È arrivato l'autunno e non riuscite a smettere di starnutire e di soffrire di sinusite. Che cosa sta succedendo? Forse soffrite di rinite allergica o febbre da fieno. Trenta milioni di americani ne soffrono e i sintomi si manifestano tipicamente in autunno.
È arrivato l'autunno e non vi sentite bene. Non riuscite a smettere di starnutire e di soffrire di raffreddore. Il ritorno del fresco non vi fa sentire rinvigoriti, ma infelici.
Che cosa sta succedendo? Potreste soffrire di allergia ai pollini, nota anche come rinite allergica o febbre da fieno. Trenta milioni di americani ne soffrono e i sintomi si manifestano tipicamente in autunno.
Come tutte le allergie, il raffreddore da fieno deriva da un'anomalia del sistema immunitario. Invece di attaccare sostanze estranee dannose come batteri e virus, cerca di neutralizzare gli invasori che normalmente sono del tutto innocui: in questo caso i granelli di polline delle erbacce che riempiono l'aria da agosto a ottobre (fino alle prime gelate).
In chi soffre di raffreddore da fieno, l'inalazione di queste minuscole particelle innesca una cascata di reazioni biochimiche, con il conseguente rilascio di istamina, una proteina che provoca i sintomi fin troppo noti. Oltre a starnuti, congestione e affaticamento, l'istamina può causare tosse, gocciolamento post-nasale, prurito agli occhi, al naso e alla gola, occhiaie e attacchi d'asma.
L'ambrosia: La causa principale delle allergie autunnali
Molte varietà di piante possono causare il raffreddore da fieno, ma le 17 varietà di ambrosia che crescono in Nord America rappresentano la minaccia maggiore. Tre persone su quattro che sono allergiche al polline sono allergiche all'ambrosia.
L'ambrosia, una pianta annuale resistente, prospera praticamente ovunque le erbe da tappeto erboso e altre piante perenni non abbiano attecchito: lungo le strade e gli argini dei fiumi, nei terreni liberi e così via. Nel corso di un solo anno, una pianta di ambrosia può produrre ben un miliardo di grani di polline. E non cade innocuamente a terra. Galleggia nella brezza. Il polline è stato trovato a centinaia di chilometri in mare e a due miglia di altezza nell'atmosfera.
Data la profusione di pollini, c'è qualcosa che chi soffre di raffreddore da fieno può fare per limitare la propria sofferenza?
La saggezza convenzionale dice che chi soffre di raffreddore da fieno dovrebbe rimanere in casa durante le ore del mattino, perché la conta dei pollini è più alta in quel momento. Non è così, dice Neil Kao, medico, professore assistente di medicina presso la University of South Carolina School of Medicine di Greenville. Ho esaminato 50 anni di letteratura medica su questo argomento e non c'è alcuna prova che chi soffre di raffreddore da fieno possa ridurre i sintomi rimanendo in casa o uscendo all'aperto in determinate ore del giorno. È un mito a cui credono anche molti medici generici.
Ma gli esperti affermano che esistono modi efficaci per contenere i sintomi del raffreddore da fieno, tra cui le strategie di evitamento e, se non bastasse, la terapia medica. Ecco sei strategie di provata efficacia:
1. Rendere la propria casa un rifugio privo di pollini
Per quanto possibile durante la stagione dell'ambrosia, tenete le finestre chiuse e il condizionatore acceso (e fate lo stesso quando siete in auto). Il funzionamento del condizionatore d'aria aiuta a rimuovere l'umidità dall'aria, prevenendo così la formazione di muffe, afferma James Stankiewicz, medico, presidente del dipartimento di otorinolaringoiatria della Loyola University Chicago Stritch School of Medicine. La muffa può aggravare i sintomi del raffreddore da fieno.
I filtri dell'aria HEPA possono essere utili, soprattutto se la casa è tappezzata. La cosa migliore è comprarne uno per stanza, dice Christine Franzese, medico, professore assistente di otorinolaringoiatria presso l'University of Mississippi Medical Center di Jackson. Se questo non è possibile, prendetene uno per la stanza in cui passate la maggior parte del tempo, presumibilmente la camera da letto. Potreste anche prendere in considerazione l'idea di acquistare un aspirapolvere HEPA, altrimenti l'aspirapolvere potrebbe solo rimescolare il polline invece di rimuoverlo.
