Strategie di riduzione dello stress per alleviare i sintomi dell'allergia

Le pressioni quotidiane fanno aumentare i sintomi dell'allergia? Provate questi semplici consigli per alleviare lo stress.

Se soffrite di sintomi allergici, sapete bene quanto sia stressante avere una condizione cronica. Non solo è difficile respirare con i sintomi dell'allergia, ma un sonno insufficiente può portare a stanchezza e problemi di concentrazione. I farmaci antiallergici possono causare variazioni dell'appetito, scarsa energia e persino irritabilità. Tutto ciò che si desidera è un sollievo: dallo stress, dai sintomi, da tutto questo.

In che modo lo stress è correlato ai sintomi dell'allergia?

Lo stress è la risposta dell'organismo a situazioni, interne ed esterne, che interferiscono con il normale equilibrio della vita. Praticamente tutti i sistemi dell'organismo - digestivo, cardiovascolare, immunitario e nervoso - effettuano degli aggiustamenti in risposta allo stress.

Quando si è stressati, il corpo rilascia ormoni e altre sostanze chimiche, tra cui l'istamina, la potente sostanza chimica che provoca i sintomi delle allergie. Sebbene lo stress non causi effettivamente le allergie, può peggiorare una reazione allergica aumentando l'istamina nel sangue.

Purtroppo, stress e allergie vanno di pari passo, afferma Murray Grossan, medico otorinolaringoiatra di Los Angeles. Una volta che la stagione delle allergie è in pieno svolgimento, la combinazione di sintomi allergici spiacevoli, notti di sonno agitato e stanchezza, vi lascerà sicuramente con la necessità di alleviare lo stress.

E come se non bastasse, "dopo settimane di starnuti, tosse e soffi di naso, anche la resistenza naturale del corpo è completamente esaurita", spiega Grossan.

Lo stress cronico che persiste per settimane o addirittura mesi produce cortisolo, il principale ormone del corpo indotto dallo stress. Quando il cortisolo diventa elevato e rimane tale per un certo periodo, influisce sulle cellule che compongono il sistema immunitario. Il sistema immunitario non riesce a tenere a bada le infezioni o le malattie come farebbe normalmente. I virus o i batteri proliferano fino a infettare molte cellule, provocando sintomi e aumentando le probabilità di malattia.

Lo stress causa sintomi di allergia?

Autorevoli scienziati hanno rivelato prove rivoluzionarie sull'effetto dello stress sulla funzione immunitaria.

Uno studio è stato condotto su 45 studenti di medicina alle prese con gli esami finali per verificare se lo stress influisse negativamente sulla loro resistenza alle malattie. In particolare, questi studenti sono stati studiati tre o quattro settimane prima degli esami e poi di nuovo durante gli esami per vedere come rispondevano a un vaccino contro l'epatite. Rispetto agli studenti che hanno ricevuto il vaccino in condizioni di relax, gli studenti stressati hanno mostrato risposte del sistema immunitario molto più deboli al vaccino.

I sintomi dell'allergia sono un esempio di reazione eccessiva del sistema immunitario a sostanze altrimenti innocue, afferma Gailen D. Marshall, MD, PhD, professore di medicina e pediatria presso l'Università del Mississippi.

La comprensione dei meccanismi dell'allergia è recente, solo negli ultimi 35-40 anni, afferma Marshall, che è direttore della divisione di immunologia clinica e allergia presso l'University of Mississippi Medical Center. Sebbene le malattie allergiche abbiano componenti sia genetiche che ambientali, ci sono ancora molte cose sull'allergia che non conosciamo.

"Alla fine degli anni '60 chiedevamo alle persone quante avessero allergie e si stimava che 1 persona su 10 avesse una qualche forma di allergia", spiega Marshall. "Ora confrontate questo dato con quello di 1 persona su 3 nel 2000 che ha una qualche forma di allergia".

Quindi, cosa è cambiato? Mentre i geni non cambiano così velocemente, probabilmente l'ambiente lo ha fatto. Marshall ritiene che l'aumento dell'inquinamento atmosferico, insieme a una "società pulita", svolgano un ruolo nell'aumento delle allergie.

