Se siete allergici alle arachidi o ai latticini, gli esperti offrono strategie per mangiare in sicurezza al ristorante.
Un tempo, per chi soffriva di allergie alimentari, mangiare fuori casa significava portare il piatto dalla cucina alla veranda o, nel migliore dei casi, mangiare a casa di un amico o di un parente stretto che potesse garantire che i vostri allergici non fossero in vista.
Oggi, tuttavia, mangiare fuori è molto più facile e sicuro per i 2 milioni di americani che soffrono di allergie alimentari lievi, moderate o addirittura gravi. Uno dei motivi è che i ristoranti sono più consapevoli e più preparati: I ristoranti sono più consapevoli e più preparati.
"La consapevolezza delle allergie alimentari è decisamente aumentata all'interno dell'industria della ristorazione, e molti ristoranti ora prendono provvedimenti non solo per formare il proprio personale sulla necessità di accogliere chi soffre di allergie alimentari, ma anche su cosa fare in caso di reazione allergica", afferma John W. Fischer, professore associato e direttore del ristorante Escoffier presso il Culinary Institute of America.
Tra i passi più importanti in questa direzione c'è un programma di formazione per i ristoranti introdotto dalla Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) e dalla National Restaurant Association diversi anni fa.
Sviluppato come strumento educativo e informativo, il programma non solo aiuta a rendere i ristoranti più consapevoli delle allergie alimentari, ma anche di cosa fare nel caso in cui si verifichi un incidente legato alle allergie.
I medici avvertono, tuttavia, che una maggiore consapevolezza da parte del ristorante non significa che si possa abbassare completamente la guardia.
"Il livello di vigilanza è ovviamente legato alla gravità dell'allergia alimentare, ma tutti coloro che sono allergici devono adottare misure personali per garantire la loro sicurezza quando cenano fuori", afferma David Rosenstreich, direttore della divisione di allergologia e immunologia del Montefiore Medical Center e professore di medicina all'Albert Einstein College of Medicine di New York.
Da dove si comincia? Gli esperti dicono che si comincia con una buona conoscenza dell'allergia alimentare.
(Se avete allergie alimentari, mangiate fuori casa? Come vi mantenete al sicuro? Condividetelo con gli altri sulla bacheca del gruppo Allergie del medico: Gruppo di supporto).
Allergie alimentari: Sapere cosa evitare
Chiaramente, il modo più ovvio per evitare di avere una reazione di allergia alimentare quando si mangia fuori casa è quello di non ordinare il cibo incriminato. Ma non è sempre così facile. A volte non si riesce a vedere bene cosa si trova nel piatto.
"Bisogna essere consapevoli degli ingredienti nascosti. L'allergene potrebbe essere in agguato nell'impanatura, nel condimento dell'insalata, nei prodotti da forno o nelle salse, e potrebbe non essere evidente all'arrivo del pasto", afferma Jonathan Field, direttore della Clinica delle allergie e dell'asma del NYU Medical Center e del Bellevue Medical Center di New York.
Dovreste anche conoscere gli altri nomi degli alimenti incriminati. A volte, spiega Rosenstreich, i prodotti utilizzati dagli chef, come i mix per le salse o i condimenti, riportano gli ingredienti con nomi alternativi. Ciò significa che se volete chiedere che qualcosa non venga inserito in un piatto, è fondamentale conoscere tutti i termini, compresi i derivati, con cui il vostro allergene può essere elencato.
La FDA ha ritenuto questo passo così importante da istituire nel 2004 il Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act, che impone a tutti i produttori di alimenti di indicare chiaramente gli ingredienti dei prodotti in relazione alle otto principali allergie alimentari entro il 2006. Prima di questa legge, le persone allergiche ai latticini, per esempio, potevano non rendersi conto che l'ingrediente "caseina" era in realtà una proteina del latte. Ora il prodotto deve riportare la dicitura "latte".
Tuttavia, gli esperti avvertono che questa legge riguarda solo gli otto allergeni alimentari più comuni: latte, uova, grano, soia, arachidi, noci, crostacei e pesce normale. Questi sono responsabili di oltre il 90% di tutte le allergie alimentari negli Stati Uniti.
Sorprese delle allergie alimentari: Fonti nascoste
Ecco i luoghi più probabili in cui possono annidarsi i principali allergeni alimentari, secondo gli esperti intervistati dal medico.
Allergia: Latte/diritti
Fonti nascoste
: hot dog, tonno in scatola, alcune gomme da masticare, margarina a base di olio di mais (latte scremato in polvere), barrette di muesli, gocce di cioccolato, dessert contenenti colorante caramello, aromi di zucchero di canna, aromi di crema di cocco, aromi naturali di cioccolato, bistecche alla griglia (molti ristoranti strofinano le bistecche con il burro dopo la cottura alla griglia).
