Il medico ci spiega come funzionano le istamine, un meccanismo di difesa che l'organismo impiega per combattere gli allergeni.
Sono sostanze chimiche prodotte dal sistema immunitario. Le istamine agiscono come i buttafuori di un locale. Aiutano il corpo a liberarsi di qualcosa che dà fastidio, in questo caso un fattore scatenante dell'allergia, o "allergene".
Le istamine avviano il processo che porta gli allergeni fuori dal corpo o dalla pelle. Possono farvi starnutire, lacrimare o prudere, qualsiasi cosa sia necessaria per portare a termine il lavoro. Fanno parte del sistema di difesa del corpo.
Quando si soffre di allergie, alcuni dei fattori scatenanti, come il polline, la forfora degli animali domestici o la polvere, sembrano innocui. Ma il sistema immunitario li vede come una minaccia e reagisce.
L'intenzione del vostro corpo, di tenervi al sicuro, è buona. Ma la sua reazione eccessiva provoca quei sintomi allergici fin troppo noti, che poi si cerca di fermare con un antistaminico.
Istamine scatenate
Quando ci si imbatte nella causa scatenante dell'allergia, il sistema immunitario lo sa e lancia una reazione a catena per difendersi.
Innanzitutto, invia un segnale chimico ai "mastociti" della pelle, dei polmoni, del naso, della bocca, dell'intestino e del sangue. Il messaggio è: "Rilascia istamine", che vengono immagazzinate nei mastociti.
Quando lasciano i mastociti, le istamine aumentano il flusso sanguigno nella zona del corpo colpita dall'allergene. Questo provoca un'infiammazione che consente ad altre sostanze chimiche del sistema immunitario di intervenire per riparare il danno. Le istamine si agganciano quindi a speciali punti chiamati "recettori" nel corpo.
Il risultato? Se il naso è stato colpito, ad esempio dal polline, le istamine spingono le pareti sottili, chiamate membrane, a produrre più muco. Si può avere un naso che cola o chiuso. E starnutire. Il muco può anche dare fastidio alla gola e far tossire. Le istamine possono far prudere gli occhi e il naso.
Alimenti e istamine
Se si soffre di allergia alimentare, anche le istamine partecipano al processo di risposta. Quando si mangia o si beve accidentalmente qualcosa che non si dovrebbe, queste sostanze agiscono nell'intestino per scatenare la reazione allergica.
Alcuni alimenti sono naturalmente ricchi di istamine. Tra questi vi sono gli alimenti stagionati e fermentati e l'alcol (soprattutto il vino rosso). Alcune persone possono essere sensibili a queste sostanze.
L'"avvelenamento da istamina" può verificarsi se si mangia pesce che non è stato conservato a temperature sicure e che si è rovinato prima del consumo. Questi pesci possono accumulare alti livelli di istamine, che possono farvi ammalare. I medici chiamano questo fenomeno "avvelenamento da scombrotossina" o SFP. Non è probabile che si verifichi con le buone pratiche di sicurezza alimentare.
Lo sapevate?
Anche molte piante e animali hanno istamine. Per esempio, sono presenti nel veleno di alcuni insetti.
Se venite punti o morsi da un insetto, anche le vostre istamine entreranno in azione come parte delle vostre difese, in questo caso perché siete davvero sotto attacco.