Gestire lo stress per alleviare i sintomi delle allergie

Gli esperti non sono d'accordo quando si tratta di gestire lo stress per alleviare i sintomi dell'allergia. Grossan dice al medico che dopo settimane di starnuti, il sistema immunitario del corpo è esaurito. "Andare a letto e riposare può aiutare a ripristinare la resistenza dell'organismo ed è sicuramente una buona terapia contro lo stress".

Contrariamente a questa opinione, William E. Berger, MD, MBA, professore di medicina presso l'Università della California, afferma che le allergie creano stress perché non ci si può concentrare sui compiti e le capacità di coping diminuiscono.

"Quando le persone corrono, respirano meglio perché l'epinefrina si riversa in tutto il corpo", afferma Berger, ex presidente dell'American College of Allergy and Immunology e autore di Allergies and Asthma for Dummies. "L'epinefrina si attiva anche durante i momenti di stress, il che dovrebbe migliorare la respirazione, non peggiorarla".

Detto questo, non esistono due persone che rispondono allo stesso modo agli eventi stressanti. Ciò che per voi può essere fonte di eccitazione emotiva, per un amico può essere fonte di paura. Per esempio, voi potreste amare il paracadutismo nel fine settimana, mentre il vostro migliore amico si spaventa anche solo al pensiero di volare in aereo. Questo perché ognuno di noi percepisce e risponde ai fattori di stress in modo diverso. Ancora una volta, sono le risposte inadeguate che influenzano la salute e possono influenzare i sintomi dell'allergia.

Quando siamo esposti a una situazione stressante, il nostro corpo si prepara al confronto. Questa risposta "combatti o fuggi" è controllata dagli ormoni e dal sistema nervoso e risale alla preistoria, quando ci preparavamo a combattere o a fuggire dal fattore di stress.

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Anche se non combattiamo più contro gli animali selvatici, ci sono ancora "animali selvatici" che ci affrontano quotidianamente sotto forma di discussioni, telefono che non smette di squillare e caselle di posta elettronica perennemente piene. Se a questo si aggiungono i sintomi di un'allergia, la ricetta per il disastro è pronta, a meno che non ci si prenda il tempo di fare qualcosa per alleviare lo stress.

Strategie per alleviare lo stress quando i sintomi dell'allergia si intensificano

Per riprendere il controllo quando i sintomi dell'allergia si fanno sentire, prendete in considerazione le seguenti strategie per alleviare lo stress:

• Individuate gli elementi che contribuiscono allo stress e rimuovete o riducete la fonte. Se lo stress è dovuto a un eccesso di lavoro, imparate a delegare, soprattutto durante la stagione delle allergie. Se lo stress è dovuto a un eccesso di impegni, ripensate alle vostre priorità.

• Dormite molto ogni notte, non solo nei fine settimana. Andare a letto e riposare può ripristinare l'equilibrio dell'organismo e aiutare il corpo allergico a guarire.

• Stabilite delle priorità e mettete a bilancio il vostro tempo per concedervi un po' di relax. Una vita più equilibrata, con momenti di relax quotidiani, può aiutare a gestire meglio i sintomi dell'allergia.

• Fate esercizio quotidiano. Anche se avete solo il tempo di fare una passeggiata, l'esercizio fisico aiuta a ridurre gli ormoni dello stress che possono farvi sentire nervosi. Inoltre, l'esercizio fisico produce epinefrina, che agisce come decongestionante naturale, aiutando a respirare meglio.

• Imparate a meditare. Venti minuti di meditazione una o due volte al giorno possono aiutare a ridurre lo stress e a sentirsi più rilassati.

• Continuate a prendere i farmaci per le allergie. Anche se questa potrebbe non sembrare una strategia per alleviare lo stress, potrebbe sorprendervi. Lo stress può causare ansia e depressione, dice Marshall, e le persone depresse sono meno rispettose dei loro farmaci. Quindi non perdete l'abitudine!