Una ricerca dimostra che l'esposizione precoce alla forfora e al pelo degli animali domestici può allontanare le allergie in seguito.
Esporre precocemente i bambini ai cani e ai gatti può dare i suoi frutti
Una ricerca dimostra che l'esposizione precoce alla forfora e al pelo degli animali domestici può allontanare le allergie in seguito.
Da Jean Lawrence Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dagli archivi del medico
I ricercatori sono rimasti scioccati nell'apprendere che l'esposizione dei bambini agli animali domestici potrebbe diminuire, anziché aumentare, la probabilità che essi sviluppino un'allergia alla forfora e al pelo. Ma questo è solo l'inizio della "coda" quando si tratta di accogliere gli amanti degli animali domestici allergici.
"Da piccola avevo un cane", ricorda Karen Can di Broomall, Penn. "Ma sia io che mio marito soffriamo di allergie". Poi hanno sentito parlare dei Labradoodles - o doods, come vengono chiamate le varianti del barboncino. I Labradoodles sono Labrador retriever incrociati con barboncini. Dopo l'arrivo di questo adorabile fagottino di pelo ben piantato nella loro vita, i Can non hanno più avuto reazioni allergiche, anche se hanno un amico che inizia ad annusare dopo pochi minuti di permanenza nella loro casa. "Sembriamo entrambi a posto", dice Can. "Lui sparge pochissimo".
I Doods possono costare da 1.000 a 2.000 dollari o anche di più e sono una sorta di "bastardini riconosciuti". Sono stati originariamente "progettati" per le persone non vedenti che erano anche allergiche ai cani (come il pastore tedesco) con un quoziente di pelo più elevato. L'ingrediente segreto è il barboncino, famoso per la sua pelliccia tenace e pelosa.
Dee Gerrish, proprietaria del Lake Ridge Kennels di Cleveland, N.C., alleva Goldendoodles, un golden retriever incrociato con un barboncino. Ha iniziato come assistente del cappellano nell'esercito in Germania, aiutando i soldati a trovare una casa per i loro animali domestici quando lasciavano la Germania. Quando è tornata a casa, sua sorella era lì con un golden retriever e la sua amica aveva un barboncino.
"Ero nel paradiso dei barboncini", racconta Gerrish alla dottoressa. "Avevamo sette cuccioli e un centinaio di telefonate che li volevano!". Poi qualcuno le disse che esisteva un nome per questo incrocio e che era nato in Australia.
La Gerrish non pubblicizza l'incrocio come ipoallergenico. "Non credo che esista una cosa come il non pelo", dice. "Questo argomento viene spesso sollevato da persone che soffrono di allergie. Ogni cane fa un po' di pelo. Ma posso lavare e strigliare sette cuccioli e non vedere molti peli, quindi credo che le persone non vedano i peli dappertutto e pensino che non stiano spargendo nulla".
La stessa Gerrish soffre di asma, ma non ha avuto problemi. Prende comunque delle precauzioni, lavandosi le mani dopo aver maneggiato i cani, scoraggiando il leccamento del viso e cambiandosi d'abito dopo aver tosato i cani. Inoltre, si occupa della toelettatura dei suoi animali all'aperto e cerca di stare sottovento rispetto al pelo che vola. La saliva, la forfora e l'urina di un animale domestico possono contenere le proteine che scatenano le allergie in alcune persone.
Possibili svantaggi di questi cani di design? Hanno bisogno di una toelettatura frequente, che può diventare costosa, e non c'è garanzia di taglia. I goldendoodle di Gerrish pesano tra i 30 e gli 80 chili. Quando sono cuccioli, si tratta di un piatto. Questa può essere una sorpresa sgradita per chi vive in appartamento.
Anche i ragazzi non lo fanno?
"Se c'è una forte storia familiare di allergia o asma", spiega Brian A. Smart, medico, allergologo del DuPage Medical Group di Glen Ellyn, Ill. "Dico che probabilmente la persona non dovrebbe prendere un animale domestico".
"Ma", si affretta a dire Smart, "di solito non chiedo alle persone che hanno già un animale domestico di separarsene. È più probabile che si separino da me che dal loro animale".
Tuttavia, non esiste un cane ipoallergenico, sottolinea Smart. "Più il cane costa, più è probabile che l'allevatore dica che non causerà allergie".
Tuttavia, Smart osserva che:
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I cani con pelo più corto portano meno forfora, il che può rendere il cane "meno propenso a scatenare allergie".
