I vantaggi di coccolare il naso

Naso che cola, irritato e con un brutto aspetto? Trattatelo bene, e potrete godervi il confortante profumo invernale dei biscotti cotti senza soffrire.

Che lo si ami o no, il naso non può essere ignorato. È una piccola ma potente parte del nostro essere. E un po' di coccole, quando il raffreddore o l'allergia colpiscono, possono essere utili.

Il vantaggio di avere un naso è la sua fedele capacità di percepire aromi meravigliosi. Il nostro naso funge da sensore, aiutandoci a determinare se una potenziale fonte di cibo è tossica o commestibile, amica o nemica. Il naso sa se stiamo annusando del caffè, degli avanzi avariati o peggio.

"Nell'evoluzione, gli odori ci dicevano cosa era buono e cosa era cattivo", spiega Pamela Dalton, PhD, MPH, membro del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia. "Faceva parte del nostro sistema di sopravvivenza. Se qualcosa aveva un cattivo odore, era tossico. Se non aveva un odore buono o cattivo, valeva la pena di indagare. Se era l'odore di grasso cotto, significava sopravvivenza".

In effetti, le prove scientifiche suggeriscono, anche se non in modo definitivo, che un profumo gradevole influisce sulla nostra fisiologia, aiutandoci a rilassarci.

"Quando gli animali sono esposti a determinati profumi, si verificano cambiamenti nella chimica del cervello e nei livelli ormonali. Si verifica anche una riduzione del livello di attività, un cambiamento misurabile nel loro comportamento. Ma sono rilassati? È difficile chiederglielo", spiega Dalton. "Non siamo nemmeno sicuri di cosa significhi in termini di persone".

Dopo tutto, c'è un altro fattore in gioco: "Le nostre aspettative influenzano le nostre reazioni", dice la dottoressa. "Ecco perché gli odori di panetteria sono piacevoli, probabilmente perché ci riportano alla nostra infanzia".

Dare una sbirciatina all'interno

Per i migliori consigli su come coccolare il proprio muso, il dottore ha contattato chi di nasi se ne intende.

"Quando il naso cola, i piccoli vasi sanguigni che rivestono il naso si irritano", afferma Pedro Cazabon, medico internista presso la Ochsner Clinic di New Orleans. "Soffiare o sfregare il naso aggrava la pelle del naso, che è comunque sensibile".

Anche gli sbalzi di temperatura non aiutano. Se l'aria esterna è gelida, i vasi sanguigni si restringono; l'aria interna calda li apre, afferma Michele McDonald, MD, professore di dermatologia alla Vanderbilt University School of Medicine di Nashville.

"Ogni estremità, che si tratti del naso o delle dita, è influenzata dai cambiamenti di temperatura perché i vasi sanguigni sono i primi a reagire", spiega la dottoressa. "Quando i vasi sanguigni sono bloccati, c'è meno flusso di sangue alla pelle, che quindi si irrita ed è più soggetta a lesioni".

La minore umidità all'interno e all'esterno porta scompiglio, irritando ulteriormente la pelle nasale all'interno e all'esterno. "Il naso tende a seccarsi, soprattutto la pelle sotto o tra le narici", aggiunge McDonald.

Coccolare il naso

Saune e docce a vapore possono sembrare la risposta alla secchezza dell'aria interna ed è vero che il calore del vapore apre i passaggi nasali. Ma si tratta di una soluzione temporanea che non aiuta molto. "Una volta entrati nell'aria fredda, le vie nasali si chiudono, causando ulteriori irritazioni", spiega Cazabon.

Allo stesso modo, gli umidificatori sembrano un rimedio per alleviare la secchezza dell'aria interna. Ma in realtà non aiutano le membrane interne del naso. "È giusto prendere in considerazione un umidificatore se l'aria in casa è molto secca, per renderla più confortevole. Ma per dare idratazione alla pelle bisogna metterci qualcosa sopra", aggiunge McDonald.

In effetti, molti medici sconsigliano di usare un umidificatore portatile a casa. "Sono soggetti allo sviluppo di batteri e muffe, che possono essere rilasciati nell'aria e causare problemi respiratori", spiega Cazabon. "Gli umidificatori devono essere puliti regolarmente per questo motivo".

Un'altra opzione è rappresentata dai vaporizzatori, che emettono vapore caldo, anche se sono più indicati per alleviare la congestione in caso di raffreddore. Tuttavia, sono rischiosi perché possono bruciare chiunque si rovesci o si avvicini troppo.

I bagni di vapore, gli umidificatori e i vaporizzatori hanno tutti un loro ruolo, dice McDonald. "Ma non aiutano la pelle nasale. È necessario applicare qualcosa sulla pelle".

Il consiglio degli esperti:

• Utilizzare uno spray nasale salino. "È il miglior rimedio per ripristinare l'idratazione delle membrane mucose", afferma Cazabon.

• Ridurre al minimo l'esposizione all'aria fredda. Indossare una sciarpa che copra il naso, in modo che non sia esposto a variazioni estreme di temperatura, può essere d'aiuto. "Il vostro respiro aggiunge umidità all'aria all'interno della sciarpa", aggiunge.

• Idratare la pelle nasale ogni mattina. Usare una crema idratante a base d'acqua come Oil of Olay, Neutrogena o Lubriderm. "La vaselina è troppo densa per questo lavoro, perché chiude la pelle e non permette alle ghiandole di secernere olio. La vaselina è ottima per le labbra perché le labbra non hanno questi problemi", dice McDonald.

• Scegliete una crema idratante che contenga una protezione solare.

• Portate con voi un tubetto di crema idratante da riapplicare durante il giorno. "Questo aiuterà a mantenere il naso confortevole per tutto il giorno", aggiunge McDonald.

Le creme idratanti a base di petrolio, come la vaselina, sono sconsigliate per un altro motivo, dice Cazabon. "Le persone che ne applicano molta sul naso e la indossano per tutta la notte possono aspirarla nei polmoni, il che può portare a problemi come un ascesso", spiega il medico. "Non voglio essere allarmista, ma non si vuole una sostanza estranea nei polmoni. Usarne un po' entro i limiti del ragionevole va bene, ma molti medici preferiscono che i pazienti usino creme a base d'acqua".

Coccolare i sensi

Per coccolare il senso olfattivo (che registra gli odori), Dalton suggerisce di provare oli profumati come quelli per il bagno. "Hanno un effetto nutriente. Quando cerco di addormentarmi in un albergo sconosciuto, avere un odore che mi fa pensare a casa è molto rilassante, molto confortante".

Per svegliarsi, provate mentolo, cannella, eucalipto e peperoncino. Questi producono l'irritazione sensoriale del piccante e del bruciore, che è legato al nervo trigemino, un nervo del viso che fa parte della risposta al dolore del corpo. "Poiché sperimentiamo queste sostanze chimiche a dosi molto basse, non causano dolore, ma ci eccitano", spiega l'esperta.

Ma certi odori agiscono come afrodisiaci? "Non c'è nulla di universale per tutti", spiega Dalton al dottore. "Ha a che fare con tutto ciò che nel vostro ambiente vi rilassa. Le persone tese non si sentono amorose. Se il profumo dell'acqua di colonia del vostro fidanzato vi rilassa, è un afrodisiaco per voi. Se il profumo della torta di zucca vi rilassa, allora sì, è afrodisiaco per voi. Con il profumo, se è una cosa positiva, allora funziona per te".