Un medico spiega i diversi tipi di demenza, una sindrome che colpisce il pensiero, il comportamento e la memoria di una persona.
La demenza in sé non è una malattia, ma una sindrome; i suoi sintomi sono comuni a diverse malattie cerebrali.
La demenza peggiora con il tempo. Tuttavia, i farmaci possono rallentare il declino e aiutare i sintomi, come i cambiamenti di comportamento.
Esistono diversi tipi di demenza. Le cure per il vostro caro dipenderanno dal tipo di demenza che ha.
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Malattia di Alzheimer
Gli esperti ritengono che tra il 60% e l'80% delle persone affette da demenza siano affette da questa malattia. A più di 5 milioni di americani è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer. È ciò che la maggior parte delle persone pensa quando sente parlare di "demenza".
Se una persona che conosciamo è affetta da Alzheimer, noteremo sintomi come perdita di memoria e difficoltà a pianificare e svolgere compiti familiari.
All'inizio i sintomi sono lievi, ma peggiorano nel corso degli anni. Il vostro amico o parente potrebbe:
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essere confuso su dove si trova o su che giorno o anno sia
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Hanno problemi a parlare o a scrivere
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Perdere le cose e non essere in grado di tornare indietro per trovarle
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Mostrare scarsa capacità di giudizio
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Presenta cambiamenti di umore e di personalità
Demenza vascolare
Se un vostro parente o amico si ammala di questo tipo di demenza, di solito è perché ha avuto un ictus grave o uno o più ictus più piccoli, "silenziosi", che possono verificarsi senza che ve ne rendiate conto.
I sintomi dipendono da quale parte del cervello è stata colpita dall'ictus.
Mentre l'Alzheimer di solito inizia con problemi di memoria, la demenza vascolare inizia più spesso con una scarsa capacità di giudizio o con difficoltà a pianificare, organizzare e prendere decisioni.
Altri sintomi possono essere:
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Problemi di memoria che disturbano la vita quotidiana della persona amata.
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Difficoltà a parlare o a capire il linguaggio
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Problemi di riconoscimento di immagini e suoni che un tempo erano familiari
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Essere confusi o agitati
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Cambiamenti di personalità e di umore
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Problemi a camminare e cadute frequenti
Demenza a corpi di Lewy (DLB)
I corpi di Lewy sono microscopici depositi di una proteina che si formano nel cervello di alcune persone. Prendono il nome dallo scienziato che li ha scoperti.
Se qualcuno di voi conosce la DLB, è perché questi depositi si sono formati nella parte del cervello chiamata corteccia.
I sintomi includono:
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Problemi a pensare con chiarezza, a prendere decisioni o a prestare attenzione.
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Problemi di memoria
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Vedere cose che non ci sono, note come allucinazioni visive
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Sonnolenza insolita durante il giorno
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Periodi di "vuoto di memoria" o di fissità
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Problemi di movimento, tra cui tremori, lentezza e difficoltà a camminare
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Sogni in cui si agisce fisicamente, tra cui parlare, camminare e scalciare
Demenza da malattia di Parkinson
Le persone affette da un disturbo del sistema nervoso, la malattia di Parkinson, si ammalano di questo tipo di demenza nel 50%-80% dei casi. In media, i sintomi della demenza si sviluppano circa 10 anni dopo la comparsa del Parkinson.
Questo tipo è molto simile alla DLB. Presenta gli stessi sintomi e le persone affette da entrambe le patologie presentano segni di corpi di Lewy nel cervello.
Demenza mista
Si tratta di una combinazione di due tipi di demenza. La combinazione più comune è la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare.
Demenza frontotemporale (FTD)
Se il vostro caro è affetto da FTD, ha sviluppato un danno cellulare nelle aree del cervello che controllano la pianificazione, il giudizio, le emozioni, il linguaggio e il movimento.
Una persona con FTD può avere:
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Cambiamenti di personalità e di comportamento
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Improvvisa mancanza di inibizioni in situazioni personali e sociali
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Problemi a trovare le parole giuste per le cose da fare quando si parla
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Problemi di movimento, come tremori, problemi di equilibrio e spasmi muscolari
Malattia di Huntington
Si tratta di una malattia cerebrale causata da un difetto genetico che si trasmette ai membri della famiglia. Anche se il vostro caro potrebbe avere il gene della malattia di Huntington alla nascita, i sintomi di solito iniziano a manifestarsi solo tra i 30 e i 50 anni.
Le persone affette dalla Malattia di Huntington presentano alcuni degli stessi sintomi riscontrati in altre forme di demenza, tra cui problemi con:
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Pensiero e ragionamento
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Memoria
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Giudizio
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Pianificazione e organizzazione
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Concentrazione
Malattia di Creutzfeldt-Jakob
Si tratta di una rara patologia in cui proteine chiamate prioni causano il ripiegamento di proteine normali nel cervello in forme anomale. Il danno provoca sintomi di demenza che si manifestano improvvisamente e peggiorano rapidamente.
Il vostro caro potrebbe avere:
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Problemi di memoria e concentrazione
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Scarsa capacità di giudizio
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Confusione
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Sbalzi d'umore
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Depressione
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Problemi di sonno
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Contrazione dei muscoli o scatti
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Difficoltà a camminare
Idrocefalo a pressione normale
Questo tipo di demenza è causato da un accumulo di liquido nel cervello. I sintomi includono problemi di deambulazione, difficoltà di pensiero e di concentrazione e cambiamenti di personalità e di comportamento.
Alcuni sintomi possono essere trattati drenando il liquido in eccesso dal cervello all'addome attraverso un tubo lungo e sottile, chiamato shunt.
Sindrome di Wernicke-Korsakoff
Questo disturbo è causato da una grave carenza di tiamina (vitamina B-1) nell'organismo. Si verifica più comunemente nelle persone che sono forti bevitori da lungo tempo.
Il sintomo di demenza più comune in questa condizione è un problema di memoria. In genere, la capacità di risolvere i problemi e la capacità di pensare non vengono compromesse.
