Slow Food: Imparare ad amare i pasti con calma

Sostituire il crollo dei pasti con il relax

Per i non addetti ai lavori, "slow food" sembra la battuta di una barzelletta sul ritardo nella consegna della pizza. Ma lo slow food non è uno scherzo. È un movimento internazionale che si occupa di sostenere l'ambiente, promuovere la diversità culturale e preservare le cucine locali "in pericolo".

Il movimento slow food ha anche una missione più concreta: insegnare alle persone ad apprezzare il gusto, la presentazione e la preparazione di cibi e bevande, prendendosi il tempo per godersi la vita con la famiglia e gli amici.

"I nostri obiettivi sono semplici", afferma Cerise Mayo, direttore del programma Slow Food USA. "Godere di ciò che si mangia. Riunirsi e assaporare i piaceri della tavola, prendendosi il tempo di imparare da dove proviene il cibo per poterlo sperimentare in un modo nuovo".

Indipendentemente dal fatto che siate o meno d'accordo con l'agenda politica del movimento, gli esperti di nutrizione che hanno parlato con la dottoressa affermano che quasi tutti possono trarre beneficio dal rallentare il ritmo dei pasti. Prendersi il tempo per assaporare il cibo preparato con amore in compagnia di amici e familiari fa bene alle prospettive e forse anche al girovita, dicono.

Gli inizi del movimento

Come suggerisce il nome, lo slow food è un antidoto al fast food. Il fondatore del movimento, il gastronomo e giornalista italiano Carlo Petrini, scrisse il "Manifesto dello Slow Food" nel 1986 per protestare contro l'apertura di un ristorante McDonald's vicino alla famosa Piazza di Spagna di Roma.

Secondo il manifesto di Petrini: "La vita veloce... sconvolge le nostre abitudini, pervade l'intimità delle nostre case e ci costringe a mangiare Fast Food". Il manifesto prosegue suggerendo che l'unico modo sensato di opporsi alla "follia universale" della vita veloce è "una ferma difesa del tranquillo piacere materiale".

Diciassette anni dopo, McDonald's serve ancora Big Mac vicino a Piazza di Spagna a Roma, ma il movimento slow food ha avuto successo in altri modi più ampi. Oggi è un'organizzazione internazionale, diffusa in 45 Paesi. Vanta 65.000 membri e più di 600 capitoli locali, chiamati convivia.

Uno dei progetti principali del movimento è la cosiddetta "Arca del Gusto", uno sforzo per catalogare i piatti e i cibi regionali che rischiano di scomparire. Solo l'Arca italiana comprende più di 340 prodotti. L'organizzazione pubblicizza questi alimenti che stanno scomparendo e aiuta a finanziare progetti per la loro conservazione. Le sezioni locali focalizzano l'attenzione sui cibi in via di estinzione anche attraverso cene, visite alle fattorie e festival di degustazione.

Slow Food colpisce nel segno

È facile capire come lo slow food possa prendere piede in Europa, dove la cucina raffinata e i pasti tranquilli sono tradizioni molto apprezzate. Ma che dire degli Stati Uniti, la terra dei 228.000 fast-food e dei 90 milioni di forni a microonde?

"Assolutamente sì", dice Mayo. "In questo momento, Slow Food USA ha 10.000 soci in tutto il Paese, e nuovi convivium vengono aperti in continuazione". Come in Europa, i capitoli statunitensi si concentrano sui cibi e sulle tradizioni culinarie locali, come la produzione di root beer nel Wisconsin e di ketchup nel New England.

I sostenitori dello slow food prevedono che il movimento continuerà a guadagnare terreno in questo Paese, nonostante l'apparente dipendenza dell'America dal fast food. "La componente centrale dello slow food è il piacere, e credo che la gente risponderà a questo", dice Mayo.

"Molte persone dicono di non avere tempo per lo slow food", afferma Althea Zanecosky, LDN, portavoce dell'American Dietetic Association. "Ma slow food non significa necessariamente cibo che richiede molto tempo per essere cucinato. Significa ridurre la velocità con cui mangiamo e aumentare la quantità di tempo che trascorriamo a tavola con altre persone".

Purtroppo, la maggior parte degli americani raramente pranza in questo modo. Prendiamo una ciambella e un caffè mentre andiamo al lavoro, sgranocchiamo un hot dog mentre facciamo delle commissioni a pranzo e prendiamo una pizza da asporto per cena.

Il problema, dice Zanecosky, è che troppo spesso vediamo il cibo come un modo per "fare rifornimento", invece di prenderci il tempo per apprezzarlo davvero. "Siamo come macchine in una stazione di servizio", dice. "Ed è probabilmente uno dei fattori che ha contribuito all'obesità americana, perché in un fast food si può assumere un gran numero di calorie in un periodo di tempo molto breve".

Lo Slow Food può combattere l'obesità?

Se il fast food può far ingrassare, lo slow food può far dimagrire?

Zanecosky sostiene di sì.

"Come dietista, so che il cervello impiega circa 20 minuti per capire che c'è del cibo nello stomaco", afferma. "Quindi, se ci prendiamo il nostro tempo e assaporiamo i nostri pasti, questo può essere utile per mangiare meno".

