Uno studio suggerisce che il Ritalin è ancora il miglior farmaco per l'ADHD.
Il bambino iperattivo
Medicare... o no?
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10 luglio 2000 - Quando all'inizio degli anni '90 Beth Kaplaneck si rese conto che suo figlio di 8 anni era affetto da disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), uno dei disturbi del comportamento infantile più comuni negli Stati Uniti, iniziò una lotta decennale per ottenere una cura appropriata: la giusta combinazione di farmaci, consulenza psicologica e assistenza in classe. Ha lottato contro il sistema scolastico, la sua compagnia assicurativa e, a volte, contro i suoi medici. "Ho dovuto essere molto, molto aggressiva", dice Kaplaneck, presidente del gruppo Children and Adults With Attention Deficit and Hyperactivity Disorder di Washington.
A distanza di un decennio, i genitori si trovano ancora ad affrontare molti degli stessi ostacoli che Kaplaneck incontrava nel sottoporsi a un trattamento adeguato, anche se gli studi hanno dimostrato il tipo di cura di cui la maggior parte di questi bambini ha bisogno per prosperare, compreso l'uso di farmaci. Ma ultimamente il trattamento dell'ADHD con i farmaci è stato sempre più criticato, lasciando i genitori confusi e preoccupati. Cosa funziona davvero meglio per i bambini con ADHD?
I farmaci sono ancora il trattamento più efficace
Nel più grande studio clinico sull'ADHD condotto finora, pubblicato nel dicembre 1999 negli Archives of General Psychiatry, circa 600 bambini con ADHD, di età compresa tra i 7 e i 10 anni, sono stati assegnati in modo casuale a uno dei quattro gruppi per 14 mesi:
1. Un programma farmacologico attentamente monitorato che prevedeva appuntamenti mensili di mezz'ora con un farmacoterapeuta (con l'uso di vari farmaci, soprattutto Ritalin).
2. La sola terapia comportamentale, che comprendeva consulenza familiare, assistenti in classe che lavoravano con i bambini, gruppi di sostegno per i genitori e un campo estivo terapeutico.
3. Una combinazione di farmaci e terapia.
4. Assistenza comunitaria standard con rinvii a cliniche di salute mentale locali a basso costo, dove potrebbero essere offerti farmaci o terapia comportamentale, o entrambi.
Lo studio ha rilevato che un programma farmacologico ben gestito, o la sola terapia farmacologica, era più efficace della sola terapia comportamentale nell'alleviare i sintomi dell'ADHD.
"Il messaggio è che non bisogna avere paura della medicina", afferma Peter S. Jensen, medico, ricercatore principale. "È chiaramente il trattamento più efficace e ha un potente effetto benefico". Jensen spiega che il farmaco ha funzionato così bene nello studio perché è stato monitorato molto attentamente e regolato individualmente. I bambini hanno ricevuto in media 35 milligrammi di farmaco al giorno, mentre i medici spesso prescrivono una media di soli 20-23 milligrammi al giorno per ogni particolare farmaco. Il farmaco veniva somministrato tre volte al giorno, anche se di solito i bambini lo prendono solo due volte al giorno.
Russell Barkley, PhD, professore di psichiatria e neurologia presso la University of Massachusetts Medical School e autore di Taking Charge of ADHD, afferma che lo studio dovrebbe rassicurare i genitori preoccupati dei bambini a cui è stata correttamente diagnosticata l'ADHD. "I genitori dovrebbero sapere che se i loro figli assumono solo farmaci, stanno ricevendo il trattamento più efficace".
(È importante notare che mentre i farmaci da soli hanno funzionato meglio per alleviare i sintomi dell'ADHD, due terzi dei bambini dello studio avevano ulteriori problemi psicologici o sociali che sono stati trattati più efficacemente con la terapia comportamentale).
Ottenere il giusto trattamento
In un mondo perfetto, la scuola, l'assicurazione sanitaria e le risorse della comunità lavorano insieme per fornire il trattamento giusto. Ma la realtà è che a volte le esigenze di un bambino possono sfuggire. Questo è particolarmente vero per i bambini le cui compagnie di assicurazione e le scuole si limitano a indirizzare il bambino alle risorse della comunità per il trattamento, piuttosto che offrire assistenza attraverso un medico privato o lavorare con le risorse della scuola. I bambini dello studio che sono stati indirizzati alle risorse della comunità hanno avuto il minor miglioramento dei sintomi dell'ADHD (anche se tutti i bambini sono migliorati in qualche modo).
Secondo Jensen, i servizi comunitari - come le cliniche finanziate a livello locale - spesso non sono in grado di fornire un'assistenza ottimale ai bambini con ADHD a causa del monitoraggio inadeguato dei farmaci, della mancanza di cure di follow-up e delle restrizioni sui servizi di salute mentale da parte delle società di assistenza. "Il trattamento [nella comunità] è così aleatorio. Non basta dare un'occhiata a un bambino per sapere qual è la dose corretta di farmaci", afferma Jensen, che è anche professore di psichiatria e direttore del Center for the Advancement of Children's Mental Health della Columbia University.
Cosa può fare un genitore per assicurarsi il trattamento migliore? Innanzitutto, assicurarsi che il bambino sia stato diagnosticato correttamente, eventualmente chiedendo un secondo parere. "Molti bambini vengono erroneamente diagnosticati con l'ADHD", afferma Jensen. "Altri problemi, come la depressione, possono essere la vera causa di sintomi come l'incapacità di concentrarsi".
Se la diagnosi di ADHD è accurata, discutete il dosaggio dei farmaci con il medico di vostro figlio per assicurarvi che sia appropriato, dice Jensen. Inoltre, valutate la possibilità di somministrare i farmaci tre volte al giorno anziché due.
Parlate con gli insegnanti del vostro bambino del suo comportamento in classe (che può essere migliore o peggiore rispetto a quello di altre persone) e condividete le informazioni con il medico. "Sapere a quale tipo di aiuto ha diritto vostro figlio in classe, attraverso la vostra assicurazione e i programmi finanziati dal governo", dice Kaplaneck. Inoltre, è bene iscriversi a un gruppo di sostegno per genitori, dove è possibile scambiare informazioni con altri genitori.
Il giusto trattamento paga
Grazie a una terapia farmacologica attentamente monitorata, a una consulenza psicologica e a un aiuto speciale a scuola, il figlio di Kaplaneck si è diplomato quest'anno e in autunno si iscriverà alla Adelphi University di New York. La sua specializzazione? Psicologia. E intende lavorare con i bambini ADHD. "La sua esperienza lo renderà un ottimo mentore e sostenitore di questi bambini", dice la signora.
Kaplaneck riconosce, tuttavia, che è stato un viaggio difficile. "Bisogna rendersi conto che non c'è una soluzione rapida, ma si può avere successo se si è aggressivi nel cercare aiuto", dice.
Rochelle Jones è una scrittrice di Bethesda, Md. Si è occupata di salute e medicina per il New York Daily News e il St. Petersburg Times.