2. Indossare una maschera
Una mascherina di tipo chirurgico non sarà efficace al 100% per proteggervi dal polline: per farlo, secondo Franzese, avreste bisogno di una tuta integrale. Ma una maschera può ridurre notevolmente la vostra esposizione e vale la pena indossarla quando vi avventurate all'aperto per fare giardinaggio, tagliare il prato, fare esercizio fisico e così via.
Cercate una maschera con classificazione N95 del National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). Dovreste poterne trovare una in farmacia o in un negozio di articoli per la casa.
So che non è divertente indossare una mascherina, ma vi aiuterà davvero a non respirare tutti quei pollini e quelle muffe, dice Kao. Il segreto è usarla correttamente. Deve essere ben aderente alla bocca e al naso - tastatela per assicurarvi che non entri aria dai bordi.
3. Lavarsi
Ogni volta che si rientra dall'esterno, lavarsi il viso e le mani. Se siete stati esposti all'aria esterna per molto tempo, fate una doccia e cambiatevi con abiti freschi.
Se condividete la casa con un amico peloso che si avventura all'aperto, spazzolarlo e fargli il bagno all'esterno aiuterà a evitare che il polline venga trascinato all'interno.
4. Attenzione a ciò che si mangia
Poiché contengono proteine simili a quelle dell'ambrosia, alcuni alimenti possono esacerbare i sintomi dell'allergia. Evitare banane, meloni e camomilla.
5. Sciacquare il naso
Il lavaggio nasale, ovvero l'uso di una soluzione di acqua salata per eliminare il polline dalle narici e dai seni paranasali, può essere molto efficace per ridurre i sintomi del raffreddore da fieno. Secondo gli esperti, un rapido spruzzo in ogni narice non è sufficiente.
Utilizzate un vaso neti o un irrigatore da banco, come quelli venduti con i marchi Ocean e Ayr.
6. Tenere traccia della conta dei pollini
Nei giorni in cui la conta dei pollini è particolarmente alta, rimanete in casa. Per un conteggio affidabile dei pollini (e delle spore di muffa) nella vostra zona, visitate il sito https://www.aaaai.org/nab/index.cfm.
Se queste strategie di evitamento del polline non riescono a dare sollievo, può essere necessaria una terapia medica. Gli antistaminici senza obbligo di prescrizione, come Claritin e Zyrtec, sono generalmente la prima scelta per i sintomi lievi o moderati (non è necessario pagare di più per i prodotti di marca, perché i generici costano meno e funzionano altrettanto bene).
Se oltre agli starnuti e al prurito al naso si avverte anche una congestione, l'aggiunta di un decongestionante come il Sudafed può essere d'aiuto. Esistono anche combinazioni di antistaminici e decongestionanti. Questi prodotti includono generalmente una D nel nome, come Tavist D. (Se soffrite di pressione alta, chiedete al vostro medico se l'assunzione di un decongestionante va bene. Alcuni causano un aumento potenzialmente pericoloso della pressione sanguigna).
In caso di sintomi gravi o persistenti, può essere utile uno spray nasale steroideo (Flonase, Nasonex e così via). Se si è sviluppata un'infezione sinusale, potrebbe essere necessario un ciclo di antibiotici. Un'altra opzione che funziona bene per alcuni pazienti è un inibitore dei leucotrieni, come Singulair o Accolate. Questi farmaci bloccano il rilascio di leucotrieni e aiutano a ridurre l'infiammazione e gli altri sintomi della rinite allergica. Se i sintomi sono particolarmente fastidiosi, potrebbe essere necessaria l'immunoterapia (iniezioni di allergia).
Secondo gli esperti, l'approccio migliore potrebbe essere quello di iniziare il trattamento precocemente e di combinare varie terapie Qualsiasi strategia di prevenzione e farmaco si decida di adottare, non bisogna aspettare l'ultimo minuto per iniziare a usarli.
Se avete avuto il raffreddore da fieno negli anni precedenti, dice Kao, è probabile che lo abbiate anche quest'anno. L'assunzione di farmaci prima della comparsa dei sintomi può limitarne la gravità e la durata, a volte in modo significativo.
