Se soffrite di allergie gravi, gli esperti propongono queste tre strategie per gestire gli allergeni e tenere sotto controllo le vostre allergie.
Le allergie colpiscono più di 50 milioni di persone negli Stati Uniti - le povere anime che annusano, starnutiscono e si intasano quando si trovano di fronte all'allergene (o agli allergeni) che le scatena.
Per molti, le allergie sono stagionali e lievi, e non richiedono altro che un fazzoletto di carta in più o l'assunzione di un decongestionante di tanto in tanto. Per altri, l'allergia è a un alimento noto e, finché lo evitano, non ci sono problemi.
Ma per legioni di altri adulti, le allergie sono così gravi da interferire con la qualità della vita. Gli allergeni - qualsiasi cosa sia a scatenare i sintomi - possono colpire più gravemente di altri e possono essere più difficili da evitare.
Definire le allergie "gravi" e stabilire quante persone ne siano affette è difficile anche per gli allergologi.
Quando diciamo "gravi", intendiamo dire che le allergie causano sintomi abbastanza gravi da interferire con la vita", afferma Paul V. Williams, MD, allergologo presso il Northwest Asthma & Allergy Center di Mount Vernon, Wash.
Ciò significa, per esempio, dover prendere dei giorni di malattia per far fronte a sintomi così gravi da non poter lavorare, o non poter uscire in un giorno con un alto numero di pollini, se questo è il vostro allergene principale.
Se le vostre allergie sono così gravi, sapete chi siete. Gli esperti propongono queste tre strategie per affrontarle.
Strategia per le allergie 1: conoscere i propri allergeni
I principali allergeni ambientali, secondo Williams e altri allergologi, sono:
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Forfora animale
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Acari della polvere
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Muffe
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Polline
"È molto comune essere allergici a più cose", dice Williams, "ma non necessariamente a tutte". Alcune persone, tuttavia, sono altamente allergiche a un solo allergene, come la forfora del gatto.
Qualunque sia l'allergene, può scatenare sintomi nasali, irritazione e bruciore agli occhi, malattie della pelle o asma, dice Williams.
A volte è chiaro quale sia l'allergene. Se visitate una casa con un gatto, per esempio, e iniziate ad avere dei sintomi, lo sapete. Se è la stagione della febbre da fieno e il naso inizia a colare quando si esce all'aperto, lo si sa.
Ma se non riuscite a capire quale sia l'allergene incriminato, potete richiedere dei test cutanei. Il medico metterà sotto la vostra pelle una piccola quantità dell'allergene sospetto e osserverà la reazione. Il medico deve poi accertarsi che i sintomi corrispondano all'allergene utilizzato, dice Williams.
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Strategia per le allergie 2: controllare gli allergeni
Una volta conosciuto l'obiettivo, si può iniziare a eliminarlo o a controllarlo.
Controllo della forfora animale
Per quanto amabili possano essere gli animali domestici, possono creare grossi problemi alle persone affette da allergie, afferma Michael M. Miller, MD, professore associato di medicina presso l'University of Tennessee Health Sciences Center di Knoxville.
Secondo l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, l'allergene incriminato è una proteina presente nella saliva, nelle scaglie di pelle morta (chiamata forfora) o nell'urina di un animale con il pelo, compresi cani e gatti. La proteina, se trasportata dall'aria, può finire negli occhi o nel naso o essere inalata nei polmoni.
I sintomi dell'allergia possono comparire subito dopo il contatto o anche fino a 12 ore dopo.
L'unico modo per eliminare l'allergene, dicono gli allergologi, è liberarsi degli animali domestici. Ma il consiglio spesso cade nel vuoto, dice Williams. "Il più delle volte i pazienti non eliminano l'animale dal loro ambiente".
Anche se una persona allergica si separa da un cane, gli allergeni dell'animale possono rimanere in casa per un anno o più, secondo l'Accademia.
Se non è possibile separarsi dall'animale, Williams dice: "Tenete l'animale fuori dalla camera da letto e non mettete la moquette in camera da letto". I pavimenti in legno o in piastrelle raccolgono meno allergeni. Suggerisce di passare spesso lo straccio sui pavimenti per ridurre i livelli di allergeni.
"Se non potete separarvi da un animale domestico, è consigliabile avere almeno una 'zona sicura' in casa", consiglia Neeti Gupta, medico, allergologo a East Windsor, N.J. La camera da letto sarebbe l'ideale come stanza sicura e non accessibile all'animale.
Anche spazzolare regolarmente il cane - all'aperto, in modo che l'allergene non rimanga intrappolato all'interno - può essere utile, dice Williams.
E se state acquistando divani o sedie, scegliete la pelle piuttosto che il tessuto, se possibile. "Si può togliere con un panno", dice.