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Alcune razze fanno meno capolino, il che si traduce in meno peli (sulle superfici) in casa.
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I cani più piccoli hanno anche meno forfora e pelo (perché semplicemente c'è meno cane).
Altri ibridi "medici" sono lo schnoodle - un barboncino allevato con uno schnauzer - e il bichon/yorkie.
I cani potrebbero addirittura prevenire le allergie?
Gli amanti dei cani allergici hanno ricevuto una grande spinta da uno studio pubblicato nel 2002 sul Journal of the American Medical Association, che ha dimostrato che l'esposizione precoce a cani e gatti riduce effettivamente la sensibilizzazione all'asma nei bambini, anziché aumentarla. In altre parole, la presenza di cani e gatti nelle prime fasi della vita potrebbe prevenire problemi successivi in un'ampia percentuale di casi.
"Abbiamo esaminato i bambini dalla nascita all'età di 7 anni per vedere quale fosse la causa principale delle allergie", spiega Dennis R. Ownby, MD, capo della sezione di allergia e immunologia del Medical College of Georgia di Augusta. "Abbiamo pensato che alti livelli di acari della polvere fossero probabilmente la causa numero 1".
Sono stati controllati anche diversi fattori che causano allergie, come il fumo dei genitori e gli animali domestici. I ricercatori non hanno trovato nulla. "Due milioni di dollari e niente da dimostrare", esclama Ownby. "Gli acari della polvere non hanno avuto alcun effetto, a quanto ci risulta".
Poi hanno pensato ad alcuni risultati ottenuti nel sud della Germania che sembravano dimostrare che i bambini cresciuti nelle fattorie avevano una minore incidenza di allergie. Sono tornati indietro e hanno esaminato le domande sui loro animali domestici nel sondaggio.
"È stato davvero sorprendente", dice Ownby. "L'esposizione a un cane riduceva la sensibilità a tutti gli allergeni. Due cani hanno avuto un effetto maggiore di un cane". L'effetto dei gatti in casa era simile, quindi i ricercatori hanno combinato cani e gatti. Hanno confrontato bambini senza animali domestici, con un cane o un gatto e con due animali domestici (cani o gatti o uno dei due) e hanno riscontrato una riduzione della sensibilità di quasi il 70% in quelli con due animali domestici.
Secondo i ricercatori, un effetto potrebbe derivare dal leccamento dell'animale domestico, che trasferisce batteri che modificano il sistema immunitario del bambino. Il sistema immunitario del bambino viene modificato introducendo precocemente le sostanze che scatenano le allergie.
Ownby sta avviando uno studio finanziato dal NIH per seguire gli stessi bambini, che ora hanno 18 anni. Questa volta si studieranno più razze e gruppi etnici e si terrà conto del peso dell'animale domestico. "Un cane di 20 libbre ha più effetto di due gatti di 10 libbre?", si chiede.
Allergologi ancora cauti
"I dati non supportano l'idea che le persone dovrebbero avere animali domestici solo per prevenire le allergie", afferma Smart. "Abbiamo dei cani a casa. Ci piacciono gli animali domestici e vediamo un grande valore per la famiglia nell'avere animali domestici", spiega. "Dobbiamo però stare attenti a non cambiare tutto sulla base di uno studio".
Ci sono cose che le persone possono fare per minimizzare il potenziale allergico di un determinato cane o gatto (anche di un cane)? Se un bambino tende a essere allergico, dice Smart, si può limitare il contatto in modo ragionevole. Suggerisce di rendere la camera da letto al 100% priva di animali domestici. Il bambino dovrebbe anche lavarsi le mani dopo aver giocato con l'animale. Il cane o il gatto dovrebbero essere lavati una volta alla settimana.
Per quanto riguarda i filtri dell'aria, Smart afferma che l'utilità di un filtro domestico per la forfora del cane non è stata dimostrata. "È stato dimostrato che sono utili per le allergie ai gatti", afferma. Anche un aspirapolvere con dispositivo HEPA potrebbe essere una buona idea.
Nonostante le sue ricerche dimostrino che il possesso di animali domestici può ridurre la sensibilizzazione, Ownby è duro nei confronti degli animali che causano problemi ai bambini. "Tenete gli animali fuori", dice.
Anche se le iniezioni di allergia possono aiutare alcuni, spiega, una volta che la persona mostra i segni di un'allergia, è meglio evitarla.
"A volte", concorda Smart, "un bambino è davvero danneggiato dalla presenza di un animale. Può influire sulla qualità del sonno o sul lavoro scolastico".