Allergia: Uova
Fonti nascoste
: Barrette Milky Way o Snickers (il torrone contiene uova); qualsiasi prodotto da forno con superficie lucida, compresi bagel e pretzel; la schiuma di alcune bevande a base di caffè; la pasta di alimenti preparati come le zuppe.
Allergia: Frutta a guscio
Fonti nascoste
: Salsa barbecue, brodo, peperoncino (a volte si usano le noci come addensante).
Allergia: Grano/Glutine
Fonti nascoste
: La proteina di grano idrolizzata è talvolta elencata solo come esaltatore di sapidità o legante in cibi e salse preparati, bevande alcoliche, hot dog, coni gelato, liquirizia, miscele per zuppe, sostituti della crema di caffè (a base di cereali), aromi per il burro, coloranti per il caramello, alcune marche di burro, couscous.
Allergia: Frutti di mare
Fonti nascoste: Caesar salad (acciughe); caponata (condimento italiano/acciughe); alimenti arricchiti con acidi grassi omega-3 (fonte di pesce), tra cui alcuni succhi d'arancia, cereali per bambini e latte di soia.
Scelta del ristorante
Se quello che si ordina è importante, lo è anche dove lo si ordina. Infatti, alcuni ristoranti hanno maggiori probabilità non solo di soddisfare le allergie alimentari, ma anche di essere meglio istruiti su come farlo.
Non a caso, Fischer afferma che più un ristorante è grande e affermato, più è probabile che abbia avuto a che fare con le allergie alimentari in passato. È quindi meno probabile che il personale sia sorpreso o sconcertato dalle vostre richieste.
Altre valide alternative sono le catene di ristoranti aziendali, come Olive Garden, Applebee's o Ruby Tuesday. Secondo Fischer, le catene hanno spesso controlli più severi sui menu e sugli ingredienti rispetto ai ristoranti indipendenti, quindi è più probabile che il personale sappia esattamente cosa c'è in ogni piatto.
Field è d'accordo. "Se da un lato è più probabile che un ristorante locale a conduzione familiare si discosti dalla norma nel tentativo di accontentarvi, dall'altro c'è anche una maggiore variabilità in questi posti, per cui il piatto potrebbe non essere cucinato allo stesso modo due volte, e questo può essere un problema", afferma.
Sebbene non tutti i ristoranti siano in grado di dirvi esattamente cosa c'è in ogni piatto (molte catene utilizzano cibi precotti che vengono riscaldati solo in loco), la maggior parte dei siti web aziendali fornisce un menu con l'elenco degli ingredienti principali o un indirizzo e-mail a cui è possibile accedere a informazioni specifiche sulle ricette. Alcuni, come l'Olive Garden, forniscono ricette online in modo da poter scoprire esattamente cosa contengono i cibi del menu.
Allergia alimentare: Strategie di pre-pianificazione
Telefonate al ristorante in anticipo e informatevi sulla sua politica di servire persone con allergie alimentari. "Chiedete se hanno ospitato altre persone con allergie alimentari e chiedete cosa hanno ordinato e come hanno fatto a comunicare al ristorante i loro problemi", spiega Field al medico.
Informate il personale di servizio della vostra allergia alimentare al vostro arrivo. Anche avere una carta delle allergie da consegnare al cameriere può essere utile. Questi piccoli biglietti da visita riportano il vostro nome, l'allergia alimentare e tutti gli ingredienti incriminati, con la richiesta che la cucina li escluda da qualsiasi piatto ordinato.
Potreste anche provare gli "Allernotes", bigliettini adesivi prestampati che riportano i dettagli delle vostre allergie alimentari e che vengono attaccati direttamente al vostro ordine. Gli Allernotes sono venduti a 8,50 dollari per 100, mentre le schede di allergia stampabili sono disponibili gratuitamente online.
Se si viaggia in un paese straniero, per 10 dollari si può creare una carta delle allergie alimentari nella propria lingua madre, che viene poi tradotta automaticamente nella lingua prescelta.
Anche se queste schede non sostituiscono la discussione con il personale del ristorante, possono aiutarvi a trasmettere il vostro messaggio.
Assicuratevi di avere con voi i farmaci per le allergie alimentari, come l'epinefrina iniettabile e un antistaminico. Una reazione allergica grave può essere pericolosa per la vita, quindi è importante avere con sé i farmaci di emergenza.
