Si potrebbe pensare che le allergie, i test cutanei e le punture siano per i bambini. Ma, che ci crediate o no, anche gli adulti si ammalano di allergie per la prima volta, in continuazione.
Sia chiaro: le allergie non sono roba da bambini. O meglio, non sono solo roba da bambini.
Quel mal di gola che pensavate fosse solo un raffreddore? Il naso che cola e che pensavate fosse un'influenza? Quella sensazione di esaurimento che non riuscite a scrollarvi di dosso?
Certo, magari state pagando la previdenza sociale o avete un figlio all'università. Forse hai anche dei nipoti. Ma anche se siete adulti, potreste avere delle allergie anche se non le avete mai avute prima.
La cosa interessante è che la maggior parte delle persone si ammala di allergie per la prima volta - quando parlo di allergie, intendo rinite allergica, asma, questo tipo di cose - da bambini, dice Kevin McGrath, MD, un allergologo di Wethersfield, CT. Ma spesso vediamo l'insorgenza in molti adulti, intorno ai 30 e 40 anni, e in un altro gruppo tra i 50 e 60 anni. Può verificarsi in qualsiasi fascia d'età.
Quindi chiunque può essere colpito da un'allergia? A qualsiasi età? Per la prima volta?
Ho visto persone di 60 e 70 anni in pensione, che non hanno mai avuto sintomi di allergia o asma e che improvvisamente la sviluppano, dice McGrath. È piuttosto frustrante se qualcuno va finalmente in pensione ed esce dalla porta per giocare a golf, senza aver mai avuto problemi prima, e improvvisamente li ha.
Quanto sono comuni?
Quasi 18 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di febbre da fieno, o rinite allergica. È causata da pollini, erbacce, erbe e muffe. Molti altri hanno reazioni allergiche ad altri elementi dell'ambiente, come gli acari della polvere, i cani e i gatti. Alcuni sono allergici agli alimenti, come le arachidi o i crostacei. Altri ancora sono allergici ai farmaci, come la penicillina.
I medici non sanno esattamente quanti adulti ricevano per la prima volta una diagnosi di allergia. Ma le allergie nasali colpiscono sempre più americani ogni anno, secondo l'American College of Allergy, Asthma & Immunology.
Poiché la popolazione sta invecchiando, si sta vedendo che le persone possono avere allergie ad insorgenza tardiva, dice Beth Corn, MD, un allergologo di New York City. Ora, potrebbe essere che alcune persone non siano state diagnosticate; potrebbero aver avuto davvero delle allergie in precedenza. Potrebbe anche essere che le persone siano un po' più consapevoli delle allergie.
Comunque sia, le allergie sono ovunque e sono un grande business. Secondo il CDC, sono la sesta causa di malattia cronica negli Stati Uniti. E costano agli americani più di 18 miliardi di dollari all'anno.
Sappiamo quali sono le cause delle allergie: Il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a un allergene (come il cane o un cocktail di gamberetti). Starnutite, annusate, prudete o tossite. Ma non è chiaro perché questo accada proprio a voi, quando vostro zio Fred è al terzo cocktail di gamberetti.
Le allergie che compaiono per la prima volta negli adulti sono ancora più misteriose. Perché quando eravate bambini il vostro migliore amico era il gatto Muffinmitts, ma ora la palla di pelo della porta accanto vi fa prudere gli occhi così tanto che vorreste strapparglieli?
Questo è il problema delle allergie, dice Corn. Si sta bene, si sta bene, si sta bene... fino a quando non si sta male.
Nessuno sa perché.
La maggior parte delle persone è esposta alla maggior parte degli [allergeni] per tutta la vita, dice McGrath. Allora perché si accende all'improvviso? Se capissimo esattamente cosa lo fa accendere, probabilmente potremmo spegnerlo. Sarebbe il Santo Graal dell'allergia.
Per ora, dobbiamo imparare a gestire i sintomi dell'allergia. Le regole sono le stesse per gli adulti e per i bambini:
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Evitare gli allergeni, se possibile
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Assumere farmaci per le allergie
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Considerare le iniezioni di allergia (immunoterapia)
Sia McGrath che Corn dicono di vedere molti adulti che rimangono scioccati nell'apprendere che la tosse che hanno sviluppato non è dovuta a un raffreddore, ma a un'allergia.
Sono un po' sorpresi, ma credo che per la maggior parte siano felici. Perché ora hanno una ragione per cui si sentono come si sentono, dice Corn. Quando si è più grandi, ci si rende conto che nello spettro di cose che si possono avere... se tutto ciò che si ottiene è un'allergia, allora si è davvero felici di questo.
Un'iniezione di speranza
Le allergie possono arrivare di soppiatto. La tosse potrebbe non essere un semplice solletico, ma un gocciolamento nasale dovuto a un'allergia, dice Corn. La sensazione di stanchezza che si prova potrebbe non essere dovuta all'invecchiamento. Potrebbe essere un allergene che vi impedisce di dormire bene.
La fatica delle allergie è enorme. La rinite allergica, l'infiammazione, fa uscire [gli adulti] da un sonno profondo. Quindi non riescono a riposare, dice McGrath. Le iniezioni contro le allergie sono una delle poche cose davvero efficaci per invertire la stanchezza. Il miglioramento della qualità della vita è enorme".
Entrambi i medici affermano che se siete un adulto che improvvisamente soffre di allergie, le iniezioni possono aiutarvi a sentirvi meglio. Ma capiscono anche perché si possa essere schizzinosi. Soprattutto all'inizio, quando i medici devono applicare allergeni specifici sulla vostra pelle per vedere cosa vi disturba.
Tutti pensano che sarà terribile, dice McGrath. Poi ci passano sopra e dicono: "Se avessi saputo che si trattava solo di questo, sarei venuto qui molto tempo fa".
Una volta che si sa a cosa si è allergici, i medici possono sapere come trattarci. E una volta che lo si sa, affrontare le allergie diventa davvero una cosa da bambini.
