che comprende l'orecchio interno e il cervello, possono causare problemi di equilibrio e spesso anche di funzioni cognitive. Vertigini, malattia di Meniere e labirintite sono alcuni disturbi vestibolari.
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