Ma non è solo una questione di velocità nel mangiare. Gli studi che hanno esaminato il legame tra obesità e velocità di assunzione del cibo hanno prodotto risultati contrastanti. Uno studio giapponese su 422 pazienti affetti da diabete ha riportato che i mangiatori più veloci avevano una massa corporea significativamente più elevata rispetto ai mangiatori più lenti. Ma un'altra indagine, condotta su uomini indiani Pima dell'Arizona, ha rilevato il contrario: Gli uomini più pesanti impiegavano più tempo a mangiare la stessa quantità di cibo rispetto agli uomini magri.

Non è chiaro nemmeno se sia utile rallentare consapevolmente la velocità con cui si mangia. Alcuni studi riportano che fermarsi consapevolmente e fare bocconi più piccoli fa sì che le persone mangino meno, ma altre ricerche suggeriscono che ciò potrebbe ritorcersi contro. Quando alcuni ricercatori inglesi hanno chiesto ad alcuni volontari di fare una pausa da 3 a 60 secondi durante il pasto, hanno finito per mangiare di più rispetto alle persone a cui era stato permesso di mangiare al ritmo che preferivano.

"Se si ha un modello alimentare abituale, è difficile cambiarlo", afferma Barbara J. Rolls, PhD, docente di nutrizione alla Penn State University e autrice del libro Volumetrics. "Di solito dico alle persone quello che c'è scritto nel nostro libro: 'Mangiate a un ritmo che massimizzi il vostro piacere e non impegnatevi molto in tecniche come quella di posare la forchetta tra un boccone e l'altro'".

Secondo Rolls, ciò che si mangia è più importante di come lo si mangia. Gran parte della sua ricerca si occupa dell'effetto delle dimensioni delle porzioni e della densità energetica degli alimenti, e ha scoperto che quando alle persone vengono date porzioni abbondanti di cibi ad alta densità calorica, mangiano abitualmente più calorie di quante ne brucino.

"Spesso le persone non si rendono conto di quanto mangiano se non prestano attenzione. Perciò penso che sia un'ottima idea passare più tempo seduti con la famiglia e gli amici, invece di mangiare sempre di corsa", dice Rolls.

È qui che entra in gioco lo slow food. Ponendo l'accento sull'apprezzamento del gusto, sulla preparazione dei pasti e sulla convivialità, lo slow food incoraggia le persone a pensare davvero a ciò che mangiano, in modo da non cadere vittime dello sgranocchiamento senza pensieri.

Un altro vantaggio dello slow food, dice Rolls, è il messaggio che trasmette alle nuove generazioni. La maggior parte dei bambini vivrebbe volentieri con una dieta a base di hamburger, patatine fritte, pizza e soda, ma questi cibi ricchi di grassi e calorie stanno contribuendo all'attuale epidemia di obesità infantile. La soluzione è insegnare ai bambini a fare scelte alimentari più sane.

Entrare nella corsia dello Slow Food

Ecco alcune cose da provare se volete assaggiare lo slow food:

• Preparate più pasti a casa. Se non cucinate mai, provate a preparare la vostra cena una volta alla settimana. Non è necessario che sia un piatto sofisticato o che richieda molto tempo, ma scegliete ingredienti sani e assaporatene il gusto.

• Mangiate sempre a tavola. Non mangiate un boccone sul lavandino, in macchina, di corsa o davanti alla TV. Sedetevi, rilassatevi e prendetevi il tempo per apprezzare il vostro cibo.

• Mangiate solo quando avete fame. Resistete alla tentazione di consumare qualcosa per noia, ansia, stanchezza, educazione, abitudine o solo perché il cibo sembra buono.

• Visitate un mercato contadino. Scoprite cosa c'è di stagione e quali alimenti sono coltivati localmente. Cercate ricette che includano questi ingredienti e provatele.

• Chiedete a un parente di insegnarvi a cucinare un piatto preferito. Scrivete la ricetta e conservatela come parte del patrimonio della vostra famiglia.

• Mangiate in ristoranti che promuovono il cibo "slow". Scoprite se nella vostra zona ci sono chef specializzati nella preparazione di cibi non convenzionali o prodotti localmente e assaggiate i loro menu.

• Fate preparare ai vostri figli una cena o un brunch domenicale. Aiutateli a scegliere una ricetta. Portateli a fare la spesa e fate della preparazione del cibo un'attività divertente e familiare.

• Invitate gli amici a guardare un video a tema "slow food", come Il banchetto di Babette, Chocolat o Eat Drink Man Woman. Discutete del film e organizzate una cena.

• Tenete un diario alimentare. Annotate i vostri pasti e come vi siete sentiti. Annotate anche eventuali scoperte e ricette interessanti.

• Iscrivetevi a un capitolo di Slow Food. È probabile che ce ne sia uno nella vostra zona. Potete chiamare l'ufficio nazionale di Slow Food USA al numero (212) 965-5640.

Ricordate che convertirsi allo slow food non significa rinunciare a tutti i fast food o vendere il microonde.

"Assolutamente no", dice Mayo. "Significa solo rallentare i ritmi e partecipare a un'attività piacevole che porta benefici a voi e alla comunità che vi circonda".