Allergie e depressione

I sintomi delle allergie possono svuotarvi e farvi sentire infelici. Provate queste semplici strategie per sconfiggere le allergie e combattere la depressione.

Chi soffre di allergie e dice che sintomi come starnuti, naso e occhi rossi e pruriginosi lo rendono infelice potrebbe non esagerare. Studi recenti mostrano un'associazione tra le allergie stagionali e la depressione clinica. Sebbene i ricercatori non possano affermare che le allergie causino effettivamente la depressione, sembra che chi soffre di allergie sia più vulnerabile alla depressione.

La maggior parte delle persone allergiche non soffre di depressione e la maggior parte delle persone depresse non soffre di allergie, afferma Paul S. Marshall, PhD, neurofisiologo clinico del dipartimento di psichiatria dell'Hennepin County Medical Center di Minneapolis. Ma credo che sia corretto definire le allergie come un fattore di rischio per la depressione.

Potrebbe essere un fattore di rischio per voi? Studi di popolazione su larga scala suggeriscono che chi soffre di allergie ha circa il doppio delle probabilità di soffrire di depressione rispetto a chi non ne soffre.

In uno di questi studi, gli adulti affetti da rinite allergica (febbre da fieno) avevano il doppio delle probabilità di aver ricevuto una diagnosi di depressione maggiore nei 12 mesi precedenti. In un altro studio, i bambini che avevano la febbre da fieno all'età di 5 o 6 anni avevano il doppio delle probabilità di soffrire di depressione maggiore nei 17 anni successivi.

Anche ricerche più recenti sostengono la connessione allergia-depressione.

In uno studio del 2002, un gruppo di scienziati guidati da Marshall ha scoperto che le persone affette da febbre da fieno sperimentavano più tristezza, apatia, letargia e stanchezza alla fine dell'estate, quando la stagione dell'ambrosia raggiunge il suo picco. È proprio l'opposto di quello che vediamo nelle persone che non soffrono di allergie, dice Marshall. Di solito, le persone tendono ad avere un umore più positivo in estate, dice Marshall.

Dare un senso al legame tra allergia e depressione

Cosa succede? Alcuni esperti spiegano il legame allergia-depressione in termini psicologici, concentrandosi principalmente sul pesante tributo emotivo dei sintomi allergici cronici.

Non è dimostrato che esista un rapporto di causalità tra rinite allergica e depressione, afferma Richard F. Lockey, MD, professore di medicina e direttore della divisione di allergologia e immunologia presso l'University of South Florida College of Medicine di Tampa. Ma se non riuscite a respirare dal naso, se avete mal di testa, se non riuscite a dormire bene la notte, è molto probabile che vi sentiate depressi.

È evidente che le allergie possono interferire con il sonno, e i problemi di sonno sono stati collegati a scarsa concentrazione e depressione. Ma potrebbe esserci anche una base biologica per la depressione da allergia che colpisce molte persone affette da allergie.

Sono molto più favorevole a una connessione biologica", afferma Teodor T. Postolache, MD, professore associato di psichiatria e direttore del programma sull'umore e l'ansia presso la University of Maryland School of Medicine di Baltimora. Postolache ha guidato uno studio del 2005 che ha rilevato che i picchi dei livelli di polline degli alberi sono correlati a un aumento dei livelli di suicidio nelle donne.

È noto che la rinite allergica provoca il rilascio di citochine, un tipo di proteina infiammatoria, da parte di cellule specializzate del naso. Gli studi condotti sugli animali e sull'uomo suggeriscono che le citochine possono influenzare le funzioni cerebrali, scatenando tristezza, malessere, scarsa concentrazione e aumento della sonnolenza.

Vi suona familiare? Tutti noi abbiamo sperimentato questa sindrome in qualche misura, dice Marshall. Quello che provano i soggetti con allergie gravi quando reagiscono è simile al malessere generale che si prova quando si ha l'influenza.

Sentirsi meglio fisicamente ed emotivamente

Indipendentemente dall'esatta natura del legame allergia-depressione, il solo fatto di saperlo può essere d'aiuto. Per prima cosa, dice Marshall, aiuta a contestualizzare le emozioni negative. Sapere che le allergie possono causare tristezza, malessere e letargia può aiutare le persone ad evitare di attribuire falsamente i loro sintomi a qualcos'altro, dice Marshall. Inoltre, può essere rassicurante sapere che tenere sotto controllo i sintomi dell'allergia può risollevare l'umore depresso.

Gli esperti sono pronti ad avvertire che questo non significa che le persone che lottano contro la depressione debbano ignorare i trattamenti per questa condizione, come la psicoterapia e i farmaci antidepressivi. Né i soggetti allergici dovrebbero rinunciare a trattamenti comprovati per le allergie.

In altre parole, è probabile che le persone affette da allergie e depressione debbano essere trattate separatamente per ciascuna condizione. Secondo Marshall, la depressione va trattata come si fa normalmente e le allergie come si fanno normalmente.

Evitare gli allergeni è la prima cosa da fare

Gli esperti concordano sul fatto che la prima linea di attacco contro le allergie dovrebbe essere quella di limitare l'esposizione agli allergeni che le causano. Gli allergeni più comuni sono il polline, gli acari della polvere, la forfora degli animali e le muffe che crescono nel terreno e all'interno delle abitazioni. Alcuni consigli utili:

• Rimanere in casa quando il numero di pollini è elevato. Tenete le finestre chiuse e l'aria condizionata accesa. Se dovete avventurarvi all'aperto, fate una doccia e lavate i capelli prima di andare a letto la sera.

• Mantenete l'umidità in casa al di sotto del 50% per impedire la formazione di muffa. Se utilizzate un deumidificatore, pulitelo frequentemente per evitare che diventi una fonte di muffa.

• Sostituite le tende, che raccolgono gli allergeni, con le veneziane e preferite pavimenti facili da pulire, come legno o piastrelle, piuttosto che tappeti o moquette.

• Lavare frequentemente la biancheria da letto in acqua ad almeno 130° per eliminare gli acari della polvere. Rivestite materassi e cuscini con fodere impermeabili agli allergeni. Non condividere il letto con l'animale domestico.

Quando è necessario un aiuto maggiore

Le pillole per le allergie, gli spray nasali e i colliri da banco e su prescrizione possono essere molto efficaci. Quando le allergie sono particolarmente gravi o persistenti, le iniezioni di allergia (immunoterapia) sono efficaci al 90% nel tempo.

Le persone affette da allergie e depressione dovrebbero assicurarsi che tutti i medici coinvolti nella loro cura parlino tra loro per coordinare i loro sforzi. È importante che l'allergologo parli con lo psichiatra, dice Postolache. In questo modo si otterrà probabilmente un maggiore controllo terapeutico di entrambe le condizioni.