Controllare gli acari della polvere
Gli acari della polvere si nutrono della comune polvere di casa, una miscela di piccoli pezzi di materiale vegetale e animale. Queste creature microscopiche si attaccano anche a tappeti, lenzuola e mobili. La materia fecale degli acari della polvere contiene gli allergeni, dice Williams, che vengono trasportati dall'aria per un breve periodo prima di cadere sulle superfici. "La maggior parte dell'esposizione deriva dall'incontro ravvicinato con l'acaro della polvere".
Per creare una barriera tra voi e gli acari, Williams suggerisce di acquistare e utilizzare le fodere antiallergiche per la biancheria da letto.
Miller suggerisce di utilizzare fodere a prova di allergia per il materasso, i cuscini e le molle. "Gli acari si nutrono di cellule della pelle e vivono sul letto. Scavano nel materasso. Le fodere non permettono loro di penetrare nel materasso".
Prestate molta attenzione anche alla pulizia della biancheria da letto, per evitare gli allergeni. Secondo Williams, lavatela settimanalmente in acqua calda a una temperatura pari o superiore a 130 gradi, per uccidere gli insetti. I modelli più recenti di lavatrici possono essere in grado di riscaldare l'acqua a questa temperatura, ma "la maggior parte delle volte bisogna alzare il riscaldamento dell'acqua".
Il suo consiglio: "Alzatelo e misurate l'acqua il giorno dopo, da 12 a 24 ore dopo, con un termometro a caramella. Se ci sono bambini in casa, alzatelo un giorno prima del lavaggio [e poi abbassatelo in seguito, per ridurre il rischio di scottature]".
Secondo gli esperti dell'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology, l'uso di un deumidificatore per mantenere l'umidità inferiore al 50% può aiutare a controllare la popolazione di acari della polvere.
Controllo del polline
Sebbene alcune persone allergiche si preoccupino di piantare alberi e arbusti cosiddetti "a bassa allergia", questo non è infallibile. "Il polline può percorrere grandi distanze", afferma Miller.
"Anche se il vostro giardino ha alberi 'a bassa allergia', il polline può arrivare da chilometri di distanza", dice Miller.
Per quanto riguarda i pollini, concorda Gupta, "c'è poco da fare senza dover vivere in una bolla. Se siete in casa, tenete le finestre chiuse, usate l'aria condizionata, guidate con i finestrini chiusi".
Controllare la muffa
Secondo Williams, le muffe sono più un problema esterno che interno, a meno che le tubature interne non presentino perdite. Se la doccia o la vasca del bagno sono circondate da un piccolo anello di muffa, in genere non danno fastidio ai soggetti allergici, a meno che non vengano disturbate e le spore si diffondano nell'aria.
Per eliminare la muffa domestica, applicare una soluzione detergente al 5% di candeggina e una piccola quantità di detersivo, suggeriscono gli esperti dell'American Academy of Allergy Asthma & Immunology.
All'esterno, anche le muffe della vegetazione possono scatenare una reazione allergica. Secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America, le reazioni allergiche alle muffe sono più comuni da luglio a fine estate.
Strategia per le allergie 3: ottenere un buon trattamento
I trattamenti per le allergie non "curano" le allergie, ma possono ridurne significativamente i sintomi. I trattamenti principali includono antistaminici e decongestionanti. Gli antistaminici trattano il naso che cola e il prurito agli occhi e al naso. I decongestionanti riducono il naso chiuso.
Anche gli spray nasali steroidei prescritti sono utili, secondo Williams. Gli spray nasali steroidei impediscono il rilascio di sostanze che infiammano le membrane mucose, riducendo così l'infiammazione. "Perché siano efficaci, devono essere usati regolarmente", spiega Williams.
Un'altra opzione, dice Miller, è l'uso di spray nasali antistaminici; esistono persino alcuni spray con prescrizione medica approvati per il trattamento delle allergie stagionali.
Anche il montelukast, farmaco prescritto per l'asma, può aiutare i sintomi dell'allergia, dice Miller.
Anche l'immunoterapia, meglio conosciuta come iniezione di allergia, può essere utile. "Sono indicate per le persone le cui allergie sono difficili da controllare [anche con i farmaci o le misure ambientali], o per le persone che non vogliono continuare a prendere farmaci per tutta la vita", dice Miller.
Per alcune persone, i farmaci potrebbero non funzionare bene nel tempo, dice Gupta. "I pazienti spesso mi dicono che i farmaci che hanno funzionato l'anno scorso non funzionano quest'anno". Alcuni pazienti possono passare a un altro farmaco; altri possono prendere in considerazione l'immunoterapia.
L'immunoterapia può anche ridurre il rischio di sviluppare l'asma, dice Miller. "Non è mai troppo tardi per iniziare".
Prima di iniziare le iniezioni di allergia, l'allergologo esegue una serie di test per individuare gli allergeni che causano l'allergia. Poi, in genere, le iniezioni di allergia vengono somministrate due volte a settimana per alcuni mesi, per poi passare a una volta a settimana per circa sei mesi, quindi ogni una o quattro settimane per un massimo di cinque anni, dice Miller.
